입력 : 2018.02.02 03:13 | 수정 : 2018.02.02 11:25
['코인 상품권' 회사와 거래소 CEO는 같은 사람… 거대 사기극?]
美, 세계 5위 거래소 조사 착수
美금융당국, 거래소 비트피넥스·가상화폐업체 테더 가격조작 조사 착수
비트코인 현금구매 막힌 점 이용 1달러=1테더 '구매 상품권' 발행
비트피넥스서 대량 거래 일으켜
발행규모 상응 달러 보유 불확실… 지급능력 없는 사기극 가능성 커
세계 경제계를 뒤흔들었던 비트코인 가격 폭등이 '가상 화폐 거래소가 조작한 것'이라는 의혹이 쏟아지고 있다. 미국 금융 당국이 본격 조사에 착수한 가운데 미국 뉴욕타임스와 블룸버그 등 주요 외신은 지난 31일(현지 시각) "비트코인 가격을 일개 거래소에서 조작했다는 우려가 점점 커지고 있다"고 일제히 보도했다.
블룸버그에 따르면 미국 상품선물거래위원회(CFTC)는 지난해 12월 전 세계 5위권 가상 화폐 거래소인 비트피넥스(Bitfinex)와 가상 화폐 스타트업 테더(Tether) 관계자들에게 소환장을 보냈으며 현재까지 조사를 진행하고 있다. 비트피넥스와 테더가 가상 화폐의 일종인 '테더 코인'을 불법적으로 대량 발행해 지난해 말 비트코인 가격을 인위적으로 끌어올리는 데 이용했다는 의혹을 밝히겠다는 것이다.
테더 코인은 비트코인과 이더리움 등 주요 가상 화폐를 구매하는 일종의 '가상 화폐 전용 상품권'이다. 2008년 세계 금융 위기를 예견했던 누리엘 루비니 미국 뉴욕대 교수는 트위터에서 "비트코인 시장의 몰락이 다가오고 있다"고 경고했다.
비트코인 국제 평균 시세는 1일 오후 10시 30분 현재 9400달러(1008만원) 선으로, 올 들어 최고치를 기록했던 1월 6일 1만7000달러(1824만원)에서 약 45% 하락했다.
외신들은 테더 코인의 불법 대량 유통이 지난해 연말 비정상적 비트코인 가격 폭등의 원인이라고 추정하고 있다. 거래소가 테더를 실질적으로 운영하면서 테더 코인을 시장에 유입시킨 다음 비트코인 가격을 '펌핑'(pumping·인위적으로 가격을 끌어올림)시켰다는 것이다. 가상 화폐 업계는 이 의혹이 사실로 드러나면 비트코인 가격이 폭락할 수 있다고 전망한다.
◇가상 화폐 상품권 이용한 사기극인가
의혹의 중심에는 홍콩에 법인을 둔 스타트업 테더가 발행하는 가상 화폐 테더 코인이 있다. 이 회사가 2015년부터 발행한 테더 코인은 시세가 끊임없이 변하는 비트코인·이더리움 같은 다른 가상 화폐와 달리 1테더 가격이 1달러로 고정돼 있다.
테더가 인기를 모은 것은 해외 가상 화폐 거래소들의 정책 때문이다. 한국 가상 화폐 거래소는 원화를 입금하고 가상 화폐를 살 수 있지만, 해외 거래소 상당수는 달러나 유로 같은 법정화폐로 가상 화폐를 직접 사지 못하도록 하고 있다. 이 때문에 구매자들은 테더에 달러를 주고 이에 해당하는 만큼 테더 코인을 받은 뒤, 이 테더 코인으로 다시 거래소에서 비트코인이나 이더리움을 구매한다. 가상 화폐를 판매할 때도 거래소에서 대금을 테더 코인으로 받은 뒤 테더 회사에서 현금으로 환전한다. 가격이 고정돼 달러나 마찬가지인 테더 코인이 가상 화폐 거래소에서 일종의 '상품권' 역할을 한 것이다.
테더는 자신들이 발행한 테더 코인만큼 달러를 보유하고 있다고 주장하면서 시장의 신뢰를 얻었다. 발행한 모든 테더 코인이 돌아오더라도 지급할 능력이 된다는 것이다. 테더는 지금까지 총 23억 테더 코인, 다시 말해 23억달러(약 2조4700억원)어치가 발행됐다. 문제는 이 회사가 테더 코인을 발행한 만큼 달러를 보유하고 있지 않을 가능성이 있다는 것.
지난해 9월 테더에 대한 회계 법인 감사에서 약 4억4300만달러(약 4700억원)의 은행 잔액이 확인됐다. 당시 테더 코인 발행량은 4억2000여만 개로 잔액과 비슷했다. 하지만 이후 지난해 11~12월 두 달간 19억 테더 코인이 집중적으로 발행됐는데 이 과정에서 은행 잔액이 이에 맞춰 늘어났는지는 알려지지 않고 있다. 테더가 지난해 9월 이후 4개월 동안 별도의 회계 감사 보고서를 공개하지 않았기 때문이다. 또한 지난주 테더가 회계 법인과의 감사 계약을 종료했다는 사실이 알려지고, 테더가 이를 인정하면서 의혹은 불어났다. 지급 능력이 없는 불법 테더 코인을 대량으로 찍어냈을 가능성이 있다는 것이다.
특히 테더의 배후에 홍콩에 사업장을 둔 가상 화폐 거래소 비트피넥스가 있다는 사실도 지난해 12월 뒤늦게 밝혀지면서 이런 의혹을 키웠다. 두 회사는 모두 네덜란드 출신인 얀 루도비쿠스 반 데르 벨데가 최고경영자(CEO)를 맡고 있다. 가상 화폐 발행 주체와 거래소가 사실상 한 몸이었다는 것이다.
◇일부 비관론자 "비트코인 폭락 가능성"
일부 전문가들은 대량으로 불법 발행한 테더 코인이 비트코인 시세 조작에 사용된 것으로 추정한다. 지난해 테더 코인이 집중적으로 발행되는 동안 비트코인 가격은 6000달러에서 1만9000달러로 2배 이상 폭등했다. 미국 금융 당국도 테더와 비트피넥스가 대량으로 발행된 테더 코인을 이용해 비트코인 매수와 매도를 반복하면서 의도적으로 가격을 끌어올렸다고 의심하는 것으로 알려졌다. 이에 대해 테더 측은 성명에서 "규제 당국의 조사는 우리에겐 일상적일 뿐"이라는 반응을 보였다.
테더 코인 불법 발행을 통한 가격 조작 의혹이 사실로 나타나면 비트코인을 비롯한 가상 화폐 시장에 상당한 충격이 불가피할 전망이다. 가상 화폐 거래소가 치밀한 작전 세력이었다면 시장의 투명성이 손상될 수 있기 때문이다. 테더를 통한 거래 비중은 전체 비트코인 시장에서 약 10%에 이른다. 블룸버그는 "미국 당국의 조사 소식이 알려진 뒤 한 시간 만에 가상 화폐 시가총액이 300억달러(약 32조원) 증발했다"고 보도했고, 누리엘 루비니 교수는 "사기임이 확인되면 비트코인 가격은 현재의 20%까지 떨어질 것"이라고 말했다.
가상화폐 시장 장점 중 하나로 기관투자자가 많지 않다는 점이 꼽힌다. 주식이나 코스닥과 비교해 기관투자자들과 경쟁하지 않아도 돼 개인들도 투자를 통해 돈을 벌기 쉬운 시장으로 인식된다.
하지만 이같은 인식과는 달리 가상화폐는 투자층이 얇아 세력이 개입하기 쉬운 시장임을 지적하는 논문이 나왔다. 미국 IT전문매체 테크크런치는 ‘비트코인 생태계 가격조작’이라는 제목으로 닐 간달, JT 햄릭, 타일러 무어, 탈리 오버만 등이 작성한 논문이 ‘화폐경제학’ 저널에 실렸다고 15일(현지시각) 보도했다. 이 논문은 지난 2013년 비트코인 가격조작을 통한 가상화폐 생태계 조작과 왜곡 가능성을 다뤘다.
논문 저자들은 테크크런치와 인터뷰에서 “이 논문은 마운트곡스(비트코인 거래소, 지난 2014년 파산)에서 조작이 의심되는 거래 활동이 시장에 미친 영향을 확인하고 분석했다”며 “비트코인 시장에서 60만 코인, 1억8800만달러(2001억원) 규모 코인이 조작된 가격에 거래됐다”고 주장했다.
마운트곡스는 한 때 비트코인 거래를 가장 많이 취급하는 일본 거래소였지만 해킹 사건으로 지난 2014년 파산했다. 가상화폐 거래소를 통한 거래가 얼마나 위험한지를 보여주는 사례로 지금까지 회자되고 있다.
논문 저자들은 마운트곡스가 파산하기 전인 지난 2013년 거래 자료를 분석해 “의심스러운 거래가 있는 날은 가격이 올랐고 없는 날은 가격이 떨어졌다”고 결론을 내렸다. 또 “2013년 말 2개월만에 1비트코인당 가격이 150달러에서 1000달러로 폭등한 것도 의심스러운 거래가 원인이 됐다”고 설명했다.
다만 논문은 이같은 가상화폐 가격 조작은 비트코인 시장에서는 더 이상 불가능하다고 봤다. 당시 비트코인은 시장 저변이 얇은 초기 시장이었기 때문에 가격 조작이 가능했다고 분석했다. 지금도 이제 막 상장된 몇몇 가상화폐는 가격조작이 가능하다. 투자자들의 주의가 필요하다.
논문 저자들은 “가상화폐 시가 총액은 크게 증가했지만 몇몇 가상화폐의 경우 지난 2013년 비트코인과 유사하게 투자자들이 한정됐다”며 “가상화페 개수는 80개에서 843개로 증가했지만 이들 중 많은 화폐는 투자자 수가 적어 가격 조작이 가능하다”고 분석했다.
가격조작은 봇을 통해 이뤄진다. 다른 사람들이 보기에는 일반 거래처럼 보이지만 실제로 이 봇들은 비트코인을 소유하지도 않은채 가격만 주고받으며 가격을 올린다. 마운트곡스와 같은 거래소는 이 봇들이 가짜거래를 통해 가격을 조작하는 동안 수수료로 수백만달러를 벌어들일 수 있어 이를 방관할 소지가 있다. 또 거래가 활발해지고 있다는 신호를 시장에 보낼 수 있었다.
논문은 비트코인이 시장에서 좀더 진지하게 받아들여지기 위해서는 시장 조작이 어럽거나 합법적으로 시장을 운영할 수 있어야 한다는 지적했다. 가격조작이 쉬운 상태에서는 분산된 구조로 중앙집중화된 규제를 벗어난 형태의 대안화폐라는 장점을 살리기 어렵다는 분석이다.
논문 저자들은 “제도권 금융이 가상화폐에 투자하고 제도권으로 포용하기도 하지만 가상화폐 시장이 어떻게 조작되는지를 이해하는 것이 중요하다”고 강조했다.
가상화폐 거래 열기가 광풍처럼 전 세계를 휩쓸고 있는 가운데, 특히 홍콩에서는 이른바 큰 손 투자자들이 거래를 주도하고 있습니다. 그런데 이 큰손들과 짜고 시장을 조작해 막대한 시세차익을 챙기는 작전 세력이 있다는 사실을 SBS 취재진이 홍콩 현지에서 확인했습니다.
먼저 최우철 기자의 단독보도입니다.
홍콩은 지난 2014년 아시아에서 가장 먼저 가상화폐 거래소가 문을 여는 등 우리나라 이상으로 거래가 활발합니다.
특히 '웨일', 즉 고래라고 불리는 큰손 투자자들이 시장을 주도하고 있는 점이 우리와 다릅니다.
취재팀은 수소문 끝에 '고래'들에게 가상화폐 채굴용 컴퓨터를 대량 공급하는 사람을 만났습니다.
일명 고래들이 유독 더 큰돈을 버는 이유를 묻자 놀라운 대답이 나옵니다.
[큰손 투자자 채굴 컴퓨터 공급업자 : 현재 많은 시장조작이 진행되고 있어요. 헐값에 매입한 특정 가상화폐를 폭등시키고 팔아치우기도 해요.]
특정 가상화폐 전문가를 동원해 SNS로 내부정보를 뿌리면 곧바로 시장이 출렁인다는 겁니다.
해당 가상화폐의 시세 곡선입니다. 실제로 해당 시점에 뚜렷한 이유 없이 시세가 급등락했습니다.
[그가 이렇게 (SNS에서) 말했어요. ○○○같은 코인에 엄청난 미래가 있을 것이다. 그 뒤 완전히 치솟았죠. 차트 봤죠?]
작전은 이렇게 이뤄집니다.
특정 가상화폐가 현재 저평가됐다는 소문이 큰손들에게 먼저 유포됩니다. 반나절 또는 하루가 지나면 전 세계로 이 정보가 퍼지는데 이 단계를 '펌프'라고 합니다.
[그가 이 글을 썼다고 알려준 게 목요일이죠. 그리고 주말에 시세가 올랐어요.]
값이 급등하기 시작하면 큰손들은 헐값에 사놓은 가상화폐를 시장에 풀어 막대한 차익을 챙깁니다.
가상화폐 개발자나 발행 업체가 시장에 미리 특정 정보를 흘리고 이를 토대로 해당 화폐를 팔거나 사는 일종의 내부자 거래가 공공연하게 이뤄지고 있는 겁니다.
[홍콩 가상화폐 장외거래소 대표 : 이건 투자자의 연줄에 달린 문제니까요. 누구도 통제하지 못할 거예요. 그냥 가상화폐잖아요.]
첫댓글 소수 선도자 큰 돈을 벌고 후순위 매수자가 덤태기 쓰는 다단계 구조 그이상 이하도 아니다 . 딱 다단계 ! 승자보다 패자가 많은 게임 !
잘봤습니다 폭락조정후 살아남는것들이 오래갈듯