수면은 인생의 약 1/3 에 해당할 만큼 중요한 부분을 차지하고 있습니다.
코골이는 성인 4명중 1명에게 습관적으로 발생하는 흔히 볼 수 있는 현상으로 지금까지는 단순한 습관이나 잠버릇으로 생각하여 주의를 기울이지 않았습니다.
그러나 코골이는 단순히 다른 사람에게 소음적으로 방해를 줄 뿐 아니라 코골이를 일으키는 상당수가 수면 중 수면무호흡을 일으켜 무호흡으로 인한 심폐기관에 다양한 합병증을 일으킬 뿐만 아니라 신경정신 장애나 행동장애를 초래하게 수 있으므로 주의하여야 합니다.
▶ 정의
수면 무호흡이란 수면 중 10초 이상 지속되는 무호흡이 매시간 5회 이상 관찰되고, 무호흡으로 산소 포화도가 기저치에 비해서 4% 이상 감소되는 경우를 말합니다.
통상 코골이는 자면서 좁아진 기도로 억지로 숨을 쉬기 때문에 발생합니다. 공기가 좁은 통로를 지나면서 떨리는 소리가 두개골의 텅빈 부비강을 통해 울려퍼져서 나는게 코골입니다. 이런 코골이는 소리만 내는 경우도 있지만 대부분 수면무호흡을 동반하므로 주의하여야 합니다.
▶ 원인
숨을 쉬면 공기는 코를 통해서 인두와 후두를 지나서 기관으로 들어가게 됩니다. 코에서부터 성대까지를 상기도라고 부르는데, 상기도 중에서 목젖 뒷부분부터 성대까지는 연한 근육과 결체 조직으로 구성되어 있으므로 기도 크기가 쉽게 변할 수 있습니다.
잠을 잘 때에는 기도를 둘러싸고 있는 근육들이 이완되면서 목젖, 편도, 혀 등이 뒤로 쳐지게 됩니다. 대부분의 사람에게는 수면시 근육이완이 문제를 일으키지 않지만, 일부 사람에서는 잘잘 때 상기도의 근육이 너무 많이 이완되어서 공기가 기도를 통과하는 것을 막기 때문에 코골이와 수면무호흡증이 발생할 수 있습니다. 또 기도가 좁은 사람, 유난히 턱이 작거나, 혀나 편도선이 크거나 목젖이 길게 늘어져 있는 경우에도 수면무호흡증이 발생할 수 있습니다.
다른 원인으로는 뇌의 호흡중추가 숨쉬라는 명령을 일시적으로 멈추기 때문에 무호흡증이 발생하기도 합니다.
▶ 증상
수면무호흡증이 있는 사람은 대개 코를 골다가 중간 중간에 숨소리가 안들릴 정도로 조용하다가 "푸"하고 깊은 숨을 쉽니다. 또는 좁아진 기도로 억지로 숨을 쉬느라 "꼬르륵, 꼬르륵" 죽을 것 같은 소리를 내다가 "푸"하고 한숨을 쉬기도 합니다. 이것은 기도가 좁아져서 호흡이 멎은 후 살기 위하여 억지로 숨을 쉬는 것이기 때문에 일어나는 소리입니다.
수면무호흡증인 사람은 수면 중 억지로 숨을 쉬어야 하기 때문에 신체와 정신의 회복에 필요한 깊은 잠을 잘수 없게 됩니다. 따라서 아침에 일어나기가 힘들고, 일어나더라도 잠이 모자라므로 머리가 아프고, 피로감을 느끼게 되며 심하면 낮에 계속 졸리고 안정시에는 발작적으로 잠을 자게 됩니다. 또, 수면 부족으로 일상 생활에서 지장을 초래하는데 일의 능률이 떨어지고 심한 경우에는 작업 중 또는 운전 중에 잠에 빠지게 되므로 안전 사고나 교통 사고 등을 일으킬 수 있습니다.
수면 부족과 산소 부족은 심폐 기능에도 영향을 미쳐서 고혈압, 부정맥과 폐동맥 고혈압을 일으켜서 심한 경우에는 급사 또는 심부전을 일으킬 수도 있습니다.
▶ 치료
1) 생활 습관을 통한 치료
- 옆으로 누워서 잡니다.
옆으로 자면, 인후부의 구조물들이 뒤로 미끄러져 공기 통로를 막는 것을 방지할 수 있습니다.
- 술과 약물을 먹지 않습니다.
술과 진정제, 수면제 그리고 항히스타민제 같은 약물은 호흡을 느리고 얕게 하며 평상시보다 인후 주위 근육들을 이완시켜 공기 통로를 막을 수 있습니다.
- 체중을 줄입니다.
과다한 체중은 목조직과 폐에 압력을 가함으로써 호흡을 더 힘들게 합니다. 따라서 체중을 줄이면 수면 중 호흡이 좋아지는데, 자기 체중의 약 10%를 줄이면 수면무호흡의 횟수가 반으로 줄어듭니다.
- 규칙적인 운동을 합니다.
운동은 체중감량에 도움을 주고 근육을 보다 탄력있게 유지시키며 폐의 활동력을 증진시켜 줍니다.
2) 수술
주로 인후부의 구조물들을 조이거나, 제거하여 기도를 넓힐 목적으로 시행합니다.
현재 가장 많이 사용되고 있는 수술은 목구멍의 주위 조직을 잘라내는 수술로 목젖, 연구개의 일부와 편도선을 인후부로부터 제거하는 수술입니다. 이 수술은 전신마취가 필요하며 수술 후 하루내지 이틀 정도 입원해야 하며 몇 주 정도는 인후부에 통증이 있으므로 부드러운 음식을 먹어야 합니다.
다른 수술 방법은 레이저를 이용하여 목젖 전체와 입천장 일부를 제거하는 것입니다. 이 수술은 국소마취만으로 가능하며 몇 주 간격을 두고서 1회 이상 수술을 반복하는 경우도 있습니다.
그러나 수술요법은 식사 중 음식이 코로 들어가거나 음성변화, 감염, 혀의 감각 이상, 출혈 등과 같은 합병증을 유발할 수 있으므로 신중을 기해야 하고, 때로는 수술 후에 개선이 되지 않는 경우도 있습니다.
3) 호흡 장치
호흡 장비 사용요법은 선진국 등에서 많이 사용되고 있는 방법 중의 하나로 수면 중에 연속적으로 기도를 통해 강제로 공기를 밀어넣는 방법(Continuous Positive Air Pressure, 지속적 상기도 양압술)입니다. 이 방법은 효과면에서 가장 탁월하지만, 공기를 불어 넣을 수 있는 고가의 장비를 각자 마련해야 하고, 수면 중 마스크를 입과 코에 대고 있어야 하므로 사용하는 사람이 심한 불편감을 느낄 수 있습니다.
4) 구강내 장치
호흡 장치나 수술법은 그 나름대로의 많은 단점을 가지고 있어서 잠자는 동안 입안에 간단한 장치를 넣어 코골이와 수면중 호흡장애를 개선하려는 시도가 많이 이루어지고 있습니다. 즉 잠자는 동안 입안에 특수한 장치를 끼워 수면중 호흡장애를 방지하고자 하는 것입니다.
이런 구강내 장치는 크게 나누어 혀만을 전방으로 당겨주는 장치, 아래 턱 전체를 전방으로 내밀어 주는 장치, 목젖 부분을 들어 올려주는 장치 등이 있습니다.
그러나 수면 무호흡증의 적절한 치료를 하기 위해서는 의사, 약사와의 상담을 통해 적절한 처치를 하는 것이 가장 중요합니다.