이중언어 교육의 중요성

[명형철(박사18)]

미국 내 초.중.고교에 한국어 이중언어 프로그램을 도입하는 학교가 늘고 있다. 특히 한국 정부가 해당 학교에 예산을 지원하면서 이 프로그램의 활성화가 기대되고 있다.
동안 한국어 이중언어 프로그램의 필요성과 중요성에 대해 대부분이 공감했다.
하지만 이 프로그램을 실시 또는 도입하려는 학교에 대한 실질적인 재정지원은 부족한 실정이었다.

이중언어 학습 효과는 크게 세가지로 나눌 수 있다. 첫째 학생들이 '또다른 무기'를 갖게 된다. 갈수록 치열한 글로벌 경쟁사회에서 언어를 하나 더 안다는 것은 분명 큰 장점이다. 또 학력이 증진된다. 많은 언어학자와 교사들에 따르면 이중언어를 배운 학생들은 그렇지 않은 학생들보다 학교 성적은 물론 SAT 점수도 높게 나타났다.

둘째 다양성의 수용이다. 이중언어를 배우는 학생들은 자신과 다른 것에 대한 이해도가 높다고 한다. 언어에는 그것을 사용하는 집단의 문화 가치관 등 모든 것이 들어있다. 따라서 언어를 하나 더 배운다는 것은 또다른 세계와 접속하고 그 사회를 이해한다는 의미로 해석된다. 편견이나 고정관념을 깨는 데도 도움을 준다.

셋째 정체성 유지다. 모국의 언어를 체계적으로 습득하면서 자신의 뿌리를 지속적으로 인식하게 된다. 한국 정부가 이중언어 프로그램을 이미 실시하거나 도입하는 학교에 재정적 후원을 하겠다는 발표는 매우 고무적이다. 한인커뮤니티에서도 이중언어 프로그램에 대한 관심과 지원에 적극성을 보여야 한다. 이는 단순히 교육적 차원을 넘어 자라나는 꿈나무들이 향후 한국을 제대로 알고 이해하는 밑거름이 될 것이다.