비수술적 치료법인 풍선확장술을 받고 나서 다시 똑바로 걸을 수
있게 된 이상근씨가 환하게 웃고 있다.
[제일정형외과병원·농민신문 공동기획] 건강 척추·관절, 행복한 100세(5)걷는 즐거움 되찾은 이상근씨
심장병에 척추관협착증 앓아 신경통로 넓혀주는 시술 진행
통증 사라지고 걸을 수 있게 돼
충북 충주의 농촌마을에는 서로에 대한 애정이 각별하기로 소문난 잉꼬 노부부가 살고 있다. 한쪽 눈이 안 보이는 데다 허리통증으로 거동이 불편한 아내 이상근씨(79)와 그를 지극정성으로 돌보는 남편 이인수씨(82)가 그 주인공이다. 몸이 아픈 아내 이씨는 농사는커녕 간단한 소일거리조차 하기 어려운 상태였다. 농사일과 집안살림 모두 남편 이씨의 차지였던 것. 아내는 안쓰러운 마음에 남편을 따라나서 보지만 허리가 아파 몇걸음도 걷지 못해 주저앉기 일쑤였다.
부부가 이렇게 지내온 지 벌써 10년째. 오랜 병치레에 지칠 법도 하건만 두 사람의 관계는 애틋하고 또 미안한 마음으로 더 단단해져 있었다. 이들이 앞으로 더 행복한 노년을 보낼 수 있도록 서둘러 아내 이씨의 허리 치료를 진행했다.
심장병으로 몸이 많이 쇠약해진 이씨는 간단한 혈관검사를 받는 것조차 쉽지 않았다.
우여곡절 끝에 마친 검사 결과는 척추관협착증. 이 병은 신경이 지나가는 통로인 척추관이 좁아져 통증을 유발하는 것이다. 당장 치료가 필요해 보였지만 심장병이 걸림돌이었다. 특히 심장박동이나 맥박이 불규칙해지는 서맥증이 의심되는 상황이었다.
내과 전문의와의 협진을 통해 이씨에게는 수술 대신 ‘풍선확장술’이라는 시술이 적당하다는 결론이 내려졌다. 이 시술은 협착이 심한 부위에 특수 풍선이 내장된 관을 삽입한 다음 풍선을 부풀려 눌려 있는 신경의 통로를 넓혀주는 방식이다. 전신마취가 아닌 부분마취를 통해 진행되므로 고령·고혈압·당뇨 등의 만성질환자나 이씨 같은 고위험군 환자에게도 적용 가능하다.
시술은 비교적 간단히 끝났지만 오랫동안 심장병을 앓아온 데다 체력까지 약해질 대로 약해진 이씨의 회복속도는 더딜 수밖에 없었다. 시술 후 이상 증세가 없는지 환자 상태를 예의주시하며 철저히 대비했다. 다행히 결과가 좋았다. 척추 주변 인대를 강화하는 주사치료까지 병행한 결과 이씨는 다시 두발로 걸을 수 있게 됐다.
통증이 사라지고 경과가 만족스러워도 방심은 금물이다. 허리질환은 완치 후에도 몸을 혹사하면 언제든 재발할 수 있다. 치료만큼 사후관리가 중요한 것도 이 때문이다.
풍선확장술을 받은 직후에는 당분간 과격한 운동을 삼가는 것이 좋다. 어느 정도 회복되면 허리의 근력과 유연성을 기르는 운동을 해야 한다. 규칙적인 스트레칭으로 긴장된 근육을 풀고 평지에서 걷기운동만 해도 허리건강을 지키는 데 큰 도움이 된다.
허리질환을 앓아본 사람은 안다. 통증 없이 똑바로 걸을 수 있다는 게 얼마나 소중한지를. 앞으로 보다 많은 사람이 적절한 치료와 올바른 생활습관 유지로 걷는 즐거움을 만끽하면서 살길 바란다.