스크랩 AI시대에 우리 지역의 미래는?

[조훈]

AI와 반도체 시대의 지역 발전 가능성을 본다면, 크게 5개 권역이 유망하다고 봅니다.

1. 용인·평택·화성 (반도체 수도권)
가장 강력한 후보입니다.
삼성전자 반도체 단지
세계 최대 규모의 반도체 메가클러스터
AI 서버용 메모리(HBM) 생산
팹리스·소부장 기업 집적
정부도 용인 일대를 세계 최대 반도체 클러스터로 육성 중입니다.

2. 판교 (AI 소프트웨어 중심지)
판교는 한국의 실리콘밸리라고 불립니다.

AI 스타트업
클라우드 기업
AI 반도체 설계 기업
데이터 산업
국산 AI 반도체와 클라우드 사업도 판교를 중심으로 추진되고 있습니다.

3. 대전 (AI 연구개발 중심)
Daejeon은 연구도시입니다.
정부출연연구소 밀집
AI 인재 양성 사업도 대전을 핵심 거점으로 확대되고 있습니다.

4. 광주 (AI 특화도시)
광주도 주목할 만합니다.
국가 AI 데이터센터
AI 집적단지 조성
자율주행·의료 AI 육성
호남권 AI 허브 추진
광주는 제조업보다는 AI 실증과 응용 산업에 강점을 만들고 있습니다.

5. 부산·울산·경남 (AI 제조혁신)
조선업
자동차
물류
항만
이 분야에 AI를 접목하면 생산성이 크게 높아질 수 있습니다. 앞으로 "AI를 만드는 지역"보다
"AI를 활용해 돈을 버는 지역"으로 성장할 가능성이 있습니다.

AI 시대에는 꼭 대도시에 살 필요가 줄어들 수 있습니다.
원격근무 확대
스마트팜
드론 농업
농촌 관광
실버케어 산업
이런 분야가 성장할 수 있습니다.

특히 고흥은 Naro Space Center를 중심으로 우주산업이 발전하고 있어, 장기적으로는 "우주산업 + AI + 드론"의 결합 가능성도 있습니다.

그래서 제가 본다면,
투자와 일자리 기준으로 용인·평택, 판교, 대전, 광주, 부산·울산이며,
살기 좋은 미래 지역 기준으로는 광주·전남권, 대전권, 고흥·여수·순천 같은 남해안권으로 볼 수 있습니다.

고흥의 경우, 앞으로 10~20년 뒤에는 "산업 중심지"보다는 "AI를 활용한 전원생활·관광·우주산업 배후지" 쪽 가능성이 더 커 보입니다.
오히려 은퇴 후 살기에는 매력적인 조건이 될 수도 있겠습니다.

국가 AI컴퓨팅센터 사업 자체는 사실상 확정 단계로 보시면 됩니다.
해남 솔라시도는 2026년 3월 국가 AI컴퓨팅센터 건립지로 최종 확정되었고,
삼성SDS 컨소시엄이 우선협상대상자로 선정되었습니다.
이후 5월에는 최종 참여자로 확정되었다고 전남도와 관련 기관들이 발표했습니다.

현재 일정은 대략 다음과 같습니다.
2026년 상반기 : 실시협약·인허가 절차
2026년 하반기 : 착공
2028년 하반기 : 1단계 준공 및 가동
2030년 : 대규모 확장 완료 목표(GPU 5만 장 규모)

따라서 지금은 얼마나 빠르게 진행되느냐가 관심사입니다.
다만 대형 국책사업은 전력 공급, 송전망, 용수 확보, 경기 상황 등에 따라 일정이 다소 늦어질 가능성은 항상 있습니다.

과거 전남의 성장축이 여수 석유화학, 광양 제철이었다면, 앞으로는
광주 : AI 연구·응용
해남 솔라시도 : AI 데이터센터·에너지
고흥 : 우주항공·드론
이라는 새로운 삼각축이 형성될 가능성이 있습니다.

특히 해남 솔라시도는 단순한 산업단지가 아니라 전력이 풍부한 RE100 기반 데이터센터 도시를 목표로 하고 있어서,
향후 10년간 전남에서 가장 큰 변화를 겪을 지역 중 하나로 평가받고 있습니다.

그런데 "솔라시도가 실제로 목포·해남 지역의 집값이나 인구 증가로 이어질까?"
그 부분은 사업 확정과는 또 다른 문제라 따로 살펴볼 만합니다.

세계적으로 성공한 첨단산업 클러스터를 보면, 산업단지 자체보다 우수한 대학과 연구기관이 먼저 성장 동력이 된 경우가 많습니다.

예를 들면,
Stanford University → 실리콘밸리
Massachusetts Institute of Technology → 보스턴 첨단산업 클러스터
KAIST → 대전 연구개발 특구

이들은 단순히 학생을 가르치는 곳이 아니라 인재, 연구, 창업, 기업을 끌어들이는 중심축 역할을 했습니다.
다만 한국의 경우에는 조금 다른 현실도 있습니다.

그리고, 꼭 서울대학교 같은 명문대의 분교가 들어와야만 지역이 발전하는 것은 아닙니다.
예를 들어 대전은 서울대가 없지만 KAIST와 정부출연연구소들이 모여 연구도시가 되었습니다.
또 경북의 포항은 POSTECH 하나가 지역 산업과 도시의 위상을 크게 바꾸어 놓았습니다.

그래서 해남이나 고흥에 필요한 것은 "서울대 캠퍼스" 자체라기보다,
AI 특성화 대학원, 우주항공 특성화 대학, 연구소, 기업 연구센터, 산학협력 기관 등이 함께 들어서는 것입니다.

해남 솔라시도에 국가 AI컴퓨팅센터가 들어선다면, 장기적으로는 AI 대학원이나 연구기관 유치 논의가 자연스럽게 나올 가능성이 있습니다.
데이터센터만 있는 도시는 한계가 있지만, 교육·연구 기능이 결합되면 인재가 머무를 이유가 생기기 때문입니다.

한편, 고흥의 경우는 우주산업과 연계한 교육기관이 더 중요해 보입니다.
현재도 Korea Aerospace Research Institute와 Naro Space Center가 있지만,
장기적으로는 우주공학 특성화 교육기관이나 연구캠퍼스가 추가된다면 정주 인구 증가 효과가 더 커질 수 있습니다.

결국 지역소멸을 막는 핵심은 공장 하나, 데이터센터 하나가 아니라 젊은 사람이 배우고, 일하고, 아이를 키울 수 있는 생태계를 만드는 것입니다.

대학과 연구기관은 그 생태계의 중심축이 되는 경우가 많습니다.
그래서 지역의 미래를 생각할 때 AI 시설 규모보다도 어떤 교육·연구 기관이 함께 들어오느냐가 훨씬 더 중요한 변수일 수 있습니다.

사실 AI 산업이 들어온다고 해서 인구가 자동으로 늘어나는 것은 아닙니다.
미국의 대형 데이터센터 지역들을 보면 수조 원이 투자되어도 상시 고용인원은 수백~수천 명 수준인 경우가 많습니다.

데이터센터는 건설 단계에서는 많은 일자리가 생기지만, 운영 단계에서는 생각보다 사람이 많이 필요하지 않습니다.
그래서 고흥, 해남, 완도 같은 인구소멸 위험지역의 미래는 AI 그 자체보다도 AI가 다른 산업을 얼마나 끌어들이느냐에 달려 있습니다.

해남 솔라시도의 경우 국가 AI컴퓨팅센터만 놓고 보면 인구 증가 효과는 제한적일 수 있습니다.
하지만 데이터센터, 클라우드 기업, AI 연구소, 전력·에너지 기업, 유지보수 기업, 관련 교육기관이 함께 들어오면 이야기가 달라집니다.
정부와 전남도가 솔라시도를 단순한 데이터센터가 아니라 AI 클러스터로 육성하려는 이유도 여기에 있습니다.

참고로 고흥은 AI보다도 우주산업, 드론, 스마트농업, 해양관광이 결합될 때 효과가 클 수 있습니다.
Naro Space Center를 중심으로 한 우주산업은 연구원, 기술자, 가족 단위 정착 인구를 유인할 수 있다는 점에서 단순 데이터센터보다 지역 정주 효과가 더 클 수도 있습니다.

일본도 지방소멸 문제를 겪고 있는데, 첨단산업 하나만으로는 인구 감소를 막지 못했습니다.
성공한 지역들은 일자리, 교육, 의료, 주거, 문화를 함께 갖춘 곳들이었습니다.

젊은 사람은 직장만 보고 이주하지 않습니다. 아이를 키울 환경까지 봅니다.
따라서 향후 20년 동안 전남광주에서 가장 가능성이 높은 시나리오는
광주 → AI 연구·교육 중심
해남 솔라시도 → AI 인프라·에너지 중심
고흥 → 우주항공·드론 중심
으로 역할이 나뉘는 것입니다.

인구 증가라는 관점에서는 솔라시도보다 오히려 순천이 더 유리할 수도 있습니다.
순천은 이미 대학, 병원, 철도, 생활 인프라가 갖춰져 있어 새 산업이 생길 때 실제 거주 인구를 흡수하기 쉽기 때문입니다.

결국 인구소멸을 막는 것은 "AI 시설"이 아니라 사람이 살고 싶어지는 도시를 만드는 일입니다.

그래서 앞으로 해남 솔라시도의 진짜 성공 여부는 "GPU가 몇 장 들어왔느냐"보다, 10년 뒤 젊은 부부와 아이들이 실제로 이주해 와서 사느냐로 평가될 가능성이 높습니다.
그 점이 사업 규모보다 더 중요한 지표라고 생각합니다.