임진왜란. 조선 조총부대을 창설하다
조선은 임진왜란이라는 국가재난을 당하여 국민 총동원체제로 돌입했다.
따라서 신분에 대한 위계질서도 상당부분 무너져 조총을 잘 쏘는 천민이나
노비들을 면천시켜 준 기록도 곳곳에서 나온다.
- 비변사가 아뢰기를 "포수가 되기 원하는 사람에게 총 쏘는 법을 교습시
키되 일체를 요즈음 훈련도감에서 권장하는 규정에 의거하게 하소서. 그리하여 기예가 제대
로 연마된 자가 있으면 우등의 등급을 주어 금군에 배치시키기도 하고, 혹은 면천이나 면역
을 시켜 사람들로 하여금 그곳에 소속되기를 즐거워하게 해야 합니다. 감사, 수령, 병사, 수사로서 훈련시키고 가르치는 데 마음을 다하여 확실하게 성적을 낸 자는 조정에서 특별히 포상하고 훈련을 게을리 한 자에게는 벌을 준다면 사방에서 그 소문을 듣고 포수가 무리를 이룰 것입니다."(선조 27년 3월 1일)
그러나 조정에서 조총에 대한 대비책을 강구하고 조총 제조법 습득, 관군에게 조총훈련 등을 실시했음에도 불구하고 조총에 대한 인식이 그다지 좋지는 않았다.
선조 27년(1594) 2월 11일 병조판서 이덕형의 보고에 이러한 사실들이 잘 나
타 있다.
- 지난해(선조 26년) 처음 조총에 대해 가르치자 사람들은 모두 이루기 어려울 것
이라고 비웃었고, 또 그 일을 천하고 비루하게 여겨 서로 피하려 했습니다. 임금께서 특별히 권장하고 과거를 마련한 다음에야 양반들도 와서 배우는 자가 자못 많았습니다. 이번에 여
러 가지 무예와 칼과 차 쓰는 법을, [기효신서](명나라 척계광이 지은 병서. 왜구격퇴의 실
전기를 바탕으로 씌어진 책)의 규칙에 맞게 하는 자는 별도로 상을 주고 아울러 과거에도
시험보여 고치기 어려운 고질적 습관을 개혁한다면 이익이 없지 않을 듯합니다.
선조 27년 4월 23일에는 경상우수사 원균이 조총 70자루를 노획해 조정에 올렸다. 임금은 크게 기뻐하며 이렇게 말한다.
- 경상우수가 원균이 누차에 걸쳐 (노획한) 병기를 올렸는데, 이번에는 또 보내온 크고 작은 조총이 70여 자루다. 이것만 봐도 그의 전공을 알 수 있어 매우 가상하다.
선조 31년(1598) 2월 23일에는 조총과 관련하여 '왜군은 조총을 가진 자에게만 물을
주었다'는 사연도 발견되었다.
- 경상도관찰사 이용순의 보고에 "이달 13일 왜적 2인이적의
소굴에서 나와 '우리는 가등청정의 사신으로 글을 전하기 위해 나오는 것이니 죽이지 말라'
했습니다. 그 중에 한 명은 고성에 살던 조선 사람 주질동이란 자인데 그의 자백을 이렇습
니다. '임진년에 사로잡혀 갔다가 일본에서 대마도로 도망쳐 왔는데 지금은 왜인들에게다시 잡혔다. 울산에서 접전할 때에는 가등청정이 서생포에서 성 안으로 잠입했는데 성 안에는
군량은 많았으나 식수가 모자랐다. 물을 많이 길어다 놓고는 혹 부족할까 염려하여 조총을
가진 자에게만 나누어 마시도록 허락하고 나머지 군졸에게는 주지 않았다. 그래서 사람들이 밤에 성 밖으로 나가 물을 길어오다가 많은 사람이 살상당했다' 합니다.
당시 조총훈련소나 조총부대에 지급된 조총은 대부분이 왜군에게 노획한 것으로서 그 수효가 많지 않고 훼손되어 날이 갈수록 수가 줄었다.
따라서 조총훈련에 지장을 받자 선조 27년 3월 1일 비변사는 직접 조총을 제조하여 사용할 것을 건의하고 나섰다.
- 근래 도감에서 사용되는 조총은 모두 왜인의 물품을 거둔 것으로, 그 숫자가 많지 않고 더러는 깨지거나 훼손되어 나날이 마모되어 줄어들고 있습니다.
비록 사방에 나누어 주어 교습시키려 해도 좋은 총이 없다면 어떻게 성공할 수 있겠습니까. 만약 서울에서 솜씨 있는 철장 5-6명을 뽑아 기술을 습득하게 한 뒤 황해도와 충청도 바닷가에 탄과 철이 넉넉한 곳에 나누어 보내 조총을 만들면 조총을 사용하는 방도가 나날이 확장되어 익히지 않는 사람이 없을 것입니다.
전란 초창기 창졸간에 기습을 당하고 이금이 야반도주하듯 파천한 혼란을 겪은 이후 조정은 조총에 대한 각별한 대비책을 세우고, 전시동원체제가 가동되면서 '왜군을 이길 수 있다'는 승전사상이 퍼져나가기 시작했다.
- 이덕형이 아뢰기를 "신이 이웃 마을에 칼과 창 쓰는 법을 배운 자가 있
는데 그의 말이 '느티나무잎이 막 움터 연할 때 그것을 훑어다 주린 창자를 채우고도 힘이
솟아 날뒤었으나 이제는 빈 배에 허기가 져서 몸을 움직일 수 없다.' 했습니다. 그러나 요즘
은 달 밝은 밤이면 집집마다 총 쏘고 칼과 창 쓰는 법을 익히고 애들까지도 그것을 본받아
익히면서 모두들 '지금은 왜노들을 만나더라도 지난날같이 무기력하게 죽지만은 않을 것이
다' 합니다."
임금이 말했다. "우리나라도 부지런히 교련시키면 못 배울 리가 있겠는가."(선조 27년 4월 17일)
전쟁이 끝난 후 조선과 왜국 간에는 국교가 재개됐다. 이 시절 일본은
우리나라에게 토산품으로 조총을 보내 오거나 우리 조정에서 국방력 강화의 일환으로 일본
에서 조총을 수입했다. 선조 36년(1603) 6월 14일로 날아가니 일본에서 토산품으로 조총 2자루를 보내온 기록이 발견됐고, 선조 40년(1607) 1월 5일에는 다음과 같은 기록이 눈길을 끈다.
- 비변사에서 아뢰기를 "적국의 무기를 많이 사들여 오는 것이 진실로 해 될 바는 없
습니다.
다만 왜의 조총 가운데 품질이 좋은 것도 있고 좋지 않을 것도 있으니 통신사들에
게 정밀하게 만든 것을 가려 사오게 해야 할 것입니다. 그것에 쓰일 가격은 숫자를 헤아려
주어 보내게 하는 것이 좋을 것입니다."
이처럼 조총에 대한 기술습득과 조총부대에 대한 훈련에 전력을 기울인 결과 조선의 조총부대는 막강한 화력을 지니게 되었다. 그 소문이 명나라에까지 퍼져 광해군시절에는 명과 후금의 전투에 조선 병사들의 파병 요청으로 이어졌던 것이다. 효종시절에는 청나라의 요구에 의해 1654년과 1658년 두 차례 조선 조총부대가 만주에 파견돼 러시아군과 전투를 벌인 결과 혁혁한 전공을 세웠으니 이것이 그 유명한 나선정벌이다.