[김성수 문화 칼럼]웹툰에서 드라마와 영화로 : 왜 검증된 이야기는 다시 주목받는가!

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 미술여행 인터넷 언론 ・ 1분 전

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김성수 국제통상전략연구원 연구위원

오늘날 문화예술 산업에서 가장 두드러진 현상 가운데 하나는 인기 웹툰이 드라마나 영화로 제작되어 다시 대중의 관심을 받는 사례가 지속적으로 늘어나고 있다는 점이다. 과거에는 소설이나 만화가 영화의 원작이 되는 경우가 많았다면, 이제는 웹툰이 문화콘텐츠 산업의 핵심 지식재산(IP)으로 자리 잡고 있다. 실제로, 「미생」, 「이태원 클라쓰」, 「무빙」, 「D.P.」, 「지옥」, 「스위트홈」 등, 다양한 작품들이 웹툰이나 웹소설을 기반으로 제작되어 국내뿐 아니라, 해외에서도 주목받았다. 이러한 현상은 단순한 유행이라기보다, 디지털 시대 콘텐츠 산업의 구조적 변화와 밀접한 관련이 있다.

많은 사람들은 영화나 드라마의 성공이 감독이나 배우의 영향에 의해 결정된다고 생각한다. 물론, 연출과 연기, 촬영과 음악, 편집 등은 작품의 완성도를 좌우하는 중요한 요소다. 그러나, 이야기와 캐릭터, 세계관 역시, 문화예술 작품의 중요한 구성 요소 가운데 하나다. 아무리 화려한 영상 기술과 유명 배우가 출연하더라도, 서사 구조와 인물의 매력이 충분히 뒷받침되지 않으면, 작품이 오랫동안 사랑받기 어려운 경우가 많다. 반대로, 탄탄한 이야기와 공감할 수 있는 인물을 가진 작품은 매체가 바뀌더라도 대중의 관심을 얻을 가능성이 높다.

웹툰이 드라마나 영화로 제작될 때, 상대적으로 주목받는 이유 가운데 하나는 이미 시장에서 일정 부분 검증 과정을 거쳤기 때문이다. 웹툰은 수개월 혹은 수년에 걸쳐 독자들의 선택을 받으며 성장한다. 조회 수와 댓글, 유료 결제와 팬덤 형성 등, 다양한 반응이 축적되면서 작품에 대한 평가가 형성된다. 따라서, 제작사 입장에서는 완전히 새로운 이야기보다 흥행 가능성을 가늠할 수 있는 자료가 존재한다는 점에서 위험 부담을 어느 정도 줄일 수 있다. 물론, 원작의 인기가 영상 흥행을 보장하는 것은 아니지만, 검증된 IP가 제작 과정에서 중요한 자산으로 평가받는 이유는 여기에 있다.

문화예술의 관점에서 보면, 웹툰은 단순한 만화 이상의 의미를 가진다. 웹툰은 특정 시대를 살아가는 사람들의 감정과 고민, 사회적 분위기를 반영하는 하나의 문화적 기록이기도 하다. 「미생」은 직장인의 현실과 조직 문화를 다루며 공감을 얻었고, 「이태원 클라쓰」는 청년 세대의 도전과 불공정 문제를 이야기했다. 「D.P.」는 군 조직 내 부조리를 소재로 삼았으며, 「무빙」은 초능력이라는 소재를 활용하면서도 가족애와 성장이라는 보편적인 주제를 담아냈다. 이러한 시대적 공감 요소는 영상으로 재해석될 때, 더욱 폭넓은 시청자층에게 전달될 수 있다.

웹툰이 영상 콘텐츠로 확장될 때, 강점으로 작용하는 요소 가운데 하나는 이미 캐릭터와 세계관이 충분히 구축되어 있다는 점이다. 일반적인 영화나 드라마는 제한된 시간 안에 인물과 배경을 설명해야 하지만, 인기 웹툰은 수십 회 혹은 수백 회에 걸쳐 인물 관계와 세계관이 형성된다. 독자들은 이미 등장인물에 대한 애정과 기대를 가지고 있으며, 제작사 역시 이러한 팬층을 기반으로 작품을 영상화할 수 있다. 이는 콘텐츠 산업에서 중요한 무형 자산으로 평가받는다.

최근 문화산업에서는 원 소스 멀티 유즈(OSMU) 전략이 중요한 가치로 여겨지고 있다. 하나의 콘텐츠를 다양한 형태로 확장하여, 새로운 부가가치를 창출하는 방식이다. 과거에는 소설이 영화로 제작되고 영화가 게임으로 만들어지는 경우가 많았다면, 오늘날에는 웹툰이 드라마와 영화, 게임, 애니메이션, 캐릭터 상품, 공연 등으로 확장되는 사례가 늘어나고 있다. 하나의 이야기가 다양한 매체를 통해 새로운 생명력을 얻는 것이다.

디지털 시대의 웹툰은 영상 제작에 유리한 측면도 가지고 있다. 웹툰의 컷 구성과 장면 전환, 인물의 표정과 액션 표현은 영화의 콘티와 유사한 부분이 있다. 따라서, 감독과 제작진이 장면을 시각적으로 구상하는 데 도움이 되는 경우가 많다. 물론, 긴 서사를 압축해야 하는 어려움과 제작비 문제 등, 현실적인 한계도 존재하지만, 웹툰의 시각적 특성이 영상화 과정에서 일정 부분 장점으로 작용하는 것은 사실이다.

문화예술 산업에서 중요한 것은 단순히 새로운 이야기를 만드는 것만은 아니다. 기존 이야기를 시대와 매체의 특성에 맞게 새롭게 해석하고 확장하는 과정 역시, 중요한 창작 행위라고 볼 수 있다. 셰익스피어의 작품이 수백 년 동안 연극과 영화로 재탄생했고, 고전 소설들이 시대에 따라 새로운 방식으로 해석되어 온 것처럼 웹툰의 영상화 역시 현대적인 재창조 과정 가운데 하나로 이해할 수 있다. 원작의 핵심 메시지를 유지하면서, 새로운 표현 방식을 더하는 것은 문화예술 산업의 자연스러운 발전 과정이라고 할 수 있다.

글로벌 콘텐츠 시장의 변화 역시, 이러한 흐름을 가속화하고 있다. 넷플릭스(Netflix)를 비롯한 다양한 OTT 플랫폼들은 지속적으로 새로운 콘텐츠를 필요로 한다. 하지만, 완전히 새로운 이야기를 발굴하는 것은 시간과 비용, 그리고 실패 위험이 크다. 반면, 인기 웹툰은 이미 독자층과 팬덤이 존재하고 일정 부분 시장의 반응이 축적되어 있기 때문에, 제작사 입장에서는 상대적으로 안정적인 선택지가 될 수 있다. 그래서, 웹툰은 단순한 만화를 넘어 영상 산업의 핵심 지식재산으로 평가받고 있다.

그러나, 웹툰 원작이라고 해서 모두 성공하는 것은 아니다. 원작의 인기에만 의존할 경우, 기대에 미치지 못하는 결과가 나타날 수도 있다. 실제로, 일부 작품들은 지나친 각색이나 원작의 매력을 충분히 살리지 못한 연출로 인해 흥행에 실패하기도 했다. 결국, 원작의 인기보다 중요한 것은 원작이 가진 핵심 정서와 메시지를 새로운 매체에서 얼마나 설득력 있게 구현하느냐에 달려 있다.

문화예술은 시대와 기술에 따라 표현 방식은 변화하지만, 인간의 감정과 공감, 이야기를 통해 의미를 전달하려는 본질은 크게 달라지지 않는다. 웹툰이 드라마와 영화로 다시 태어나 주목받는 이유 역시 결국 사람들의 공감과 감정에 있다. 탄탄한 이야기는 매체가 바뀌더라도 새로운 방식으로 공감을 얻을 가능성이 있으며, 시대에 따라 다양한 형태로 재해석될 수 있다. 종이에 쓰인 소설이 영화가 되었듯이, 디지털 화면 속 웹툰 역시, 드라마와 영화, 애니메이션 등으로 확장되며 새로운 생명력을 얻고 있다.

결국, 오늘날 문화산업의 경쟁력은 기술이나 자본만으로 결정되지 않는다. 사람들의 마음을 움직일 수 있는 이야기와 시대를 반영하는 공감, 그리고 다양한 매체로 확장될 수 있는 창의적인 지식재산은 중요한 경쟁 요소로 평가받고 있다. 인기 웹툰이 드라마와 영화로 재탄생하여 다시 주목받는 현상은 단순한 우연이 아니라, 콘텐츠 산업의 변화와 좋은 이야기가 가진 지속적인 가치가 만나 만들어낸 대표적인 사례라고 할 수 있다.

김성수 (現 국제통상전략연구원 연구위원)

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