▲ 임동호 전 더불어민주당 최고위원이 10일 서울 서초구 서울중앙지검으로 출석하며 취재진의 질문을 받고 있다. 뉴시스 |
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검찰이 임동호 전 더불어민주당 최고위원을 소환 조사했다.
임 전 최고위원은 최근 논란이 되고 있는 송병기 울산 경제부시장의 `김기현 비리첩보` 제보 의혹 시기 더불어 민주당 울산시당 위원장과 민주당 최고위원을 겸했다.
앞서 한 언론매체는 임 전 최고위원이 지난 2017년 10~11월께 민주당 비공개 최고위원회의에 참석해 김 전 시장의 측근 비리 의혹을 언급하고, 관련 문건을 만들어 배포했다는 내용을 보도한 바 있다.
서울중앙지검 공공수사2부(부장검사 김태은)가 10일 오전 11시 임 전 최고위원을 참고인 신분으로 불러 조사했다.
지난 7일 송병기 부시장을 소환 조사한데 이어 두 번째다. 검찰이 이날 송 부시장에 이어 임 전 최고위원을 소환 조사하자 지역 법조계는 `김기현 비리 첩보` 문건이 울산에서 먼저 생성된 것이 아니냐는 데 무게를 두고 있다.
2~3일 전 까지만 해도 청와대는`다른 곳에서 제보된 내용을 그대로 이첩했을 뿐이라는 입장인 반면 송 부시장은 청와대에서 물어와 일반적인 시중 이야기를 전했을 뿐이라고 했었다. 양측이 서로 특별한 의도를 가지고 내용을 부풀리지 않았음을 강조한 셈이다.
그런데 9일 임 전 최고위원이 송 부시장 제보 의혹 시기와 거의 같은 기간에 `김기현 비리 문건`을 민주당 최고위원 비공개 회의에 배포했다는 언론 보도가 나왔다.
송 부시장의 제보 의혹에 이어 임 전 최고위원의 문건 배포사실이 확인될 경우 당시 울산 민주당 내부에서 `김기현 문건`은 이미 기정사실화됐다는 것을 의미해 파장이 예상된다. 또 이럴 경우 청와대가 발표한 `외부 제보`가 울산發일 가능성이 높아진다.
그러나 이와 관련해 임 전 최고위원은 이날 검찰 출석 전 취재진과 만나 "그런 적이 없다"고 부인했다. 그는 `김 전 시장 의혹 문건을 배포하거나 경찰 수사 전에 해당 비리에 대해 알았는지` 질문에 "사전에 몰랐다"고 답했다. 또 `최근 청와대나 민주당으로부터 연락을 받았느냐`는 질문에 는 "없다"고 했다. 모 언론매체의 `민주당 최고위 비공개회의 문건 배포`보도와 배치된다.
임 전 최고위원은 송병기 울산시 경제부시장과의 친분도 없다고 밝혔다. 그는 "두 번 정도 악수만 했지 대화하거나 술자리를 가진 적이 없기 때문에 친분이 없다"고 말했다. 그러나 송 병기 부시장이 2017년 말 송철호 시장 후보 캠프에서 선거를 총괄하는 역할을 했기 때문에 당시 송철호 후보와 경쟁 관계에 있던 임 전 최고위원이 "두번 정도 악수만 했다"고 언급한 것은 설득력이 떨어진다는 지적이 많다.
또 소위 `김기현 문건` 배포여부에 대해선 "(제가) 최고위원을 하던 시절 울산 같은 경우 오랫동안 한 정당이 집권했기 때문에 적폐청산이 필요하지 않느냐는 얘기만 있었다"며 "제가 문건을 전달하거나 돌린 적이 전혀 없다. 그 내용을 알지 못하기 때문에 문건을 만들 수도 없다"고 설명했다.
임 전 최고위원은 이날 민주당 적폐청산위원회 위원장을 맡은 박범계 의원에게도 김 전 시장 관련 내용을 제보한 적이 없다고 말했다.
그는 청와대가 울산시장 선거에 개입했다는 의혹에 대해 "청와대에서 `하명했다`, `모의했다`는 보도가 있는데 현실적으로 어렵지 않나 생각한다"면서 "요즘처럼 미디어 매체가 발달했는데 무엇을 모의하거나 없는 것을 만들어내는 것은 불가능하다"고 말했다.
검찰은 임 전 최고위원을 상대로 김 전 시장의 측근 비리 의혹이 정부ㆍ여당으로 흘러갔는지 여부 등을 확인할 계획이다.
이와 함께 검찰은 문모 전 청와대 행정관에게 김 전 시장 비리를 제보한 것으로 알려진 송 부시장을 추가 소환할 것으로 보인다. 송 부시장은 지난 6일과 7일 검찰 조사를 받았으며, 오는 13일까지 병가를 낸 상태다.
정종식 기자