>> '영생' 집착하는 실리콘밸리 갑부들…수천억 원 쏟아붓는다 [임주형의 테크토크]
제프 베이조스, 美 스타트업 '알토스 랩' 투자
유전자 '재프로그래밍' 통해 노화 방지
피터 틸, 래리 엘리슨도 '영생 기술' 투자
수천억 원 쏟아부었지만…별다른 소득 없어
[아시아경제 임주형 기자] 세계 최대 이커머스 기업 '아마존' 창업자 제프 베이조스. 미 비즈니스 전문 매체 '포브스' 집계 기준 올해 2039억 달러(약 238조 원)의 순자산을 보유한 그는 최근 한 스타트업에 투자했습니다.
'알토스 랩'라는 이름의 이 생명 공학 회사는 '인간 유전자 재프로그래밍'이라는 기술을 개발하고 있습니다. 유전자를 마치 컴퓨터 프로그램처럼 편집해 사람의 노화를 방지하거나, 심지어 다시 젊게 만든다는 게 이들의 목표입니다.
얼핏 보면 공상 과학(SF) 영화처럼 들리는 기술에 베이조스를 비롯한 실리콘밸리 기업가들은 수조 원을 퍼붓고 있습니다. 아직까지 '유전자 재프로그래밍 기술'이 실제 인간 임상 단계까지 도달한 적은 없습니다. 그럼에도 세계 최대 갑부들은 '영생'을 향한 희망의 끈을 놓지 않고 있습니다.
◆ 베이조스 투자 받은 '유전자 재프로그래밍' 기업 알토스 랩
최근 영국 금융 전문 매체 '파이낸셜 타임즈'에 따르면 베이조스는 최근 알토스 랩에 거액의 투자금을 지원했습니다. 알토스 랩은 정보가 거의 알려지지 않은 생명 공학 기업으로, 유전자 편집 기술을 이용해 인간을 '재프로그래밍'하는 방법을 연구하는 기업입니다. 최근 미국 캘리포니아와 영국 케임브리지에 공동 본사를 설립했습니다.
재프로그래밍은 세포 하나하나를 마치 컴퓨터 소스 코드처럼 재조작하는 기술입니다. 세포 내부에는 세포의 노화 수준을 결정하는 염색체인 '텔로미어'가 있는데, 이것을 흔히 '노화 시계'라고 칭합니다. 알토스 랩은 재프로그래밍 기술을 통해 이 시계를 멈추거나 '되돌리는' 수준의 일이 가능할 것으로 보고 있습니다.
이 회사는 세계 최고의 생명 공학 지성이 모여 있는 미국 스탠퍼드대, 영국 케임브리지대를 중심으로 인재를 끌어모으고 있습니다.
알토스 랩이 베이조스로부터 얼마나 많은 돈을 받았는지는 알려지지 않았지만, 상상도 하기 힘들 만큼 많은 금액일 것으로 추측됩니다. 알토스 랩이 영미 대학 교수들에게 제안하는 연봉만 무려 최소 100만 달러(11억7080만 원)에 달하기 때문이지요.
이미 세계적인 명성과 권위를 가진 과학자들이 알토스 랩에 참여한 것으로 알려졌습니다. 줄기 세포 연구로 지난 2012년 노벨 생리 의학상을 받은 일본 과학자 야마나카 신야 교수도 이 회사의 수석 과학자로 활동할 예정입니다.
◆ '영생' 집착하는 실리콘밸리 억만장자들…"아득히 먼 길 남아"
실리콘밸리의 갑부들은 오래 전부터 '영생' 기술에 집착해 왔습니다. 베이조스뿐만이 아니라 많은 미국 억만장자들이 노화 방지 연구업체에 천문학적인 돈을 투자해 왔습니다.
일론 머스크와 함께 세계 최대의 전자 결제 기업인 '페이팔'을 창업한 소위 '페이팔 마피아' 일원인 피터 틸 또한 '유니티 바이오테크놀러지'라는 미국 스타트업에 투자했습니다.
홈페이지 설명에 따르면 이 기업은 인간의 생명력을 확장해 삶을 살아가는 동안 노화나 질병을 겪지 않게 하는 기술을 개발하고 있습니다. 노화를 일으키는 세포를 표적으로 삼아 파괴하는 신약을 만드는 게 이들의 궁극적 목표입니다.
지난 2013년에는 미국 IT 기업 구글이 노화 방지 연구업체인 '캘리코'를 설립했습니다. 또 다른 실리콘밸리 기업가인 래리 엘리슨 또한 비슷한 연구를 하는 과학자들에게 수천억 원을 기부해 온 것으로 전해졌습니다.
유전자 재프로그래밍부터 노화 세포 파괴에 이르기까지, 다양한 '영생' 기술 개발업체들은 이처럼 수많은 억만장자들에게 지원을 받고 있습니다.
그러나 이런 기술들 중 인간 임상 단계에 도달한 것은 현재까지 단 하나도 없습니다. 아직까지 이 기술은 기껏해야 '씨앗' 단계에 그치기 때문입니다.
이와 관련, 스위스 대학교에서 생명 공학을 연구하고 있는 알레한드로 오캄포 교수는 미국 매사추세츠공대(MIT) '테크놀러지 리뷰'와 인터뷰에서 "(재프로그래밍이라는) 콘셉트는 말이 되지만, 기대감이 너무 크다"라고 지적했습니다.
그는 "80살짜리 세포 1개를 40살로 되돌리는 것은 가능하다. 이런 것은 지금껏 그 어떤 기술로도 구현할 수 없었다"라면서도 "진짜 인간에게 적용할 수 있는 단계까지 개발되려면 아득히 먼 길이 남아있다"라고 강조했습니다.
◆ "수명 대폭 연장, 인류 재앙 될 수도"
그럼에도 실리콘밸리 갑부들은 여전히 '영생' 기술의 가능성을 높이 사고 있습니다. 어쩌면 먼 미래엔 인간의 수명이 수백 년 넘게 연장될지도 모를 일입니다.
하지만 일부 지식인들은 노화가 제거된 세상이 오히려 인간 사회에 악영향을 줄 수 있다고 경고합니다.
20세기 냉전 이후 시대를 다룬 저작 '역사의 종말'로 유명한 미국의 정치 경제학자 프랜시스 후쿠야마는 '트랜스휴머니즘은 세상에서 가장 위험한 아이디어'라는 제목의 에세이에서 "생명 과학 기술이 너무 빨리 발전하면, 우리는 질병, 신체적 한계, 짧은 수명 등 여러 불편한 부분을 고치려 들 것"이라며 "수명의 대폭 연장은 인류 전체에 재앙이 될 수 있다"고 경고했습니다.
인간의 수명을 연장하는 시술을 받은 인간과 그렇지 못한 빈자 사이 불평등이 더욱 확대되고, 독재자의 통치가 장기화되거나 기존의 가족 개념이 와해되는 등 사회적 불안정을 초래할 수 있다는 게 그의 주장입니다.
후쿠야마는 "과학 기술로 인간을 증진할 수 있다고 믿는 사람들은 무엇이 인간에게 가장 이로운지 이해하는 척한다"며 "하지만 인류에게 궁극적으로 이로운 특성이 무엇인지는 아무도 알 수 없다. 인간은 매우 길고 복잡한 진화 과정에서 탄생한 생물이기 때문"이라고 강조했습니다.
* 성경은 “한 번 죽는 것은 사람에게 정하신 것이요 그 후에는 심판이 있다”(히 9:27)라고 선포한다. 죽음은 죄에 대한 창조주 하나님의 심판으로(창3:19) 원죄를 타고난 인간은 그 누구도 이 죽음의 심판에서 벗어날 수 없다는 성경의 선언이다.
“죽었더라”는 말씀이 반복되고 있는 창세기 5장의 족보는 “정녕 죽으리라”(창 2:17)하신 하나님의 말씀이 돌이킬 수 없는 진리임을 보여 주고 있다. 최초의 사람 아담도 죽었고, 1,000년 가까이 산 므두셀라도 969세에 죽음을 맞이했다.
이렇게 인간들이 죽을 수밖에 없는 운명에 놓여 있음을 알면서도 ‘영생’에 대한 꿈을 포기하지 못하는 것은 아이러니하지만, 본래 인간은 영생하도록 지음을 받았기 때문이다.
가장 쓸데없는 작업이 이미 발생한 일에 대한 ‘역사적 가정’을 하는 것이라 하지만, 만일 에덴 동산에 아담과 하와가 선악과를 먹지 않았다면, 인간은 선악과 대신 하나님이 금하지 않으신 생명나무 실과를 먹고 지금까지 영생을 누리고 있을 것이다.
여하튼 죽음은 죄로 인해 찾아온 저주와 형벌이기에 이 죽음의 운명에서 벗어나 영생을 얻으려면 먼저 죄의 문제를 해결해야 하는 것이다.
타락 장인 창세기 3장으로부터 이어지는 성경의 말씀들은 우리가 어떻게 이 죄의 문제를 해결하고 다시금 영생을 얻을 수 있는지를 설명한 말씀이라 할 수 있고, 2,000년 전 성자 하나님이 인간의 몸을 입고 이 땅에 찾아오신 이유도 바로 죄의 문제를 해결해 주시기 위해서이다.
무죄하신 예수님이 온 인류를 대신해서 십자가에서 죽음의 형벌을 받으심으로 누구든지 이 예수님의 대속의 은혜를 믿을 때, 죄사함을 받고 영생을 얻는다는 것이, 영생을 갈망하는 온 인류가 들어야 할 기쁜 소식, 복음인 것이다.
일루미나티가 신봉하는 첨단의 유전자 공학 기술이 인간에게 영생을 주는 것이 아니라, 우리를 죄와 사망의 권세에서 구원하시기 위해서 오신 예수님만이 우리에게 영생이라는 선물을 주실 수 있음을 깨달아야 한다는 뜻이다.
“하나님이 세상을 이처럼 사랑하사 독생자를 주셨으니 이는 저를 믿는 자마다 멸망하지 않고 영생을 얻게 하려 하심이라.
아들을 믿는 자에게는 영생이 있고 아들에게 순종하지 아니하는 자는 영생을 보지 못하고 도리어 하나님의 진노가 그 위에 머물러 있느니라.”(요한복음 3장 16, 36절)
[출처] 돈과 기술로 영생을 얻으려는 자들 |작성자 예레미야