[학교 도서관이 미래다] <上> 꿈을 심어주기엔 너무 부족한 시골 학교 도서관

[백한진]

[학교 도서관이 미래다] <上> 꿈을 심어주기엔 너무 부족한 시골 학교 도서관 학교 도서관 이용 비율 농촌이 도시보다 높은데 시설도 책도 훨씬 열악 익산·완도=오현석 기자 socia@chosun.com  조선일보 2009.3.24.

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전북 익산 함라초등학교 5학년 이건영(12)군은 수업이 끝나면 항상 학교 도서관을 서성인다. 달리 갈 곳이 없기 때문이다. 같은 또래 도시 학생들은 보습학원이며 논술학원으로 바쁘게 뛰어다니겠지만, 농촌에 위치한 이 학교 주변엔 피아노·태권도 학원 두 곳이 전부다. 집에 일찍 가도 농사짓는 부모님은 바쁘기만 하다.

그래서 건영이가 의지하는 곳이 학교 도서관이다. 책을 읽으면 재미도 있고 시간도 잘 간다. 그러나 4년 넘게 매일같이 도서관을 드나들어 '독서왕'으로 통하는 건영이에게 도서관 책은 턱없이 부족하다.

◆45년 전 책이 꽂힌 도서관

23일 이 학교 2층 도서관. 나무로 된 바닥은 건영이가 걸을 때마다 삐걱거렸고, 공기 중엔 뿌연 먼지가 떠다녔다. 책상에 놓인 컴퓨터는 고장 난 상태로 전원이 뽑혀 있었고, 회전의자는 바퀴 4개 중 2개가 없었다.

책장 안에 '한국동식물도감'이란 책이 꽂혀 있었다. 누렇게 변색된 책 표지에는 '1965년 구입'이라는 도장이 찍혔다. 책을 펼치니 퀴퀴한 냄새가 코를 찔렀다. '~읍니다' '숫닭' '새앙쥐' 같은 옛날 맞춤법 표현이 곳곳에서 눈에 띈다. 1980년대에 인쇄된 '조선왕조실록'이며 '위인전' 같은 몇십 년 된 책들이 도서관 한쪽 벽을 다 차지하고 있었다.

건영이는 방학을 그리워했다. 방학 동안 버스 타고 자주 들렀던 인근 익산시 영등도서관 때문이었다. "영등도서관은 컴퓨터로 검색해서 책을 바로 찾을 수도 있고 읽을 책도 정말 많은데…." 그러나 영등도서관은 15㎞나 떨어져 있어 방학이 아니면 다닐 수 없다.

건영이는 반대편에 놓인 책장에 멈춰 섰다. 이 책장에는 그리스·로마 신화, 학습 만화 같은 신간들이 꽂혀 있었다. 구입한 지 2~3년밖에 안 된 책이었는데도 하도 읽어 너덜너덜해진 상태였다. 건영이는 "여기 말고는 읽을 만한 게 별로 없어요"라고 말했다.

이 학교 김문영 교감은 "도서구입 예산이 넉넉지 않아 사고 싶은 책도 못 산다"며 "그렇다고 먹고살기 바쁜 학부모에게 부탁할 수도 없지 않느냐"고 했다.

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▲ 전남 완도군 노화북초등학교 아이들이 교실 창가에 마련된‘학급 문고’에 앉아 책을 읽고 있다. 학교 도서관이 없는 아이들에겐 이곳에 꽂힌 책 100여권이 1년 독서량의 최대치다. /오현석 기자 socia@chosun.com

◆시골이 도서관 더 필요한데…

정부는 지난 5년간 '학교 도서관 활성화 사업'을 추진했지만, 적지 않은 학교에서 여전히 도서관이 낡은 상태로 방치돼 있다. 대부분 규모가 작은 농어촌지역 학교들이다. 정부가 도서관 지원을 할 때 학교 규모를 불문하고 '교실 크기 2칸 이상의 공간이 있을 것'이란 조건을 단 탓이다.

전남 완도군 노화도의 노화북초등학교에는 아예 도서관이 없다. 도서관을 설치할 수 있는 유휴(遊休) 교실이 전무한 탓에 정부 지원을 받지 못했다. 이 학교 유동렬 교장은 "교육청 예산이야 뻔한데 건물까지 지어달랄 수는 없지 않느냐"고 한숨을 쉬었다.

이런 시골 학교 학생들에게는 학교를 제외하고는 독서를 경험할 공간이 없다. 노화도에 있는 유일한 공공도서관인 노화공공도서관은 이 학교에서 6㎞ 떨어져 있다. 자동차로 10분 이상 걸리는 거리다.

노화북초등학교 학생들이 읽을 수 있는 책은 교실 창가에 마련된 '학급문고' 100여권이 전부다. 4학년 신경호(10)군은 "매년 1학기가 끝나기도 전에 여기 있는 책들은 다 읽는다"고 했다.

이 학교 학부모는 대부분 전복 채취나 농업 등에 종사한다. 아이들이 '방과 후 학교' 후 집에 돌아오는 시간은 오후 4시이지만, 부모님들은 해가 저물고도 한참 지나야 귀가한다. 그동안 아이들이 할 수 있는 것은 TV 시청이나 인터넷 게임뿐이다. 경호는 하루 4~5시간을 컴퓨터 앞에 붙어 있는다고 했다.

'학교 도서관이 학교교육에 미치는 영향'에 대해 연구한 연세대 이지연 교수는 "농촌지역 아이들이 학교 도서관에 더 의존하는 경향이 있다"고 말했다. 그의 연구에 따르면 매일 한 번 이상 학교 도서관을 이용하는 초등학생 비율은 농촌지역이 17.1%로 도시지역(10.9%)보다 높았다. 농촌지역 중학생은 50.6%가 매일 학교 도서관에 들렀다.

얼마 전 이 학교를 졸업한 경호의 형 경국(13)이도 겨울방학 때 매일같이 버스를 갈아타고 30분씩 걸리는 노화공공도서관에 갔다고 했다.

"학교에 책이 워낙 적어서 심심했는데 공공도서관 가면 다 읽지도 못할 정도로 책이 많았어요. TV를 보니 도시엔 학교마다 도서관이 다 있더라고요. 정말 부러워요."

◆도서관이 '빈곤 대물림' 낳는다

경국이가 부러워하듯 서울을 비롯한 도시지역의 학교 도서관은 상당한 수준이 됐다. 지난 21일 취재하러 간 서울 개포동 양전초등학교는 장서 수 1만1500권에 도서구입·도서관운영 예산만 1년에 2000만원이 넘는다고 했다. 새로 리모델링한 현대식 시설에 강남구청에서 파견한 사서(司書) 1명이 상주하고, 학부모 25명이 돌아가면서 대출·정리 업무를 도와 하루 8시간 도서관을 개방한다. 이 학교 학생들은 1년에 평균 74.1권의 책을 도서관에서 빌려 읽는다.

반면 4000권의 낡은 책들이 비치된 전북 함라초등학교 도서관의 개방시간은 하루 2시간. 이 학교 학생들이 빌려 읽는 도서는 연간 20.3권이었고, 도서관이 없는 전남 노화북초등학교는 0권이다.

가톨릭대학교 교육대학원 성기선 교수는 "지역별 학교 도서관의 격차를 줄여주지 못하면 이 때문에 가정의 불평등이 대물림될 수도 있다"고 말했다. 열악한 학교 도서관이 '빈곤의 대물림'의 요인이 되고 있다는 것이다.