성호사서(城狐社鼠)

[장경식]

성호사서(城狐社鼠)

성안에 사는 여우와 사당에 사는 쥐라는 뜻으로, 왕의 곁에 있는 간신의 무리나 권력에 기대어 사는 무리를 비유하여 이르는 말이다.

城 : 재 성(土/7)
狐 : 여우 호(犭/5)
社 : 모일 사(示/3)
鼠 : 쥐 서(鼠/0)

(유의어)
사서성호(社鼠城狐)
지당대신(至當大臣)
직호사서(稷狐社鼠)

출전 : 진서 卷49 列傳第19 사곤전(謝鯤傳)


여우는 교활의 대명사다. 호랑이까지 속여 호가호위(狐假虎威)하는가 하면 도저히 이룰 수 없는 일을 앞에 두고는 이솝 우화 신 포도에서 보듯 재빨리 포기하고 자기 합리화를 할 줄 안다.

의심이 많고 눈치를 잘 보는 쥐는 틈만 나면 구멍을 뚫고 훔치는 도둑이다. 고양이와 함께 사는 쥐 묘서동처(猫鼠同處)는 아래 위 공모하여 나쁜 짓을 일삼는다.

성안에서 숨어 사는 여우(城狐)와 사당에 사는 쥐(社鼠)라 해도 좋은 일을 할리는 없다. 권력자의 주변에 있는 간신들이나 그 세력에 기대 이익을 취하는 무리들을 일컫는다. 직호사서(稷狐社鼠)라 해도 뜻은 같다. 직(稷)은 곡식의 신, 사(社)는 토지의 신을 모신 사당이다.

제갈량(諸葛亮)에 맞섰던 위(魏)나라의 사마의(司馬懿)가 전권을 휘두르다 손자 염(炎)이 진(晉)나라를 세웠다. 그러나 50여 년 만에 내란으로 멸망하자 왕족 사마예(司馬睿)가 서기 317년 건국한 것이 동진(東晉)이다.

원제(元帝)가 된 사마예는 명문세가 출신인 왕돈(王敦) 일족의 지원으로 왕위에 올랐기 때문에 벼슬을 나눠주고 떠받들었다. 항간에는 ‘왕씨와 사마씨가 천하를 함께 휘두른다(王與馬 共天下/ 왕여마 공천하)’는 노래가 불릴 정도로 막강했다.

왕돈의 세력이 점점 커져서 양쯔강(揚子江) 상류 지역을 장악하기에 이르자 원제는 유외(劉隗) 등을 시켜 견제에 나섰다. 왕의 속셈을 간파한 왕돈은 군사를 일으킬 뜻을 품고 참모인 사곤(謝鯤)의 의견을 구했다.

사곤이 답한다. '유외는 화를 불러올 자이기는 하지만, 성곽에 사는 여우나 사당에 사는 쥐와 같습니다.'
隗誠始禍 然城狐社鼠也.
외성시화 연성호사서야.

유외는 임금의 비호를 받는 나쁜 무리이지만 궁성을 훼손할까 두려워 제거하기 어렵다는 말이다. 그 말을 듣고도 왕돈은 수도까지 진격하여 맞섰던 장군들을 물리쳤다. 진서(晉書) 사곤전에 실린 내용이다.

꼭 권력자 주변이 아닌 조직에서도 세력을 업고, 또는 그것을 이용하여 나쁜 짓을 공모하는 일은 흔히 볼 수 있다.

법조로비 사건은 브로커뿐만 아니라 경찰, 검찰 고위직 출신 변호사와 법원 부장판사 등이 얽히고설킨 요지경이다.

성공보수가 50억, 20억이 예사로 거론되고, 실형을 낮추고 집행유예도 거래에 등장한다. 이런 무리들이 법조신뢰를 갉아먹고 있다.

성호사서(城狐社鼠)

성곽에 사는 여우와 토지묘(土地廟)에 사는 쥐라는 뜻으로, 임금 곁에 있는 간신들이나 몸을 안전한 곳에 두고 나쁜 짓을 일삼는 무리를 비유하는 성어이다. 진서(晉書)의 사곤전(謝鯤傳)에 실려 있다. 직호사서(稷狐社鼠)라고도 한다.

중국의 진(晉)나라 때 왕돈(王敦)과 사곤(謝鯤)의 고사에서 유래되었다. 사(社)는 토신(土神), 직(稷)은 곡신(穀神)을 가리키는데, 여기서는 토신(土神)과 곡신(穀神)을 모시는 묘당(廟堂)을 뜻한다.

산동지방의 명문세가 출신인 왕돈(王敦)은 동진(東晉)의 원제(元帝) 때 대장군이 되었다. 그의 조부인 왕람(王覽)은 조정의 대신을 지냈고, 사촌형인 왕도(王導)는 승상 자리에 있었으며, 그의 아내는 서진(西晉) 무제(武帝)의 딸이었다. 그래서 그 무렵의 사람들은 왕씨(王氏)와 사마씨(司馬氏)가 천하를 차지하였다고 말하였다.

왕돈의 세력이 점점 커져서 양쯔강(揚子江) 상류 지역을 장악하기에 이르자, 원제(元帝)는 유외(劉磈)와 대연(戴淵)을 진북장군(鎭北將軍)에 임명하여 그를 견제하였다.

왕돈은 원제의 의중을 간파하고 반란을 일으킬 뜻을 품었다. 그는 군대를 일으킬 구실을 찾기 위하여 참모인 사곤을 불러 “유외는 아주 간악한 자여서 나라에 해를 끼치고 있다. 내 이 자를 황제 곁에서 제거하여 나라에 보답하고 싶은데, 어떻게 생각하는가”라고 물었다.

사곤은 “유외는 화를 불러올 자이기는 하지만, 성곽에 사는 여우나 토지묘에 사는 쥐와 같습니다”라고 대답하였다.

이 말은 성곽 틈에 굴을 만들어 살고 있는 여우를 잡으려고 여우굴을 뒤지려다 성곽을 무너뜨리게 될 것이 염려되고, 토지묘에 사는 쥐를 불에 태워 죽이거나 물에 빠뜨려 죽이려다 묘당을 훼손시킬 것이 염려되므로 제거하기 어렵다는 뜻으로, 황제를 성곽과 토지묘에 비유한 것이다. 왕돈은 이 말을 듣지 않고 나중에 결국 반란을 일으켰다.

여기서 유래하여 성호사서(城狐社鼠)는 임금 측근의 간신들이나 권력자에 빌붙어 나쁜 짓을 저지르는 사람을 비유하는 고사성어로 사용된다.

사람과 더불어 생활하는 쥐의 해로움은 달리 얘기할 바가 없다. 전염병의 온상이자, 사람의 곡물을 축내는 짐승이다. 이에 비해 여우는 마냥 해로운 짐승으로 몰리기에는 다소 억울한 면이 없지 않을 것이다. 그렇다고 해도 동서고금에 나오는 여우의 이미지는 대개 어둡다.

구미호(九尾狐)의 전설이 유행한 한국과 중국, 대규모로 들판의 여우를 사냥하는 영국 등 유럽의 전통은 그에 닿아 있다. 심지어는 여우의 출현을 불길한 징조로 여기는 습속도 남아 있다. 의심이 많고 꾀를 내세우는 듯한 양태가 좋게 보이지 않았던 모양이다.

동양의 고전에서 여우와 쥐가 함께 얘기되는 경우가 있다. 사람이 쌓은 두꺼운 벽 사이를 뚫고 들어가 기생하는 여우, 역시 인공의 건축물에 들어가 그 견고함을 허물어대는 쥐의 얘기다. 이른바 성호사서(城狐社鼠)다.

성(城)은 남의 공격에 대비해 쌓는 구조물이다. 사(社)는 사람의 길흉화복을 관장한다는 토지의 신(神)을 모시는 건물이다. 둘은 이를테면 사람 사회를 구성하는 핵심적인 건조물의 상징이다. 여우와 쥐가 이곳에 기생한다면 건축 구조에 흠집이 생길 수 있다.

그러나 이들을 처치하기가 마땅치 않다. 성벽을 파헤쳐 여우를 잡자니 그 무너짐을 걱정해야 하고, 연기를 피워 쥐를 몰자니 화재로 인한 건물의 붕괴가 걱정스럽다. 없애야 하는 걸 알면서도 몰아내기 힘든 존재가 결국은 성벽 안의 여우요, 토지신 건물 안의 쥐다.

다음은 쥐에 얽힌 일화로 안자춘추(晏子春秋)에 나오는 이야기이다.

제(齊)나라 경공(景公)이 안영(晏嬰)에게 묻는다. “나라를 다스리는 데 있어 제일 우려해야 하는 일이 무엇이오?”

안영(晏嬰)이 뜬금없이 말한다. “토지묘(土地廟)의 집쥐입니다.”

갑자기 집쥐를 말하니, 왕은 아연실색한다. 안영이 말하는 집쥐는 바로 진심이 없는 정치꾼과 아부꾼들이다. 이들은 위로는 국민을 속이고 아래를 억눌러 국가를 질식시키지만 자신의 몸을 조직에다 교묘히 섞어 놓아서 제거하기도 어렵다.

대왕(大王) 토지묘(土地廟)는 바로 나무를 엮어서 겉에 흙을 발라 만든 것입니다. 거기에 사는 쥐는 정말로 잡기가 어렵습니다. 불로 쪄죽이려 하면 나무를 태울까 두렵고 물로 숨을 막아버리려 하면 진흙이 쓸려 내릴까 두렵습니다. 그냥 그 속에서 살도록 내버려 도는 수밖에 없으니 얼마나 무섭습니까?

군주(君主: 국민)의 주변에도 이런 쥐같은 자들이 많이 있습니다. 국민 앞에서는 자신의 재능을 과시하고 말은 비할 수 없이 화려합니다. 그러면서 다른 사람을 공격하여 남의 허물을 말합니다.

이런 자들이 백성 앞으로 나가면 멋대로 전횡하고, 잘난 체하며 못하는 짓이 없습니다. 이런 자들은 토지묘(土地廟)의 쥐 같은 자들로 없애지 않으면 국가가 망합니다.

▶ 城(재 성)은 ❶형성문자이나 회의문자로 보는 견해도 있다. 뜻을 나타내는 흙 토(土; 흙)部와 음(音)을 나타내는 成(성)으로 이루어졌다. 成(성; 이루어지다)은 盛(성; 수북하다), 整(정; 일치하다, 정리되다)과 뜻이 통한다. 城(성)은 흙을 높이 쌓아 방벽을 지어 백성을 지키다의 뜻으로, 적군이 쳐들어 오는 것을 막기 위하여 흙이나 돌로 높이 쌓아올린 큰 담, 성곽(城郭)을 말한다. 중국에서는 동네 전체를 성벽으로 에워싸기 때문에 동네를 성시(城市)라 한다. ❷회의문자로 城자는 ‘성’이나 ‘도읍’, ‘나라’라는 뜻을 가진 글자이다. 城자는 土(흙 토)자와 成(이룰 성)자가 결합한 모습이다. 성(城)은 적의 침입에 대비해 쌓은 높은 장벽을 말한다. 고대의 도시들은 대부분이 흙을 쌓아 만든 장벽에 둘러싸여 있었다. 城자에 쓰인 土자는 그러한 뜻을 전달한다. 그러니 城자는 성벽을 쌓고 창을 들어 지킨다는 뜻이다. 그래서 城(성)은 (1)적군(敵軍)이 쳐들어오는 것을 막기 위하여 흙이나 돌로 높이 쌓아올린 큰 담. 성곽(城郭) (2)카프카(Kafka, F.)의 미완성(未完成) 장편소설(長篇小說) 등의 뜻으로 ①재(높은 산의 고개) ②성(城) ③도읍(都邑), 나라, 도시(都市) ④무덤, 묘지(墓地) ⑤구축하다, 성을 쌓다 ⑥지키다 따위의 뜻이 있다. 용례로는 성의 주인을 성주(城主), 성의 담벼락을 성벽(城壁), 성을 새로 쌓거나 또는 고쳐 쌓는 일을 성역(城役), 적의 접근을 막기 위하여 성의 둘레에 깊게 파 놓은 연못을 성지(城池), 내성과 외성을 아울러 일컫는 말을 성곽(城郭), 성의 출입구에 있는 문을 성문(城門), 성문을 굳게 닫고 성을 지키는 것을 농성(籠城), 성문을 엶을 개성(開城), 흙으로 쌓아 올린 성루를 토성(土城), 높은 성을 고성(高城), 산 위에 쌓은 성을 산성(山城), 사람이 살지 않는 빈 성이나 도시를 공성(空城), 성 밖에 겹으로 쌓은 성을 외성(外城), 수령과 백성 사이의 신분과 권리 상의 한계를 성화지분(城化之分), 수도의 성 밑까지 적군의 공격을 받아 할 수 없이 강화를 맹세하고 굳게 약속한다는 성하지맹(城下之盟),성곽에 사는 여우와 사단에 사는 쥐라는 뜻으로, 임금 곁에 있는 간신의 무리를 이르는 말 성호사서(城狐社鼠) 등에 쓰인다.

▶ 狐(여우 호)는 형성문자로 뜻을 나타내는 개사슴록변(犭=犬; 개)部와 음을 나타내는 瓜(과, 호)가 합하여 이루어졌다. 그래서 狐(호)는 ①여우(갯과의 포유류) ②여우털 옷 ③부엉이(올빼밋과의 새) ④의심(疑心)하다, 따위의 뜻이 있다. 용례로는 암내로 겨드랑이에서 나는 고약한 냄새를 호취(狐臭), 여우와 삵으로 도량이 좁고 간사한 사람 즉 소인배를 비유하여 이르는 말을 호리(狐狸), 여우 귀신을 호귀(狐鬼), 궤의 밑바닥에 대는 말굽같이 생긴 쇳조각을 호번(狐蹯), 여색을 좋아하여 밝히는 일을 호수(狐綏), 여우의 굴을 호혈(狐穴), 여우의 넋을 호정(狐精), 여우의 겨드랑이 밑에 있는 흰 털로 만든 갖옷을 호구(狐裘), 여우를 잡기 위하여 치는 그물을 호망(狐網), 호기롭고 열쌤 또는 호탕하고 영매함을 호매(狐邁), 한쪽 불알이 아프고 커졌다 작아졌다 하는 병을 호산(狐疝), 여우의 눈썹이라는 뜻으로 알씬거리어 아양을 떨고 아첨함을 호미(狐媚), 여우가 의심이 많다는 뜻으로 매사에 지나치게 의심함을 이르는 말을 호의(狐擬), 임금 곁에 있는 소인을 비유하는 말을 성호(城狐), 승냥이와 여우를 시호(豺狐), 늙은 여우를 노호(老狐), 흰 여우를 백호(白狐), 작은 새끼 여우를 소호(小狐), 여우 겨드랑이의 흰 털이 있는 부분의 가죽으로 만든 갖옷을 호백구(狐白裘), 암내로 겨드랑에서 나는 고약한 냄새를 일컫는 말을 호조기(狐臊氣), 여우와 쥐새끼 같은 무리라는 뜻으로 간사하고 못된 무리의 비유를 일컫는 말을 호서배(狐鼠輩), 꼬리가 아홉 달린 여우를 일컫는 말을 구미호(九尾狐), 여우가 호랑이의 위세를 빌려 호기를 부린다는 뜻으로 남의 세력을 빌어 위세를 부림을 일컫는 말을 호가호위(狐假虎威), 여우는 죽을 때가 되면 제가 살던 굴 있는 언덕으로 머리를 돌린다는 뜻으로 고향을 그리워함을 비유하여 이르는 말을 호사수구(狐死首丘), 여우의 죽음에 토끼가 운다는 뜻으로 동류의 불행을 슬퍼함의 비유를 일컫는 말을 호사토읍(狐死兔泣), 여우가 의심이 많아 결단을 내리지 못한다는 뜻으로 어떤 일에 대하여 의심이 많아 결행하지 못함을 비유하여 이르는 말을 호의불결(狐疑不決), 여우는 수놈 두 마리가 함께 살지 않는다는 뜻으로 두 영웅이 병립할 수 없음을 비유해 이르는 말을 호불이웅(狐不二雄), 위엄을 빌린 여우 곧 권력자에게 빌붙어 날뛰는 소인을 일컫는 말을 가위지호(假威之狐), 범의 탈을 쓴 여우 곧 권세를 부리는 간사한 사람을 일컫는 말을 가호지호(假虎之狐), 동호의 곧은 붓이란 말로 죽음을 두려워하지 않고 사실을 바르게 기록한다는 말을 동호직필(董狐直筆), 두 다리의 여우라는 뜻으로 마음이 음흉하고 욕심이 많은 사람을 두고 이르는 말을 양각야호(兩脚野狐), 여우하고 여우의 모피를 벗길 모의를 한다는 뜻으로 이해가 상충하는 사람하고 의논하면 결코 이루어지지 않음을 비유해 이르는 말을 여호모피(與狐謀皮) 등에 쓰인다.

▶ 社(모일 사/토지신 사)는 ❶회의문자로 토지(土)의 신에게 제사(示) 지내기 위해 많은 사람들이 모여서 제사를 지내다는 뜻이다. ❷회의문자로 社자는 ‘모이다’나 ‘행정단위’, ‘토지 신’이라는 뜻을 가진 글자이다. 社자는 示(보일 시)자와 土(흙 토)자가 결합한 모습이다. 示자는 신에게 제사를 지내는 제단을 그린 것으로 여기에 土자가 결합한 社자의 본래 의미는 ‘토지의 신’이었다. 신에게 제사를 지낼 때는 여러 사람이 함께 모여 제물을 바친다. 그래서 社자는 ‘토지의 신’에게 제사를 지내기 위해 많은 사람이 모였다는 의미가 확대되면서 후에 ‘모이다’라는 뜻을 갖게 되었다. 참고로 고대 중국에서는 적은 수의 사람들이 모여 사는 작은 행정단위를 社라고 했다. 그래서 社(사)는 (1)회사(會社), 통신사(通信社), 신문사(新聞社) 등을 줄여 이르는 말 (2)조선시대 때 지방 행정 구역의 하나. 주(州), 현(懸)의 아래, 동(洞), 이(里), 촌(村) 보다 높은 행정 단위로 함경도(咸鏡道)에 많았음. 우두머리는 사장(社長)임 (3)고대(古代) 중국에서 토지(土地)의 수호신(守護神) 및 그 제사(祭祀), 또는 그 수호신(守護神)을 중심으로 한 스물다섯 집의 부락(部落). 원(元)나라 때에는 오십 집을 단위로 하여 권농을 중심으로 한 촌락(村落) 자치제 (4)옛날, 대만(臺灣)의 행정 구역의 최하급(最下級) 등의 뜻으로 ①모이다 ②제사(祭祀)를 지내다 ③땅귀신 ④토지신(土地神) ⑤단체(團體), 모임 ⑥사창(社倉: 각 고을의 환곡(還穀)을 저장하여 두던 곳집) ⑦사학(社學) ⑧행정(行政)의 단위 ⑨어머니 따위의 뜻이 있다. 같은 뜻을 가진 한자는 모을 모(募), 모일 총(叢), 둥글 단(團)이다. 용례로는 모든 형태의 인간의 집단적 생활을 사회(社會), 회사에 근무하는 사람을 사원(社員), 회사의 사업을 사업(社業), 회사나 결사의 주인이 되는 사람을 사주(社主), 회사의 규칙을 사규(社規), 같은 사에 근무하는 동료를 사우(社友), 사원이 지켜야 할 회사의 방침을 사훈(社訓), 여러 사람이 모여 서로 교제함을 사교(社交), 조선시대에 환곡을 저장해 두던 각 고을의 창고를 사창(社倉), 숨어 사는 쥐란 뜻으로 어떤 기관이나 사람의 세력을 의지하여 간사한 일을 하는 자를 이르는 말을 사서(社鼠), 상행위를 목적으로 두 사람 이상이 설립한 사단법인을 회사(會社), 자기가 소속해 있는 회사를 자사(自社), 지국이나 지사에 대하여 그 본부를 본사(本社), 회사 등에 취직하여 들어감을 입사(入社), 회사를 처음으로 세워서 엶 또는 그 일을 창사(創社), 사원이 퇴근함 또는 회사의 직원이 그 회사를 그만두고 물러남을 퇴사(退社), 회사에 근무하고 있음을 재사(在社), 다른 회사를 타사(他社), 회사나 신문사 등에 찾아옴을 내사(來社), 나라의 안위를 맡은 중신을 사직지신(社稷之臣), 사직이 폐허가 되었다는 뜻으로 나라가 망하는 일을 사직위허(社稷爲墟), 성곽에 사는 여우와 사단에 사는 쥐라는 뜻으로 임금 곁에 있는 간신의 무리를 이르는 말을 성호사서(城狐社鼠) 등에 쓰인다.

▶ 鼠(쥐 서)는 ❶상형문자로 쥐의 이와 몸을 본 뜬 모양이다. ❷상형문자로 鼠자는 ‘쥐’나 ‘좀도둑’이라는 뜻을 가진 글자이다. 鼠자의 갑골문을 보면 쥐의 주둥이 주위에 흩어진 낱알이 그려져 있었다. 이것은 곡식을 갉아먹고 있는 쥐를 표현한 것이다. 쥐는 아주 오래전부터 인간의 곡식을 훔쳐 먹고 살던 동물이다. 그러다 보니 鼠자에는 ‘좀도둑’이나 ‘간신배’와 같은 부정적인 의미가 있다. 鼠자는 금문으로 넘어오면서 모양이 크게 변형되었는데, 쥐의 앞니는 臼(절구 구)자로 바뀌었고 꼬리와 발은 생략되었다. 鼠자는 쥐를 그린 것이기 때문에 부수로 쓰일 때는 鼢(두더지 분)자나 鼬(족제비 유)자처럼 설치류와 관련된 동물을 뜻하게 된다. 그래서 鼠(쥐)는 ①쥐(쥣과의 포유 동물) ②좀도둑 ③병(病)의 이름, 임파선(淋巴腺) 결핵(結核) ④간신(奸臣)의 비유 ⑤근심하다(속을 태우거나 우울해하다), 걱정하다 따위의 뜻이 있다. 용례로는 쥐며느리를 서고(鼠姑), 족제비를 서랑(鼠狼), 쥐의 족속 또는 몹시 교활하고 잔일에 약게 구는 사람을 서족(鼠族), 좀도둑으로 자질구레한 물건을 훔치는 도둑을 서도(鼠盜), 목에 결핵성 림프선염이 생겨 곪아 뚫린 구멍에서 늘 고름이 나는 병을 서루(鼠瘻), 갈매나무를 서리(鼠李), 소인배들을 서배(鼠輩), 쥐의 털과 같은 빛깔 곧 짙은 잿빛을 서색(鼠色), 곡식을 쥐가 먹어서 나는 축을 서축(鼠縮), 쥐가 쏠아서 결딴냄을 서파(鼠破), 쥐의 가죽을 서피(鼠皮), 두 다리의 사이를 서혜(鼠蹊), 쥐의 쓸개라는 뜻으로 담력이 약한 것을 얕잡아 이르는 말을 서담(鼠膽), 들쥐를 야서(野鼠), 캥거루를 대서(袋鼠), 박쥐를 비서(飛鼠), 사향쥐를 사서(麝鼠), 토끼를 토서(兔鼠), 두더지를 토서(土鼠), 다람쥐를 산서(山鼠), 날다람쥐를 청서(靑鼠), 족제비를 낭서(狼鼠), 족제비를 황서(黃鼠), 흰쥐를 백서(白鼠), 땅강아지를 석서(石鼠), 두더짓과에 딸린 포유 동물을 분서(鼢鼠), 다람쥐과에 딸린 작은 동물을 석서(鼫鼠), 들쥐과에 딸린 포유 동물을 수서(水鼠), 쥐의 간과 벌레의 팔이라는 뜻으로 매우 쓸모없고 하찮은 것을 이르는 말을 서간충비(鼠肝蟲臂), 쥐나 개처럼 가만히 물건을 훔친다는 뜻으로 좀도둑을 이르는 말을 서절구투(鼠竊狗偸) 등에 쓰인다.