리포트④ - 명동 사람들 ‘SUCCESS STORY’

[YESMAN]

리포트④ - 명동 사람들 ‘SUCCESS STORY’

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명동 사람들 ①
독립 디자이너 100명 모은 이호규 레벨5 사장
“명동에서 성공하면 세계시장서도 통해”

지난 8월15일, 서울 명동의 눈스퀘어 쇼핑몰 5층 ‘레벨5’에 국내 디자이너 100명이 모여 ‘독립’을 외쳤다. 레벨5의 자체 브랜드숍인 ‘랩5’가 100인의 독립 디자이너를 한 곳에 모아 패션 매장을 확대 오픈한 것. 독립 디자이너 편집 숍으로는 국내 최대 규모다.
디자이너들의 면면은 화려했다. 서울패션위크에서 주목받았던 송혜명·예란지·주효순, 국제 유수의 콩쿠르인 프랑스 디나르 대상 수상자인 이재환, 대한민국 패션대상 대통령상 수상자 안태옥 등 업계에서 주목을 받은 독립 디자이너들이 대거 참여했다.
이호규(48) 레벨5 사장은 “독립 디자이너들의 브랜드가 향후 개별 브랜드로서 확대 발전해 나갈 수 있는지 가능성을 타진하고, 디자이너 개개인의 글로벌 진출 토대를 지원하기 위해 마련됐다”고 말했다. 이 사장은 애플의 앱스토어가 애플과 앱을 만든 중소 소프트웨어 기업의 동반성장을 가능하게 했다는 점에서 랩5는 앱스토어와 비슷하다고 했다. 입점하는 디자이너들은 매출 중 최소한의 수수료만 내면 되는 모델이다.
“우리나라의 독립 디자이너들도 자라(ZARA)와 망고, H&M 등 글로벌 패션 브랜드와 경쟁할 수 있는 디자인 실력을 갖추고 있어요. 그런데도 자금력과 마케팅 기반이 없어 제대로 역량을 펼치지 못한 거죠. 레벨5가 이들의 해외 시장 진출을 돕는 파트너가 될 겁니다.”
해외 시장 진출도 앞두고 있다. 랩5는 오는 10월 싱가포르 최대 리조트인 ‘마리나베이 샌즈’에 독립 디자이너 숍을 오픈한다. 이 사장은 “첫 해외 매장이자 랩5의 두 번째 매장으로 그 곳에서 자라나 H&M, 유니클로 등과 경쟁하게 된다”며 “앞으로 글로벌 시장 진출의 교두보 역할을 할 것”이라고 말했다.

부동산 컨설턴트에서 패션 유통 전문가로
이 사장은 1994년 영국계 부동산 컨설팅 회사인 BHP와 손잡고 BHP코리아를 설립한 부동산 전문가 출신이다. 서울파이낸스센터, 스타타워 등 굵직굵직한 오피스 빌딩 거래 성사의 뒤에는 항상 그가 있었다.
그런 그가 지난해 8월 부동산과는 완전히 다른 패션 유통회사인 ‘레벨5’를 설립했다. 눈스퀘어 5층 전체(2480㎡)에 전문 패션매장도 열었다. 잘나가던 부동산 컨설턴트가 패션에 뛰어든 데는 이유가 있다. 그가 패션에 눈 뜨게 된 것은 2008년 싱가포르계 부동산 회사인 퍼시픽스타자산운용과 옛 아바타 매장을 리뉴얼하는 눈스퀘어 개발 프로젝트에 참여하면서부터다.
“사실 자연스러운 과정이었어요. 부동산 투자에서 가장 수익률이 높은 것이 쇼핑센터와 같은 상업시설이지요. 그런데 자라나 H&M 같은 글로벌 브랜드는 입점 시켰는데, 한국 브랜드가 없는 거예요. 스페인도 하고, 스웨덴도 하는데 우리가 못할 이유가 없다고 생각했죠. 그래서 글로벌 브랜드로 키울 수 있는 패션 유통회사를 만들자는 결심에서 뛰어들었어요. 무엇보다 패션이 예쁘잖아요.(웃음)”
편하게 살려고 했으면 자신이 잘하는 부동산 컨설팅을 했을 것이고, 돈을 벌자고 했으면 글로벌 브랜드와 손을 잡았을 것이다. 하지만 그는 어려운 길을 택했다. 의미 있는 일을 하고 싶었기 때문이다.
“레벨5 준비를 위해 동대문 패션상가 등 몇 곳을 가보고 깜짝 놀랐어요. 디자인이며 가격이 상당히 좋았어요. 글로벌 브랜드와도 싸울 만하다고 생각했죠. 그래서 돈 벌기에 급급하기 보단 한국 패션의 글로벌화를 목표로 잡았어요. 디자인의 질은 높지만, 숨어있는 브랜드를 찾아 나섰어요. 가장 중요한 기준은 글로벌 브랜드들과 ‘한판 붙어보겠다’는 의지가 강한가이었어요.”
이렇게 해서 동대문이나 신사동, 홍익대 앞, 청담동 등 패션멀티숍에서 사랑받는 젊은 디자이너들이 내놓은 브랜드 등 40개로 매장을 채웠다. 또 독특한 해외 직수입 상품을 선보이는 편집매장들도 자리를 같이 했다.
새롭게 떠오르는 국내 신진 디자이너들의 역량을 한 곳에 모아 국내 및 해외로의 성공적인 진출의 길을 마련하기 위한 인큐베이팅 공간인 랩5에도 공을 들였다. 실력 있는 젊은 디자이너들이 쇼룸처럼 사용하고 바이어 상담을 할 수 있으며 여기서 얻은 성과를 바탕으로 단독매장에 진출할 수 있도록 했다.
“고가 시장은 외국의 명품 브랜드가 활개를 치고 있고, 저가 브랜드 역시 글로벌 패스트 패션 브랜드들이 장악하고 있었죠. 그 사이에 끼인 중저가 시장에서 한국 브랜드들은 고전을 면치 못하고 있었어요. 이러한 위기의식을 느낀 디자이너들이 먼저 찾아 왔어요. 같이 글로벌 시장에서 싸워보자며.”

뛰어난 디자인, 합리적 가격으로 인기몰이
이 사장은 많은 시행착오를 거쳤지만 1주년을 맞은 레벨5는 가시적인 성과를 거뒀다고 평가했다. 1년 새 레벨5의 회원 수는 2만3000여 명에 달했고, 랩5에 참여하는 독립 디자이너는 12명에서 100명으로 증가했다. 합리적인 가격과 디자인이 먹히고 있다는 것이 엿보이는 대목이다.
“명동(눈스퀘어)에서 성공하면 글로벌 시장에서도 충분히 승산이 있습니다. 눈스퀘어에는 자라, H&M 등 글로벌 브랜드가 1층부터 4층까지를 꽉 메우고 있어요. 자라는 눈스퀘어 외에도 명동 곳곳에 퍼져 있어요. 그야말로 글로벌 전쟁터죠. 명동에서 성공한다면 세계 어디에서도 살아남을 수 있는 경쟁력을 갖추고 있다는 얘깁니다.”
이호규 사장이 명동에서 국내 신진 디자이너들과 패션 전쟁을 벌이는 이유다.

명동 사람들 ②
루이비통도 탐낸 명품 수선장인 오창수 명동사 사장
“명품 수선만 42년…다 고쳐 드립니다”

 “이 가방 고칠 수 있을까요.” 지난 8월17일 명동 초입의 명동사. 60대 후반의 할머니가 걱정스런 얼굴로 구찌 가방을 내밀었다. 가방 안쪽 밑바닥이 터져 있었다. 빛바랜 외양으로 보아 가방은 십 수 년은 됨직했다. 오창수 사장이 잠깐 들여다보더니 고칠 수 있겠다고 하면서 3일 후 찾으러 오라고 했다. 같은 시간 명동사 공장에선 숙련공 10여 명이 명품 가방과 구두, 액세서리를 수선하느라 분주했다. 이곳에서 매일 새로 태어나는 명품은 100여 개에 달한다.
서울 명동에 있는 명동사는 명품 수선업계의 대표주자로 꼽힌다.
1960년대 ‘구두병원’으로 시작한 이 업체는 현재 서울 명동 본점과 롯데 부산 센텀점을 비롯해 전국에 7개 지사를 두고 있다. 명동사의 설립자는 김동주 회장으로, 오창수 사장은 15살  때부터 김 회장 밑에서 기술을 배웠다. 명품 수선만 42년째다.
“고향인 전남 보성에서 서울로 돈 벌러 왔는데, 먹여주고 재워준다고 해서 이 일을 시작했어요. 월급도 많았어요. 기술자들은 공무원 봉급의 세 배 정도를 받았으니까요. 그래서 ‘혹’ 했지요.”
오 사장은 꼬박 7년을 김 회장 밑에서 기술을 배웠다. 다른 사람들이 2~3년을 견디지 못하고 떠났지만 그는 끝까지 견뎌냈다. 덕분에 거의 모든 기술을 습득할 수 있었다.
군대를 갔다 온 그는 명동의 한 외국계 브랜드 제화점에서 수선 일을 했다. 그를 김 회장이 다시 불렀다. ‘달러골목’으로 불리던 곳에 있던 당시 명동사의 수선실은 10㎡ 정도였다. 찾아오는 손님이 2~3명 정도만 되면 수선실에서 몸을 돌릴 수 없을 정도였다. 그렇게 출발한 명동사는 명품 시장이 커지면서 덩달아 급성장했다.
“당시 수선을 맡기는 제품들은 고가의 국산이 가장 많았어요. 1980년대 어쩌다 하나씩 들어오던 명품이 어느 순간부터 밀려들어오기 시작하더군요. 실력이 좋아 내가 그런 명품 수선을 도맡아 했어요. 그러다가 루이비통 수선만 10년 이상 하게 된 거죠.”
그의 남다른 수선 실력은 루이비통에까지 퍼졌다. 루이비통에서 그를 찾은 것이다. 그는 스카우트 제의를 흔쾌히 받아들였다. 그는 이후 루이비통의 한국 A/S센터에서 2년 동안 일했으며, 홍콩 A/S센터에서도 잠시 일하기도 했다.
명동사의 알짜 점포인 명동점과 부산점 등을 물려받아 운영하게 된 것은 2006년부터다. 김 회장과의 오랜 인연이 그를 붙잡았다.
소비자들이 명동사를 찾는 가장 큰 이유는 명품 브랜드에 맡길 때보다 수선 기간과 수선비를 획기적으로 줄일 수 있기 때문이다. 명품 브랜드의 서비스센터에 맡길 경우 보통은 10~15일 정도 걸리지만, 해외 본사에서 처리해야 할 경우 적게는 1개월, 많게는 6개월 이상 걸린다. 하지만 명동사에선 일주일이면 된다. 수선비도 해당 매장에 맡겼을 때보다 20~30% 저렴하다.
명동사의 수선 담당 직원은 40여 명이다. 이중 6명은 수선을 배우겠다며 뛰어든 20~30대 젊은이들이다.
“젊었을 때는 이 일을 한다는 것이 부끄러웠어요. 혹 명절에 고향에 가도 내 직업을 자신 있게 밝힌 적이 없었어요. 그냥 막노동한다고 했죠. 하지만 지금은 이것만한 직업이 없지요.”

명동 사람들 ③
‘명동 맛’ 지키는 박희환 명동교자 총지배인
“명동서 변하지 않은 것은 명동칼국수뿐”

지난 8월19일 오후 3시. 점심을 먹기에는 너무 늦었고, 저녁으로는 너무 이른 시간. 명동교자의 1, 2층은 사람들로 붐볐다. 자리 비기를 기다리는 사람도 있을 정도였다.
박희환(61) 총지배인은 “명동교자의 유명세를 보여주는 단면”이라고 말했다. 제 때 점심이나 저녁을 먹고 싶다면 줄을 서서 기다려야 하는 불편을 감수해야 한다는 것.
창업주의 조카로 명동교자에서만 31년째 일하고 있는 박 지배인은 “30살에 명동교자에 들어와 주방에서부터 홀 관리에 이르기까지 안 해 본 일이 없었다”며 “명동에서 인생을 시작했으니까 명동에서 끝을 볼 것”이라고 말했다.
명동교자는 명동칼국수의 원조다. 창업주인 박연하(78) 사장이 1966년 장수장이라는 이름으로 가게를 낸 곳은 서울 을지로 입구였다. 박 사장은 1970년 지금의 명동교자 분점 자리로 옮기면서 ‘명동칼국수’로 이름을 바꿨다. 이전 개업 당일에도 손님들이 문밖에까지 줄을 서서 기다리는 진풍경이 연출됐다. 이처럼 명동칼국수가 유명해지자 명동뿐 아니라 전국에 명동칼국수라는 간판이 나붙기 시작했다. 할 수 없이 1978년 상호를 지금의 명동교자로 바꿨다.
이름을 바꾼 후 달았던 명동교자의 간판은 지금까지 달려 있다. “간판이 낡아 떨어져도 맛있는 집은 손님이 물어물어 찾아온다는 소신에 새로운 간판을 만들 생각을 하지 않았다”고 박 지배인이 말했다.
“지금도 손님들이 간판을 보고 들어오면서도 ‘여기가 바로 그 유명한 명동칼국수야’라고 합니다. 전화를 걸어서도 ‘거기가 명동에 있는 명동칼국수’냐고 묻는 일이 아직 허다합니다.”
명동교자가 ‘1966년 창업 명동교자 (구)명동칼국수’라는 다소 긴 상호를 등록해 사용하고 있는 것도 이 때문이다.
명동교자의 인기 비결은 ‘맛’이다. 그날 만든 음식은 그날 소비한다는 것이 원칙인 명동교자의 음식은 언제나 신선하다. 특히 칼국수는 육수, 면, 고명, 김치의 4박자를 모두 갖추고 있다. 가장 중요한 요소는 닭육수. 닭을 8시간 동안 푹 고아 간수를 제거한 천일염으로 간을 맞춘다. 오래 끓여도 쉽게 퍼지지 않는 면은 반죽 후 2~3시간의 숙성을 거쳐 직접 뽑는다. 이 때문에 고객들은 신선한 면발을 맛볼 수 있다. 가운데 수북이 쌓인 고명으로 얹은 닭고기도 인기비결이다.
또 칼국수와 찰떡궁합을 자랑하는 마늘향 강한 김치도 명동교자만의 성공 포인트. 김치 서빙을 하는 사람이 따로 있어서 비워진 김치그릇을 계속 채워준다. 칼국수를 먹기 위해 김치를 먹는 것이 아니라 김치를 먹기 위해 칼국수를 먹는다는 말이 나올 정도로 김치의 인기도 대단하다.
칼국수는 만두와 함께 내국인뿐만 아니라 외국인들에게도 인기 있는 메뉴다. 일본 관광객 중에는 명동교자의 칼국수 마니아가 있을 정도라는 게 박 지배인의 설명이다.
박 지배인은 “그동안 수많은 업체들이 명동에서 태어났다가 사라졌다”며 “변하지 않는 것은 명동교자의 맛뿐인 것 같다”고 말했다. “명동교자는 옛날 맛을 기본으로 두고 그때그때마다 유행하는 맛을 내기 위한 노력을 게을리 하지 않았어요. 그래서 단골들은 맛이 예전과 똑 같다고 하고, 요즘 젊은이들은 자기들 입맛에 딱 맞는다고 하는 겁니다.”

리포트⑤ - 금융 1번가 명동 ‘어제와 오늘’

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명동에 따라붙는 닉네임은 많다. 그 중 하나가 ‘금융1번지’였다. 실제로 명동은 대한민국 금융 그 자체라고 할 수 있을 정도로 금융의 핵이었다. 대한민국의 돈이 명동을 중심으로 돌았다. 기업도 기관도 명동에서 돈을 구했고 명동의 정보에 귀를 기울였다. 지금은, 격세지감이 이만 저만 아니다. 금융1번지의 영광을 여의도로 돌린 지 오래다. 그렇다고 명동의 금융이 숨을 거둔 것은 아니다. 여전히 명동엔 정보가 흐르고 돈이 흐른다. 금융의 맥이 살아 있다.

금융1번가 명동 ‘아! 옛날이여’
제도권 금융 ‘실속 가고 상징만 남아’
산업 주무르던 사금융 뒷전으로 물러나

은행 지점 영업환경 악화로 너나없이 악전고투
외국인 관광객 급증 타고 환전상 ‘전성시대’

최근의 일이었다. 명동 유네스코회관 1층에 있던 국민은행이 이전을 단행했다. 무려 40년을 지켜온 자리였다. 국민은행이 떠난 자리에는 화장품 매장들이 들어섰다. 명동 지역 금융 관계자들은 한숨을 쉬었다. 이것이 명동의 현실 아니겠냐는 것이다. “아무리 중요하고 상징적인 의미가 있다고 하지만 수익을 내지 못하면 문을 닫아야 하는 것 아니겠습니까. 우리끼리는 그저 국내 최대 은행마저 화장품 회사에 밀렸으니 큰일 났다고 농담처럼 말합니다.”
명동예술극장 일대는 명동 금융의 심장부라고 할 수 있다. 우리은행, 신한은행, 미래에셋증권의 대형점포가 몰려 있고 흔히 증권빌딩이라고 불리는 건물엔 증권사의 명동지점들이 자리를 잡고 있다. 이 지역은 동시에 명동의 심장부라고 할 수 있다. 그래서인지 얼마 전까지만 해도 이 지역의 땅값은 명동 최고, 대한민국 최고의 몸값을 자랑했다.

임원 필수 코스 ‘명동지점장’ 옛말
“오후 5시쯤 되면 이 거리가 크게 붐빕니다. 하루 종일 사람이 많지만 이 시간대면 30년 전의 명동이 떠오르기도 합니다. 참 대단한 시절이었죠.”
임재선 우리은행 명동지점장은 추억을 되새기듯 말했다. 벌써 30년 전의 일이다. 명동지점에서 은행원 생활을 시작했을 무렵 각 은행의 명동지점은 너나할 것 없이 전국 최고의 지점이었다. 대한민국의 돈이 명동으로 몰렸으니 당연했다. 명동지점장을 맡으면 곧 임원으로 승진할 것이 너무나 당연하게 생각됐던 시절이다. 명동지점장은 임원으로 가는 필수 코스였다. 지점장이었어도 대접은 이미 임원급이었다. 지점장만이 아니다. 직원들의 자부심도 대단했다. 아무나 명동지점에 올 수 있는 게 아니었다. 특히 대출이나 당좌를 취급하던 직원들은 속칭 ‘에이스’였다.
지금은 상황이 많이 달라졌다. 명동지점은 여전히 A급 점포이지만 전국에서 가장 어려운 점포로 통한다. 본사에서도 지점별 실적 목표를 세울 때 명동지점의 목표를 다른 곳에 비해 낮춰 잡고 있을 정도다. 그러다보니 최근 들어 명동지점장이 임원급으로 승진한 경우도 찾기 어려워졌다. 명동의 지점은 수익을 내기 위해서라기보다 ‘상징적’인 의미가 강하다는 게 관계자들의 말이다.
명동지점이 쇠락한 이유는 한 마디로 잘라 말할 수 있다. 영업환경이 너무 열악하다는 게 그것이다. 무엇보다 영업을 할 대상, 고객이 사라졌다. 명동 금융시장이 어렵다는 것은 은행원만이 하는 소리가 아니다. 제도권 금융은 물론 대부업자들까지 입을 모아 하는 말이 ‘도무지 먹고 살 일이 없다’는 것이다.

“영업하려해도 고객이 없습니다”
명동 금융의 결정적 전환점은 IMF 외환 위기에서 출발했다. 외환 위기 전만 해도 명동엔 돈이 넘쳐 났다. 시대마다 거래의 형태는 달랐지만, 여하튼 돈이 필요하면 명동으로 향하기를 수십 년 이어왔다. 경제 발전은 시작됐지만 제도권 금융이 기업 자금을 넉넉히 제공하지 못했던 시절에는 ‘전주’라고 불리던 사람들의 돈, 이른바 사채를 빌리기 위해 줄을 섰고, 1970년대 사채 시장의 부작용에 따라 사채를 금지한 이후엔 사채 시장을 양성화한 단기금융회사(투자금융회사), 세칭 단자회사가 전성기를 맞았다.
단자회사가 주로 취급했던 것이 어음할인이었다. 자금을 마련하기 위해 기업들은 어음을 발행했고 단자회사들이 이를 유통시켰다. 단자회사들의 주 거래처는 은행이었다. 은행의 명동지점에 돈이 몰릴 수밖에 없었다. 하지만 외환 위기는 단자회사의 숨통을 끊어버렸다. 과열 경쟁으로 부실화된 단자회사가 정리된 것이다.
주요 고객이던 기업들도 명동을 떠났다. 전성기 시절 섬유·의류 무역회사들이 명동 지역에 많았는데 업황 저조와 임대료 상승 등을 이기지 못했다. 금융기관들도 여의도로 터전을 옮겨갔다. 은행들도 구조조정됐다. 현재의 금융기업 수는 전성기 시절에 비하면 5분의 1에 불과하다는 게 관계자들의 전언이다.
영업환경이 나빠졌다고 일을 놓을 수는 없는 일이다. 명동의 제도권 금융은 새로운 먹을거리를 찾기 위해 동분서주하고 있다. 명동 인근 직장인들의 급여계좌, 금융기관이나 기금의 자금, 외국인 관광객을 유치하기 위해 불퇴전의 영업전을 펼치고 있다. 하지만 상황은 여전히 쉽지 않다. 지점 간 경쟁이 워낙 치열하다보니 ‘노마진’ 영업을 해야 할 때도 적잖다.  임 지점장의 말이다. 
“기관이나 기금이 여유자금을 예치할 때 예외 없이 하는 게 있습니다. 각 은행마다 금리를 제시하라고 합니다. 그 중 가장 좋은 조건을 제시한 은행을 선택합니다. 금리 0.1%에 거액이 왔다 갔다 합니다. 마진은 없어도 볼륨은 유지해야 하니까 울며 겨자 먹기 식으로 낮은 금리를 제시하죠. 그러니 마진을 남길 수 있겠습니까.”
명동 상권이 활기를 찾으면서 많은 유명 점포가 들어섰지만 은행 입장에서 보면 반길 일도 아니다. 명동의 점포는 대부분 프랜차이즈들이다. 그런데 임대료가 비싸다보니 이를 감당할 수 있는 창업자는 많지 않다. 그러다보니 직영점이 많다. 직영점들은 지역 내 은행과 거의 거래하지 않는다. 본사와 직통으로 연결돼 있기 때문이다. 당일 발생한 매출은 익일 본사로 송금되는 식이다. 
명동의 제도권 금융이 찾은 돌파구는 영업의 영토를 넓히는 것이다. 명동 역내에서만 고객을 찾을 것이 아니라 인근 지역으로 진출해 고객을 발굴하는 것이다. 물론 쉬운 일은 아니다. 하지만 그 밖에 방법이 없다고 관계자들은 입을 모은다. 지역에 고객이 없으니 고객을 찾아 나설 수밖에 없는 것 아니냐는 것이다.

건설 경기 위축으로 사금융 ‘꽁꽁’ 
명동이 금융1번지라는 별칭을 얻은 것은 제도권 금융과 함께 사금융이 발달해서였다. 과거 명동은 한국의 산업과 기업을 움직이는 보이지 않는 손이었다. 제도권 금융에서 자금을 얻지 못한 기업들이 명동의 사채업자, 어음할인업자들에게 손을 내밀어 사업을 일구었다. 현재의 대기업 거의 모두가 이 과정을 거쳤다.
하지만 2010년 현재, 명동의 사금융은 거의 사라졌다. 한때 어음중개상만 1000여 명이 활동했다던 명동 사금융이 겨우 숨만 쉬고 있다는 게 관계자들의 공통된 진단이다. 명동 사금융의 대표 상품인 어음 유통은 전자어음의 등장과 현금 거래의 확대로 급격히 줄었고 채권시장도 현물발행에서 등록제로 바뀌면서 잔뜩 움츠러든 상태다. 그렇다고 명동만의 사금융이 완전히 증발돼 버린 것은 아니다. 규모가 작아지고 형태는 달라졌지만 사금융은 존재하고 있다.
먼저 눈에 띄는 게 환전상이다. 외국인 관광객이 급증하면서 명동 골목골목마다 환전상이 들어서 있다. 범 명동권이라 할 수 있는 명동, 남대문, 회현동 등에 약 100여 개의 환전상이 영업하고 있는 것으로 추정된다. 이들은 은행과 비교해도 비싸지 않은 환율을 제시하는 데다 영업시간이 길다는 장점이 있어 이 일대 환전 시장을 장악하고 있다.
명동 환전상들의 상당수는 과거 명동의 사금융업자들이다. 사채업자도 있고 중개업자도 있고 암달러상도 있다. 이들이 움직이는 자금은 많은 경우 수십억원대에 이른다고 알려졌다. 주요한 수익모델은 단순한 환전 수수료가 아니다. ‘밥벌이’는 따로 있다. 이들은 환전한 외화를 가지고 있다가 필요한 사람이 찾으면 내준다. 비자금을 조성해야 한다든가, 남몰래 거액을 해외로 가져가려는 사람들처럼 외화 거래의 흔적이 남는 것을 꺼리는 사람들이 있는 것이다. 환율은 당연히 시중보다 세게 제시되므로 차익도 많이 챙길 수 있다. 환율이 좋은 나라로 외화를 직접 들고 나가 거래하는 경우도 있고 선물환거래를 하는 업자들도 있는 것으로 알려졌다.
과거 사채업자들은 대부분 업종변경을 한 상태다. 부동산 투자자가 된 경우도 있고 주식투자에 몰두하는 사람도 있다. 하지만 여전히 사채업을 하는 사람들이 있다. 대부업체들이 그들이다. 현재 약 10여 개의 대부업체들이 문을 열어 놓은 상태다. 
명동의 대부업체들은 기업 거래를 전문으로 한다. 일시적으로 거액의 자금이 필요한 기업이 이들을 찾는다. 특히 건설 회사들이 많다. 건설 입찰에 나서기 전, 재무상태가 건전하다는 것을 증명하기 위해 명동의 돈을 끌어 쓰는 것이다. 입찰이 끝나면 갚는 구조이기 때문에 오래 쓰지는 않는다. 불과 얼마 전, 전국에 아파트 열풍이 불 때만 해도 이들 덕에 명동 대부업체들은 콧노래를 부를 수 있었다. 하지만 최근 건설 경기가 바닥을 기고 업계에 구조조정의 칼바람이 불면서 건설사 수요가 사라졌다. 가장 굵은 밥줄이 끊긴 셈이다.
주식을 담보로 대출하려는 기업들도 명동을 찾는다. 제도권에서 대출하기 어려운 회사들이 주를 이룬다. 당연히 금리는 상당히 높다. 신용이 아무리 좋아도 최저 10% 이상은 되는 것으로 알려졌다. 유가증권의 상장기업은 거의 없고 대부분 코스닥의 B급 이하 기업들이다.
상품권을 거래하는 업자들도 있지만 의미는 별로 없다. 상품권과 ‘카드 깡’을 연결시키는 불법거래가 남아 있기는 하다. 가령 돈이 필요한 사람이 10만원 짜리 고속도로 통행카드를 사서 명동 상품권 업자에게 9만원에 넘기면 명동 상품권 업자는 여기에 일정액의 마진을 붙여 최종 소비자에게 파는 식이다. 하지만 이런 거래는 불법이어서 그렇게 활발하지는 않다.
명맥은 유지하고 있지만 명동 사금융이 과거의 번성을 다시 누릴 수 있을 것이라고 기대하는 사람은 없다. 단순히 명동의 문제가 아니라 사금융이 발전할 수 있는 시대는 이미 지나갔다는 것이다. 제도권에서도 명동 금융의 부활은 어렵다고 입을 모은다. 영업환경이 천지가 개벽하듯이 바뀌지 않고는 과거의 전성기는 돌아오지 않을 것이란 전망이다.

Mini Interview
최용근 중앙인터빌 회장

“명동 기업정보의 힘, 여전합니다”
“아직도 명동엔 제도권에서 들을 수 없는 기업정보가 흘러 다닙니다. 재무제표로는 도저히 알 수 없는, 기업의 내밀한 속사정에 기반을 둔 정보, 그것이 명동 금융정보의 힘입니다.”
최용근 중앙인터빌 회장은 ‘명동 사금융의 산증인’이라 불린다. 30여 년을 명동의 사금융에 몸을 담았다. 그가 이끄는 ‘중앙인터빌’은 기업어음과 회사채의 금리 등을 제공하는 명동식 신용평가 기업이다. 장부의 수치보다는 ‘정성적인’ 정보와 분석이 특징이다. 어음을 거래하는 모양새만 봐도 그 기업의 살림살이를 짐작할 수 있다는 것이다.
“재무제표로는 멀쩡하지만 속으로는 그렇지 않은 기업이 있습니다. 사금융을 통해 장부는 맞췄는데 실제는 속 빈 강정이죠. 또 직원 임금은 잘 챙겨주지만 임원의 임금이 밀렸다면 이 역시 이상 신호가 됩니다. 이런 저간의 사정을 알아내 기업의 신용등급, 다시 말해 어음의 금리를 정하고 있습니다. 수사관이 탐문하듯이 기업의 속사정을 들여다보는 거죠.”
현재 중앙인터빌의 기업정보는 제도권에서도 활발하게 이용되고 있다. 은행이 대출해줄 때 참고하는 지표가 된다. 제도권 기업정보 전문기업들도 중앙인터빌의 데이터를 이용하고 있다. 어음할인 업계에 종사하던 최 회장이 제도권으로 진출한 것은 시대의 변화에 적응하기 위해서였다. 명동 사금융이 급격히 사양화되면서 선택한 길이었다.
비판을 받을 부분이 있는 것은 사실이지만 명동 사금융이 흔히 말하는 ‘돈세탁’하는 곳만은 아니었다고 최 회장은 강조한다. 제도권 금융이 여력이 없던 시절 사금융은 한국 기업의 사업을 일으키고 확대시키는 젖줄 역할을 했다는 것이다.
“한창 경제가 발전을 시작했을 무렵 은행에 돈이 넉넉하지 않았습니다. 기업이 필요한 돈을 다 제공하지 못했습니다. 이런 기업에 자금을 제공한 것이 사금융입니다. 어려운 시절 한국의 산업과 기업 발전에 사금융이 적잖은 기여를 한 셈입니다.”
하지만 최 회장은 사금융의 부활은 기대하기 어렵다고 단언한다. 시대가 바뀌었다는 것이다. 자금은 제도권에 얼마든지 있고, 대기업이 자체 보유한 현금만도 엄청난 규모다. 사금융의 필요성이 사라진 셈이다. 최 회장은 “중앙인터빌이 앞으로 할 일은 시장에 정확한 정보를 제공하는 것”이라며 “많은 회원사가 돈을 주고 정보를 구매하는 데 최소한 그 값어치 이상은 할 것”이라고 강조했다.

리포트⑥ - 전문가가 본 명동

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‘글로벌 거리’ 도약을 위한 제언
한번 오면 ‘매혹’되는 명동을 만들자

거리 경관 더욱 개선하고 문화적 정체성 확보해야

서울을 방문하는 외국인 관광객들에게 주로 방문하는 곳이 어디인지를 물었을 때 약 3분의 2가량이 찾아간다고 대답하는 곳. 또한 서울의 최고 관광지가 어디인지, 최고의 쇼핑 장소가 어디인지 물었을 때 가장 많은 수가 지목하는 곳. 바로 명동 거리다.
명동이 최고의 인기를 구가하는 비결은 무엇일까? 첫째, 사회적 원인으로 보면 명동에 찾아오는 수많은 인파 자체가 원동력이라고 할 수 있다. 사람 구경 자체가 관광 매력이 된다는 것이다. 일반적으로 관광객들은 특정한 목적을 가진 여행이 아니라면 현지 거주민들이 좋아하고 몰리는 장소나 대상을 우선적인 관광 대상으로 삼는 속성이 있다.
둘째, 지리적으로 명동의 위치가 서울 구도심의 중심에 위치해 있다는 점이다. 또한 서울의 관광 명소들이 주변에 집중돼 있는 것도 매우 유리한 측면이다. 명동은 남산을 비롯해 남대문시장, 서울역, 시청, 종로 및 고궁, 청계천, 동대문패션타운 등 서울의 대표적인 명소들로 둘러싸인 관광 벨트의 한가운데 자리 잡고 있다.
셋째, 정책적 차원에서 보면 서울시가 시내 소재 관광특구 중 명동의 관광·쇼핑 환경개선 사업을 가장 적극적으로 추진해왔다는 점이다. 특히 민선 4기가 시작된 2006년 12월부터 2010년까지 4년 동안 4차례에 걸친 환경개선 사업을 통해 명동은 ‘일신우일신’하는 모습으로 다가왔다. 자연히 더욱 많은 관광객, 쇼핑객들이 명동의 매력에 빠져들었고, 그 결과 명동은 하루 평균 방문 관광객 20만여 명, 전체 유동인구 150만여 명을 자랑하는 위상을 갖게 됐다.

세계 최고 거리는 뉴욕 맨해튼 5번가
그렇지만 서울 명동을 세계 각국의 유명 번화가들과 비교해보면 아직은 갈 길이 멀다는 인상을 받게 된다. 국제적인 부동산컨설팅 회사인 쿠시먼앤웨이크필드(Qushman&Wakefield)가 2009년 발표한 ‘세계에서 가장 비싼 쇼핑거리’ 톱 10을 보면 뉴욕 맨해튼 5번가가 최고였고, 2위에는 홍콩 코즈웨이베이, 3위에는 파리 샹젤리제 거리가 올랐다. 10위 안에 아시아 도시로는 홍콩과 도쿄만이 포함되었을 뿐이다. 서울 명동은 아시아 8위로 아시아 톱 10에도 겨우 들어갈 정도다. 이게 우리가 자랑하는 명동의 국제 경쟁력 현주소인 것이다.
이는 명동이 서울에서만 유명한 거리이지 세계 수준에 견줬을 때는 아직 모자란 점이 적지 않다는 사실을 나타낸다. 물론 명동은 과거에 비해 찾아오는 방문객들이 상당히 많아졌고 환경 변화도 좋은 평가를 얻고 있다. 다만 그것만으로는 글로벌 도시의 위상에 걸맞은 번화가가 되기에는 부족하다.
그렇다면 가까이는 홍콩 코즈웨이베이와 도쿄 긴자, 멀리는 뉴욕 5번가와 파리 샹젤리제 거리 등과 비교할 때 서울의 대표 거리 명동은 어떤 점에서 다른가? 세계 유수의 도심 번화가를 살펴보면 무엇보다 ‘질서’와 ‘미’가 조화된 은근한 품격이 느껴진다. 이에 비해 명동을 보면 왠지 다소 경박스럽고 무질서함을 느끼게 된다.
무엇이 명동에 대해 그렇게 느끼게 하는 것일까? 가장 핵심적인 요인은 건물 및 간판 디자인, 거리 환경과 경관 등이다. 명동이 분명 과거보다 많이 깨끗해지고 정갈해진 것은 사실이다. 하지만 아직도 예전의 형형색색 점포 간판들이 많이 남아 있는 데다, 깔끔하게 정비된 보도를 노점들이 뒤덮고 있어 전체적인 명동 거리 경관에 부정적 요소로 작용하고 있다. 이런 점들이 명동의 한계를 느끼게 하는 중요한 원인들이다.
또 다른 한계도 없지 않다. 우선 명동 거리에는 고유하고 독특한 문화는 없고 상업주의만이 깔려 있다는 느낌이다. 다시 말하면 그저 하나의 쇼핑몰로밖에 여겨지지 않는다는 것이다. 그 때문에 명동 거리에 가면 재미는 있을지언정 볼수록 우러나는 흥미와 깊은 멋을 기대하기는 어려운 것이다.
그냥 한번 스쳐 지나가는 명동이 되어서는 안 된다. 한번 들어가면 나오기 싫고, 그 안에서는 시간 가는 줄도 모르고, 다시 오고 싶어지고, 다른 장소에 갔다가도 자연스럽게 다시 발길이 옮겨지는 명동이 되어야 한다. 활기차고 왕성한 움직임들 속에서도 한편으로는 마음을 정갈하고 차분하게 해주는 분위기를 가진 명동이 되어야 한다. 그런 명동이 될 때 비로소 세계적으로 유명한 거리의 대열에 올라설 수 있을 것이라는 생각이다.
방법이 없는 것도 아니다. 게다가 변화는 이미 시작됐다. 서울시 민선 4기부터 시작된 오세훈 시장의 ‘디자인 서울’ 정책은 단순히 겉모습만을 치장하는 것이 아니라 도시의 생명력인 ‘장소성’과 ‘문화’를 만드는 기초 작업이다. 오 시장이 ‘서울 마케팅’의 총지휘자로서 서울을 찾는 투자자나 관광객을 위해 서울을 단장하는 노력은 우리가 깔끔한 외모와 복장으로 취업 면접장에 가는 이유와 다를 바가 없는 것이다.