커피와 거미

[천리향 (정숙희)]

이리 비오는날 커피 생각나시죠

싸이트 뒤지다 좋은자료인것 같아 복사해왔습니다.

카페인에 취한 거미가 지은 거미집에는 먹이가 걸리지 않는다


약물에 노출된 거미는 신경계가 교란돼 거미집을 제대로 짓지 못한다. 특히 카페인의 경우 거미집의 변형 정도가 심함을 볼 수 있다.
그렇다면 커피나무는 왜 카페인을 만들까. 단지 사람들에게 즐거움을 가져다주려고? 물론 카페인을 만드는 능력 때문에 커피나무는 인류의 도움으로 지구상의 넓은 지역에 광범위하게 자손을 퍼뜨린 성공적인 종에 속한다. 그러나 인류가 카페인의 맛에 취한 것은 기껏해야 2천-3천년 정도다.

커피하면 남미의 콜롬비아나 브라질이 연상되지만 커피나무의 원산지는 오늘날 에티오피아 영토인 동아프리카다. 기원전 1천년-기원후 5백년까지 이 지역에서 살던 유목민 오로모스(Oromos) 부족은 커피를 빻아 지방과 섞어 탁구공 모양으로 빚어 흥분제로 애용했다고 한다.
커피나무가 만들어내는 카페인의 화학구조를 보면 알칼로이드라는 물질군에 속한다. 식물은 이동성이 없기 때문에 적으로부터 자신을 지키기 위해 다양한 화학무기들을 개발해왔다. 이를 식물의 2차대사물이라고 하는데 알칼로이드도 그 중 하나다.

커피나무를 비롯해 차나무, 카카오, 마테(mate), 콜라, 구아라나(guarana) 등 여러 식물에서 카페인이 발견된다. 연구 결과 카페인은 유해한 박테리아나 곰팡이를 죽이고 몇몇 해충을 불임이 되게 만드는 것으로 밝혀졌다. 식물이 곤충으로부터 자신을 지키기 위해 카페인을 만들게 진화했다는 학설을 처음 주장한 사람은 미국 하버드대 의대 신경학자인 제임스 나탄손 박사다.

나탄손 박사는 1984년 ‘사이언스’에 발표한 논문에서 카페인이 많은 곤충과 그 유충의 행동과 성장에 장애를 가져온다는 사실을 밝혔다. 카페인에 중독된 모기의 유충, 즉 장구벌레는 헤엄을 제대로 못쳐 물표면에 올라오지 못해 익사한다.

곤충에 대한 카페인의 신경독성을 극적으로 보여주는 예로는 지난 1995년 미항공우주국(NASA)의 과학자들이 행한 거미실험이 있다. 연구자들은 거미를 카페인 등 향정신성 약물에 노출시킨 뒤 어떻게 거미집을 짓는지 관찰했다. 약물의 독성이 강할수록 거미집의 형태가 정상에서 벗어날 것이다. 아라네우스 디아데마투스(Araneus diadematus)라는 학명의 흔한 집거미가 만든 거미집을 보면 약물에 따라 변형된 정도가 다르다.

결과는 놀랍게도 카페인을 먹은 거미가 가장 엉터리로 거미줄을 쳤다. 다른 약물에서는 ‘굴대통과 바퀴살’이라는 거미집의 기본 구조가 유지되지만 카페인에 노출된 경우 이런 패턴을 전혀 볼 수 없다. 이런 엉터리 거미집으로는 모기 한마리도 제대로 잡기 어려울 것이다.

그렇다면 이렇게 유독한 카페인이 왜 사람에게는 심각한 영향을 주지 않을까. 섭취한 카페인의 상대적인 양 때문이다. 곤충이 커피나무의 잎이나 열매를 먹을 경우 카페인의 농도가 1% 내외다. 만일 사람도 주식이 커피나무라면, 하루에 1kg을 먹을 경우 약 10g, 즉 치사량에 해당하는 카페인이 흡수된다. 그러나 대부분 사람들은 하루에 커피 두세잔에 해당하는 2백-3백mg 정도를 섭취하므로 곤충에서 보이는 현상은 나타나지 않는다.

한편 카페인을 만드는 식물의 주위 토양에는 해가 지날수록 떨어진 잎이나 열매에서 나온 카페인이 농축되기 때문에 다른 식물이 자라기 어려워진다. 그러나 아이러니컬하게도 토양의 카페인 농도가 올라감에 따라 카페인을 만드는 식물 자체도 더이상 살수 없는 환경이 되고 만다. 카페인이라는 생화학 무기가 결국 자신을 공격하는 것이다.

물론 카페인을 만드는 식물은 자체 방어를 위해 노력한다. 즉 세포가 분열하는 곳처럼 독소에 민감한 부분과 멀리 떨어진 곳에 카페인을 저장한다. 그럼에도 불구하고 결국에는 자신이 만든 카페인의 독성에 자멸하고 만다.

부분적으로 이런 이유 때문에 커피 농장은 10-25년마다 자리를 옮긴다. 결국 커피나무는 인류가 가장 사랑하는 약물을 만들어주며 사람들의 돌봄을 받는 대가로 자신의 생명을 바치는 셈이다.

여기다 올려도 무방하겠죠..

[산바람(채홍섭)]

우와 정말 재미지고 흥미롭네요.식물,곤충,토양, 나름 엄청 경쟁하며 공격하고, 스스로를 지켜내고 ,스트레스도 받고 사네요. 지구라는 별속에 사는 존재는항상 도전과 응전이 진행중이네요.

[장대장(장덕일)]

커피를 마셔야하나! 끊어야 하나! 커피 많이 마시면 나중에 집구석 작살나는것 아녀^^

[늘푸른]

그래서 진즉 커피, 녹차 끊었다는거아녀^^

[금송 윤은주]

그래도 가끔 생각나는 날이 있어요~ 오늘 같은 날...