曲 學 阿 世 (곡학아세)

[최동명(3반 경산)]

曲 學 阿 世


曲 : 굽을 곳
學 : 배울 학
阿 : 아첨할 아
世 : 세상 세
(학문을 굽히어 세상에 아첨하다 / 개인 이익을 위해 배움을 왜곡함)


한(漢)나라 6대 황제에 즉위한 경제(景帝)는 어진 선비를 널리 구했다.
산동(山東)에 원고생(轅固生)이라는 선비가 있었는데 성품이 강직하고 권력을 탐하지 않았다.
경제가 그를 불러 박사(博士) 벼슬을 주었다.
나이가 90이나 되는 고령인데다 직언을 잘하는 원고생은 다른 신하들에게 ‘눈엣가시’였다.
신하들이 경제에게 거듭 간했다.
“원고생은 자기주장이 너무 강해 폐하를 괴롭게 할 사람입니다. 그의 등용은 불필요한
걱정거리를 만드는 것이오니 부디 거둬주시옵소서.”
경제는 쏟아지는 ‘중상 모략형 상소’를 모두 물리쳤다.


병으로 물러난 그를 7대 황제 무제(武帝)가 다시 불렀다.
당시 함께 등용된 공손홍이라는 젊은 선비가 있었는데 그 역시 공손홍을 시골 늙은이쯤으로 깔보고 무시했다.
원고생은 그의 이런 태도를 나무라지 않고 조용히 말했다.
학문의 바른길이 어지러워져 잡된 것들이 유행하고 있네.
이대로 두면 학문이 본래의 모습을 잃고 말걸세.
자네는 젊은 데다 학문을 좋아한다는 말도 들었네.
부디 올바른 학문을 닦아 세상에 널리 알려주게.
결코 ‘배운 것을 굽혀 세상에 아부하는(曲學阿世)’ 일이 없기를 바라네.“
공송홍은 자신의 무례함을 뉘우치고 용서를 구했다.
또 원고생의 제자가 되어 훗날 황제가 신임하는 신하가 되었다.
사기(史記) 유림전에 나오는 고사다.


곡학아세(曲學阿世)는 배운 것(뜻)을 굽혀서 세속에 아부한다는 의미다.
자신의 신념과 가치관을 바꾸면서까지 세상과 타협하고 권력에 굴복하는 태도를 일컫는다.
배움과 어긋난 처세를 비꼬는 말로 흔히 쓰인다.
세상에는 재빠르게 뜻을 굽혀서까지 이익을 쫓는 자가 즐비하다.
한데 그들의 뒤태가 대개 곱지 않다.


출처 : 사기(史記)