미국 정부 식단 지침에 '김치' 포함...수출 탄력 받나 Why Kimchi made the US government’s gut hea

[정승남세기영어교육연구회장]

미국 정부 식단 지침에 '김치' 포함...수출 탄력 받나

Why Kimchi made the US government’s gut health list

김치 1위 대상과 CJ제일제당 등 주가 상승

새 식단 가이드 발효식품으로 김치 예로 들어

Published : Jan. 11, 2026 - 17:14:51 The Korea Herald

Choi Jeong-yoon

(Getty Image)

Kimchi, Korea’s centuries-old fermented staple, has gained fresh global recognition after being named a “gut health” food in the latest Dietary Guidelines for Americans (2025–2030), issued by the US Department of Health and Human Services and the US Department of Agriculture.

In the new guidelines, kimchi is highlighted alongside foods such as sauerkraut, kefir and miso as a fermented food that helps support gut health by maintaining microbiome diversity.

The gut microbiome refers to the vast community of bacteria, viruses and other microorganisms that live in the digestive tract. Research over the past decade has shown that a balanced and diverse microbiome does far more than aid digestion.

It plays a role in immune function, metabolism and even brain health, influencing how the body responds to stress and inflammation.

Fermented foods are increasingly valued because they help create an environment in which beneficial microbes can thrive. This is where kimchi stands out.

How kimchi supports the gut

Kimchi is made by fermenting vegetables, most commonly napa cabbage and radish with garlic, chili pepper, ginger and salted seafood. As fermentation begins, natural lactic acid bacteria multiply rapidly, lowering the pH and creating an acidic environment that favors beneficial microbes.

According to research from the World Institute of Kimchi, the number of lactic acid bacteria in kimchi can increase from around 100,000 per gram at the early stage of fermentation to more than 100 million per gram once fully matured.

Scientists have identified dozens of functional strains in kimchi, many linked to anti-inflammatory effects, metabolic health and immune support.

Kimchi also contains dietary fiber from vegetables. This fiber acts as “food” for gut bacteria, helping them produce beneficial compounds as they break it down. Some studies suggest that fermented foods combining fiber and live microbes may influence the microbiome more effectively than fiber or probiotics alone.

Emerging studies indicate that certain lactic acid bacteria found in kimchi may also help regulate inflammation and oxidative stress. Because chronic inflammation is linked to conditions ranging from obesity to neurodegenerative disease, this has drawn growing scientific interest.

The gut-brain connection is another area of attention. Specific gut microbes are known to interact with stress hormones and neural signaling pathways, reinforcing the idea that gut health can affect mood and mental well-being.

Kimchi’s health benefits are closely tied to its history.

Long before refrigeration, Koreans developed fermentation as a way to preserve vegetables through harsh winters. Over time, kimchi evolved into hundreds of regional varieties, reflecting local ingredients, climates and tastes.

In 2013, the communal practice of making kimchi, known as kimjang, was recognized by UNESCO as an Intangible Cultural Heritage.

Despite its benefits, kimchi is a salted food and can be high in sodium. Experts emphasize balance rather than excess, especially for people sensitive to salt.

Still, for those whose diets rely heavily on processed foods and lack fiber, adding moderate amounts of kimchi can be a simple way to support gut health.

jychoi@heraldcorp.com

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미국 정부 식단 지침에 '김치' 포함...수출 탄력 받나

김두용2026. 1. 9. 13:02 일간스포츠

김치 1위 대상과 CJ제일제당 등 주가 상승

새 식단 가이드 발효식품으로 김치 예로 들어

미국 캘리포니아주에 위치한 대상 LA 김치 공장 전경. 대상 제공

미국 정부의 식단 지침에 '김치'가 포함되면서 수출에 탄력을 받을 것으로 보인다.

김치 수출 증가 기대감에 9일 유가증권 시장에서 김치 관련 주식이 상승세를 보이고 있다.

관련주 대상과 대상홀딩스가 상승 거래 중이다. 대상은 '종가' 브랜드로 김치를 판매하는 김치 시장 1위 업체다. 김치 수출시장에선 대상의 물량이 절반이 넘는다.

또 미국 현지에 공장을 두고 김치를 생산하는 CJ제일제당 주가 역시 이틀째 오름세를 보이면서 전날보다 4000원(1.97%) 상승하고 있다.

식품업계는 미정부 식단 지침에 김치가 포함된 사실이 알려지면서 이들 김치 관련 기업에 투자자들이 몰린 것으로 보고 있다.

미국 정부는 지난 7일 새 식단 가이드라인(2025∼2030)에서 장 건강을 위해 채소, 과일과 발효식품이 좋다면서 김치(kimchi)와 사워크라우트(양배추를 발효시킨 음식), 케피어(우유 발효 음료), 미소(일본 된장)를 발효음식의 예로 들었다.

밥상에 차려진 김치. 연합뉴스

가이드라인은 초가공식품은 장내 미생물(마이크로바이옴) 균형을 깨뜨릴 수 있지만 식이섬유가 많은 음식과 발효식품은 다양한 장내 미생물을 형성하는 데 도움을 줘 건강에 유익할 수 있다고 강조했다.

우리 정부와 식품업계는 미 정부의 이번 지침을 통해 현지에서 김치의 건강 효과를 인정받았다며 김치 수출을 늘리는 데 도움이 될 것으로 기대했다.

대상 관계자는 "미국 정부가 김치를 대표적 발효 식품으로 제시해 김치가 건강에 효과가 있다는 것을 인정받았다"면서 "김치 해외 매출 확대에 긍정적인 영향이 있으면 좋겠다"고 기대감을 드러냈다.

한국의 김치 수출액은 지난해 11월 누적 기준 1억4989만 달러(약 2100억원)로 전년보다 1.4% 증가했다.

김두용 기자

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