1 몬태나의 현실 / 제1장 몬테나의 드넓은 하늘 아래에서 / 토지土地

토지( 土地 )몬태나가 직면하고 있는 또 다른 환경 문제는 토양과 관련된 것이다.'사소'하면서도 확연히 드러난 토양 문제는 한동안 호경기를 맞았던 비터루트밸리의 사과 과수원들이 거의 사라진 것에서 찾아진다.사과나무들이 흙에서 질소를 고갈시킨 탓이었다.또한 정상적인 상황에서 토양을 보호하던 풀들이 사라지면서 시작된 침식은 상당히 만연된 문제이다.지나친 방목, 유해한 잡초의 유입, 벌목, 그리고 표토를 불모지로 만들어 버린 뜨거운 산불로 인해풀들이 사라진 것이 침식의 주된 원인이다.이곳에서 오랫동안 목장을 운영해온 가족들은 지나친 방목이 좋지 않다는 것을 알고 있다.예컨대 딕 허시와 잭 허시는 "우리가 우리 땅을 잘 관리해야지, 그렇지 않으면 우리가 망하니까!"라고 말한다.하지만 허시 형제의 한 이웃은 외지인으로 목장 운영보다 부동산 가치의 상승에 더 많은 관심을 두고 있으며 투자한 돈을 하루라도 빨리 회수하려는 근시안적인 생각으로 지나치게 많은 소를 방목하고 있다.다른 이웃들은 목초지의 권리를 임차인에게 빌려주는 커다란 실수를 범했다.임차인은 3년의 계약 기간에 이익을 회수하려고장래에 미칠 영향은 생각지 않고 지나친 방목을 서슴치 않았기 때문이다.이런 다양한 원인들로 인해, 비터루트 강 유역의 3분의 1은 침식될 위험에 놓여 있으며,나버지 3분의 1은 침식되지 않고 좋은 상태를 유지하고 있다. 질소의 고갈과 침식 이외에, 몬태나가 겪고 있는 토양 문제는 염화(鹽化)이다.토양과 지하수에 소금이 축적되면서 생기는 현상이다.염화 현상은 예전부터 일부 지역에서 자연적으로 발생했지만, 바로 뒤에서 잠시 언급하고 13장에서 더 자세히 살펴볼 농경 방식,특히 토착식물의 소멸과 관개 수로의 건설에서 비롯되는 염화로 인해최근들어 상당한 지역의 농지가 황폐해져가고 있어 큰 걱정이 아닐 수 없다.특히 일부 지역에서 토양 수분(soil water.토양중에 존재하는물)의 소금 농도가 해수 농도의 2배에 달한다. 소금기는 곡물에 치명적인 영향을미치기도 하지만,  가뭄 때와 같은 악영향을 곡물에 미치기도 한다.즉 토양 수분의 삼투압을 증가시켜 뿌리가 삼투 작용으로 물을 흡수하는 능력을 떨어뜨린다.염화된 지하수가 우물과 냇물로 스며들면 수면에서 증발해 소금층을 남길 수도 있다.바닷물보다 짠 물을 마신다고 상상해보라.  끔찍한 맛일 것이다.그런 물로 농부가 농사를 제댈 지을 수 있겠는가?그런 문에 녹아 있을 붕소. 셀레늄 등 유독 성분들이 당신의 건강을 해칠지도 모른다.야생 동물과 당신의 가축을 해칠 수도 있다.오늘날 염화는 미국 이외에 인도, 터키, 오스트레일리아 등 많은 곳에서 겪고 있는 문제이다.세계 최초으 문명지, 메소포타미아 문명의 쇠락을 재촉한 원인이 염화였다.과거에 세계 농업의 중심이었던 까닭에 이라크와 시리아에 붙여진 '비옥한 초승달'이란 이름은지금은 잔인한 말장난처럼 여겨지는 이유를 설명하려면 염화에서 시작해야 한다. 그레이트플에인스(Great Plains)의 북쪽 지역, 수백만 에이커의 농지가 염화 현상으로 거의 황폐화되었다.몬태나의 북부, 동부, 중부에서도 수십만 에이커가 몹쓸 땅으로 변해가고 있다.고지대의 지하에서 축적된 소금기를 띤 물이 땅속으로 스며들어800미터 혹은 그 이상 떨어진 아래 지역에서 스며나오기 때문에이런 염화 현상은 '소금 방울(salineseep)'이라 불린다.윗마을 농부의 경작 방식이 아랫마음 이윳의 재산에 피해을 입히기 때문에소금 방울은 이웃의 정까지 금이 가게 만든다. 그런데 소금 방울은  어떻게 생기는 것일까?몬태나 동부에는  수용성 염기(특히 나트륨, 칼슘, 황산 마그네슘)가 비위나 토양에 많이 함유되어 있고,해양 침전물(과거에 이 지역의 대부분이 바다였다.)에도 적잖게 함유되어 있다.농경지 아래에는 반암층이 있다. 혈암, 사암, 석탄으로 주로 이루어져 누수성(透水性)이 낮다.또한 동부 지역은 건조한데다 주로 토종 풀로 덮여 있어,비가 내려도 토종 풀의 뿌리가 곧바로 흡수하거나 대기로 증발된다.따라서 뿌리 아래의 흙은 거의 언제나 말라 있는 상태이다.하지만 농부가 토종 풀을 걷어내고, 밀과 같은 1년생 곡물을 한 해 동안 경작하고다음 해에는 휴경하는 농법을 사용하면후경년에 떨어지는 빗물을 흡수할 식물의 뿌리가 없는 셈이 된다.그 빗물은 당속에 축적되고 뿌리층 아래의  흙까지 흠뻑 적시면서  소금기를 녹인다.지하수면이 상승할 때 이렇게 녹은 소금도 뿌리 지역까지 올라온다.투수성이 낮은 반암층 때문에 소금기를 띤 물이 땅속 깊이 스며들지 못하고 , 인근 저지대의 어딘가에서 소금 방울처럼 솟아오른다.그 결과로 문제의 발단인 고지대뿐만 아니라,소금방울이 나타난 저지대에서도 곡물이 제대로 성장하지 못하거나 아예 말라 죽는다. 1940년 이후 경작법의 변화, 특히 트랙터와 같은 효율적인 영농 기계의 사용이 늘어나고,매년 휴경하는 토지는 늘어나는데  휴경지의 잡초를 죽이기 위한 제초제가 남용되면서몬태나의  많은 지역에 염화 현상이 나타났다.사람들은 이런 염화 현상을 극복하기 위해서 다양한 영농법을 개발했다.저지대에서는 소금기에 강한 식물을 재배했고고지대에서는 가변작부(可變作付,flexible croping)로 알려진 영농법을 채택해  휴경 기간을 단축시켰다.또한 자주개자리 등 뿌리를 길게 내리는 다년생 식물을 심어 토양의 염기를 제거하려 애썼다. 강우에 크게 의존하는지역에서는  소금 방울이 땅을 못 쓰게 만드는 주된 원인이다.그러나 염화 현상이 스금 방울로 인해서만 생기는 것은 아니다.관개 수로에서 농업용수를 공급받는 수백만 에이커의 농지가몬태나 곳곳에 무질서하게 산재해 있다.내가 여름을 보내는 비터푸트밸리아 빅홀베이슨에도 관개 수로가 갖추어져 있다.관개 수로의 물이 염기를 포함하는 지역에서도 어김없이 염화 현상이 나타나고 있다.또한 석탄층까지 구멍을 뚫고 물을 넣어 메탄을 표층까지 끌어올려서메탄을 추출하는 지역에서도 염하 현상이 나타난다.안타깝게도 물은 메탄뿐만 아니라 소금까지 용해시킨다.몬태나 남쪽에 인접하고 몬태나만큼이나 가난한 와이오밍은1988년 이후 경제를 활성화시키기 위해이 방법을 사용해서 메탄을 추출하려는 대형 프로젝트를 발족시켰다.그 때문에 소금기를 띤 물이와이오밍에서 몬태나 남동부의 파우더 강 유역으로 방류되고 있는실정이다. 72 -  75