산이야기 #11 Blackhead Mountain

[뉴저지 졸졸이]

Blackhead Mountain은 Greene County의 Windham–Blackhead Range Wilderness 안에 있으며, 현재 공식 고도는 약 **3,940 ft(1,201 m)**입니다. Catskills 북동쪽의 급경사 산벽, 즉 Catskill Escarpment의 가장 높은 부분 가운데 하나이고, Black Dome·Thomas Cole과 함께 Blackhead Range의 중심을 이룹니다. NYS DEC는 이 일대를 Catskills에서도 특히 고도가 높고 험준한 지역으로 설명하며, 고지대에는 오래된 숲(old-growth forest)도 상당 부분 남아 있다고 기록합니다.

이름은 왜 “Blackhead”인가?

정확히 누가 언제 처음 Black Head라는 이름을 붙였는지는 명확한 기록이 남아 있지 않습니다. 다만 이 명칭은 상당히 오래되었습니다. 이미 19세기 중반 자료에서 “Black Head”라는 이름이 등장하고, 1879년의 Rusk’s Guide to the Catskills에도 Black Head와 Black Dome이 별개의 봉우리로 분명하게 적혀 있습니다. 따라서 현대 등산객들이 붙인 이름은 아닙니다.

가장 자연스러운 해석은 멀리서 바라볼 때 정상부가 검고 둥근 머리처럼 보였기 때문이라는 것입니다. 산 이름에서 “head”는 오래전부터 봉우리나 둥근 산정을 뜻하는 표현으로 쓰였고, 지명 연구 자료에서도 Catskills의 Blackhead를 그런 형태의 예로 듭니다.

특히 Blackhead의 정상부에는 낮은 고도의 활엽수림과 달리 balsam fir 같은 짙은 색의 침엽수림이 나타납니다. NYS DEC도 산 정상부를 balsam fir forest로 설명합니다. 멀리 Hudson Valley나 북쪽에서 보면 높은 정상부가 주변 산비탈보다 훨씬 어둡게 보여서 “검은 머리”처럼 보였을 가능성이 상당히 설득력 있습니다. 다만 이것은 지형과 식생에 근거한 해석이지, “누가 그렇게 이름을 붙였다”는 확정적인 사료가 발견된 것은 아닙니다.

1800년대에는 지금보다 훨씬 유명한 산이었습니다

흥미로운 점은 Blackhead가 한때 Catskills 최고봉 후보로 여겨졌다는 것입니다.

1864년에 출판된 자료에는 Black Head를 약 3,926 ft로 기록하면서 당시 Catskills에서 가장 높은 산 가운데 하나로 소개합니다. 그 시절에는 현대식 정밀 측량이 없었기 때문에 Kaaterskill High Peak, Hunter, Black Dome, Blackhead 가운데 어느 산이 가장 높은지를 두고 혼란이 있었습니다.

오늘날 우리는 Catskills 최고봉이 **Slide Mountain(4,180 ft)**이라는 것을 알고 있지만, 그것이 확실하게 정리된 것은 19세기 후반의 정밀 측량 이후입니다. 그래서 초기 Catskills 관광·지리 문헌에서 Blackhead의 존재감은 지금 생각하는 것보다 훨씬 컸습니다.

옛날에는 “Windham High Peak”와 혼동되기도 했습니다

더 흥미로운 부분입니다. 1864년 자료에는 **“Windham High Peak or Black Head”**라는 표현까지 나옵니다. 당시에는 산 이름과 봉우리 구분이 지금처럼 표준화되어 있지 않았기 때문입니다.

현재는 분명히 구분합니다.

Blackhead Mountain — 3,940 ft

Windham High Peak — 3,520 ft

서로 다른 산입니다. 현대 DEC 문서에서도 둘을 별개의 봉우리로 명확하게 기록하고 있습니다.

즉, 19세기 Catskills 지도나 여행기를 읽다 보면 현재의 산 이름과 정확히 일치하지 않는 경우가 있습니다.

Blackhead가 중요한 이유 — Catskill Escarpment

Blackhead의 지리적 의미는 단순한 고도보다 위치에 있습니다.

Catskills는 일반적인 산맥처럼 지각이 접혀 솟은 산맥이라기보다, 원래 높았던 고원(plateau)이 침식되어 산처럼 남은 지형입니다. 이 고원의 동쪽 끝이 Hudson Valley 쪽으로 갑자기 떨어지는 곳이 Catskill Escarpment입니다. Catskills의 기반 암석은 대체로 Devonian 시대 퇴적층에서 비롯되었습니다.

Blackhead는 바로 이 북동쪽 Escarpment의 핵심 봉우리입니다. 그래서 Hudson Valley 쪽에서 보면 단순히 한 봉우리로 보이기보다는 거대한 산벽의 꼭대기처럼 보입니다.

Blackhead 정상의 특징

의외로 정상 자체는 전망이 뛰어난 산이 아닙니다.

정상은 숲으로 덮여 있습니다. DEC 역시 Blackhead 정상부에 balsam fir 숲이 형성돼 있다고 설명합니다. 그래서 Catskills에서 흔히 기대하는 “정상에서 360도 파노라마”는 없습니다.

오히려 Blackhead의 매력은 올라가면서 나타나는 고도에 따른 숲의 변화입니다.

아래쪽에서는 maple, birch, beech 같은 northern hardwood forest가 우세하고, 고도가 올라가면서 hemlock이 나타나며, 정상 근처에서는 balsam fir 중심의 침엽수림으로 변합니다. 그래서 정상 부근에서는 Adirondacks의 높은 산을 걷는 것과 비슷한 분위기가 납니다.

또한 Blackhead에서 Thomas Cole까지 이어지는 ridge 일부에는 old-growth forest, 즉 과거 벌목을 거의 피한 오래된 숲이 남아 있다고 DEC가 기록합니다.

등산 역사도 오래됐습니다

Blackhead에는 최소한 20세기 초반에는 이미 지역 주민과 Boy Scout 등이 이용하던 등산로가 있었습니다.

Catskill 3500 Club의 역사 자료에는 1927년 Greene County Boy Scouts가 Blackhead 정상으로 단체 산행을 했다는 기록이 남아 있습니다. 당시 Athens, Cairo, Catskill 등지에서 온 소년들이 서로 다른 길로 올라 정상에서 만났다고 합니다.

그 기록에는 당시 일부 경로가 과거 벌목용 log chute를 이용했다고도 나옵니다. 지금 우리가 걷는 산길이 단순히 현대 레크리에이션용으로 새로 만들어진 것이 아니라, 과거 벌목·농업·지역 주민들의 이동 경로와 연결되어 있다는 점을 보여줍니다.

오늘날의 Blackhead

현재 Blackhead는 Windham–Blackhead Range Wilderness에 포함되어 있습니다. 이 Wilderness 구역은 약 18,000 acres 규모이며 Catskill Forest Preserve의 일부입니다. 2008년에 Wilderness로 분류되면서 개발과 기계화된 이용이 엄격하게 제한되는 지역이 되었습니다.

Blackhead를 지나는 중요한 길 가운데 하나가 Escarpment Trail입니다. 이 트레일은 Catskills 북동부 절벽선을 따라 약 24마일 이어지는 오래된 대표 등산로입니다.

Blackhead 정상으로 올라가는 공식 Blackhead Mountain Trail은 현재 약 0.7 mile이고, 다른 연결 트레일을 이용해 접근합니다. DEC가 소개하는 대표적인 Blackhead 산행은 약 5.1 miles, 난이도는 moderate to strenuous로 분류됩니다. 정상 가까이에는 손과 발을 모두 써야 할 정도의 가파른 바위 구간도 있습니다.

Blackhead라는 산을 한 문장으로 표현하면

“Hudson Valley에서 바라보면 검은 숲으로 덮인 거대한 머리처럼 솟아 있고, 한때 Catskills 최고봉으로까지 여겨졌던, Catskills 북동부 역사를 대표하는 산.”