울퉁불퉁하고 껍질이 갈색인 덩이줄기는 육질이 하얗고 파삭파삭하며 즙이 들어 있는데, 어떤 변종(jícama de aqua)은 맑은 빛의 즙이, 다른 변종(jícama de leche)은 우윳빛의 즙이 들어 있다.
이들 종류는 맛이 순하며 대개 날것을 샐러드로 만들거나 라임 즙과 칠리 후춧가루를 뿌려 간식으로 먹기도 하고 요리를 하기도 한다.
매우 어린 씨꼬투리를 먹기도 하지만, 성숙한 씨에는 살충제로 쓰이는 화학 물질인 로테논(rotenone)이 들어 있기 때문에 매우 유독하다.
◑ 히카마는 아열대 작물로 우리나라에 보급되기 시작한 것이 2011년 부터이다
멕시코가 원산지이고 주로 동남아나 미국등지에서 씨앗을 수입하여 국내에 재배하고 있으나 2013년 재배농가에서 품종선택의 실패로 대부분이 구근 채취에 실패하였으나 종생종 씨앗을 파종한 농가 또는 국내 적응한 조생종 씨앗을 파종한 농가는 재배에 성공하였다
아열대 지역인 미얀마 베트남 필리핀 등지에서는 조생종 만생종에 크게 구애 받지 않는 기후 덕택으로 그 구분을 잘 하지 않지만 우리나라처럼 아열대화 하고 있는 곳에서는 6개월간 무상일수 등 기후,식생 등의 온도차로 조생종이 아닌 경우 구근의 채취가 어렵다
요즘 우리나라와 위도가 비슷한 서안해양성 기후대인 미국 캘리포니아 반도에서도 재배에 성공하여 대중화 되고 있는 작물이다
◑ 그러므로 히까마 씨앗과 품종 선택이 재배의 성패를 좌우한다.
2013년 국내 시험재배를 통해서 히카마 씨앗의 조생종과 만생종이 있다는 것을 늦게나마 인지하게 된 계기가 되었다. 히카마 씨앗 선택은 국내에 적응된 조생종 씨앗으로 ㅡ2014년 재배용은 F3(국내에서 재배에 적응된 손자씨앗) 선별하여 구매해야한다. 외국산 씨앗도 검역 통관된 조생종이 좋다 우리나라와 위도가 같은 미국등 온대지방에 적응된 조생종 씨앗을 잘 선택하면 재배에 성공확율은 거의 보장 된다