제임스 레이니 교수

[반짝반짝 작은 별]

제임스 레이니 교수.

학자요, 정치가며, 목사인 레이니 교수는 1993~1997년까지 주한 미국대사로 근무하였다.

주한 미국대사직을 끝마친 그는 귀국하여 에모리 대학교에서 교수생활을 하고 있었다.

레이니 교수는 건강을 위하여 걸어서 학교로 출퇴근을 하던 어느 날 쓸쓸하게 혼자서 앉아있는 노인을 만났다.

레이니교수는 다정하게 다가가 인사를 나누고 말벗이 되어 주었고, 그 후 시간이 날 때마다 외로워 보이는 노인을 찾아가 잔디를 깎아주고 커피를 마시며 2년여 동안 교제를 하고 있었다.

그런데 어느 날 출근을 하는데 노인이 보이지를 않아 노인의 집을 방문하였는데 어제 돌아가셨다고 그러다.

레이니 교수는 곧바로 장례식장에 찾아가 조문을 하는데 돌아가신 노인이 코카콜라 회장을 역임하신 분임을 알고 깜짝 놀랐다.

그때 한 유족이 다가와 회장님께서 당신에게 남긴 유서입니다. 라고하면서 봉투를 내미는 것이다.

읽어보니 세상에 너무나 놀랄 유서였다.

“2년 여 동안 내 집 앞을 지나면서 나의 말벗이 되어주었고, 마당의 잔디도 깎아주며 커피도 마셨던 나의 친구 레이니 정말 고마웠어요.”

“나는 당신에게 25억 달러 [한화 2조 7천 억 원] 과 코카콜라주식 5%를 유산으로 남깁니다.”

너무 뜻밖의 유산을 받은 레이니교수는 놀라지 않을 수 없었다.

첫째, 세계적인 부자가 그렇게 검소하게 살고 있었다는 것,

둘째, 자신이 코카콜라 회장이었음에도 자기의 신분을 밝히지 않았다는 것,

셋째, 아무 연고도 없는 사람에게 잠시 친절을 베풀었다는 이유만으로 그렇게 엄청난 돈을 주었다는 사실에 놀라고 말았다.

레이니교수는 자신이 받은 엄청난 유산을 자신이 교수로 근무하고 있는 에모리 대학의 발전기금으로 내놓았다.

이 사실은 전설 같은 이야기지만 겨우 몇 십 년 전에 일어난 실제 이야기며, 주한 미국대사를 역임한 인물이 겪은 꿈같은 실화라 더욱 실감이 난다.

작은 친절이 낳은 엄청난 사건이라 세상을 놀라게 하고 감동케 한다.