의사들 깜짝 놀라게 한 75세 이상 노인들 '사망원인' **

[이준황n]

의사들 깜짝 놀라게 한 75세 이상 노인들  '사망원인' **

나는 컬럼비아대 병원의 정신의학 교수다.나는 의사로서 수많은 환자를 만나며 의학적으로

설명되지 않는 특이한 사례를 많이 목격했다. <컬럼비아대 의대 교수 켈리 하딩>

췌장암 진단을 받은 70세 환자는 3년째 치료 중이었지만 놀라울 정도로 젊어 보이고 
얼굴에서 빛이 났다. 반면, 43세의 환자는 건강했지만, 항상 피곤하고 아팠다. 
같은 병을 진단받은 두 환자의 진행 상태도 아주 달랐다. 한 명은 증세가 심각해졌지만 

다른 한 명은 거의 정상적인 일상생활을 했다. 
건강은 '병의 유무'로 결정되는 것이 아니었다.그렇다면 무엇이 우리를 건강하게 만드는 것일까?
나는 건강에 영향을 미치는 다른 원인들을 알고 싶었다.
정신의학 과정을 이수하며 의학적으로 설명할 수 없는 증상들을 계속 연구했다. 
그러던 어느 날, 
'토끼 효과'에 대해 접하게 되었다. 조지아 공대 생명공학과의 네렘 박사는 몇 달 동안

토끼들에게 고지방 사료를 먹인 후 콜레스테롤 수치를 측정했다. 
예상대로 콜레스테롤 수치는 모두 동일하게 높아졌다. 
그는 당연히 모든 토끼의 혈관에 지방이 많이 쌓여 있으리라 예측했다. 
그러나 예상과 달리 한 무리의 토끼들은 다른 토끼들보다 지방 성분이 60%나 적었다. 
네렘 박사는 단서를 찾기 시작했고, 그 결과 지방이 덜 쌓인 토끼들은 신입 연구원이 돌본

토끼들이라는 사실을 알아냈다. 
신입 연구원은 토끼에게 말을 걸고, 안아주고, 애정을 주었다. 그러자 고지방 식단이 주는

부작용들이 사라졌다. 사람과 토끼가 맺은 관계가 이런 차이를 만든 것이다.  
이 연구는 식단이나 운동보다 사랑과 우정 같은 요인이 건강에 훨씬 더 많은 영향을 미친

다는 사실을 보여준다.건강한 삶을 위해 우리는 무엇을 해야 할까? 

1. 만성적 외로움이 사망률을 높인다. 
75세 이상인 영국인들 중 25%는 며칠 동안 어느 누구와도 만나지 않으며 자신의 주 동반자가

TV라고 응답했다. 만성적으로 외로움을 느끼면 심장병과 뇌졸중 발병률이 약 30% 증가하며

하루에 담배 15개피를 피는 것과 같은 효과를 낸다. 
1940년대 오스트리아의 고아원에 살던 아이들은 3명 중 1명이 목숨을 잃을 정도로 사망률이

높았다.전염병 때문이라고 생각한 의사들은 아이들을 격리시켰다. 
하지만 이런 환경에서 아이들이 정서적 박탈감으로 더 큰 피해를 입을 것이라 생각한 한 박사는

갓 태어난 아이들을 두 그룹으로 나누어 1년 동안 관찰했다. 
A그룹의 아이들은 고아원의 무균환경에서 지냈고, B그룹의 아이들은 격리되지 않은 환경에서

관심과 돌봄을 받으며 생활했다. 
의사들은 B그룹 아이들의 사망률이 더 높을 것이라고 생각했다. 하지만 결과는 정반대였다. 
A그룹 아이들 10명 중 3명이 전염병 감염으로 목숨을 잃은 반면 
B그룹 아이들은 단 한 명도 목숨을 잃지 않았다.  
이처럼 외로움은 드러나지 않게 신체를 병들게 한다. 
나를 웃게 하는 친구를 만나 시간을 보내거나 반려동물을 키우며 긍정적인 관계를 맺어보자. 
긍정적인 관계는 우리를 더 오래, 더 건강하게 살게 도와준다. 건강한 삶을 위해서는 사회적

연결이 필수적인 것이다. 

2. 사는 곳이 허리둘레에 영향을 미친다. 
뉴욕에서 소호 쇼핑가에서 업타운으로 향하는 지하철을 타서 보면, 약 10% 정도가 비만이다. 
맨하튼에서 북쪽으로 가면 할렘의 웨스트 125번가가 나오는데, 약 25%가 비만이다. 
다른 연구에서도 동네에 따라 몸무게의 차이가 났다.  
집에서 마트가 멀고, 골목이 많은 지역에 살고 있다면 운전을 할 수밖에 없어서 걸어 다닐 기회는

더 적어지고 비만과 고혈압, 심장병 등 건강에 문제가 생긴다. 
개인의 안전이나 사랑하는 사람들의 안전을 끊임없이 걱정해야 하는 동네에 사는 것도 수명을

더 짧게 만든다. 
사는 동네를 옮기는 일은 쉽지 않다. 우리는 어떻게 하면 사는 곳을 더 건강하게 만들고 스트레스

가 없는 곳으로  만들 수 있는지 생각해야 한다. 
예를 들어, 공동 텃밭을 만들면 신체 활동량이 늘어나고 공터를 아름답게 가꿀 수 있으며, 이웃을

만나 공동체 의식을 기를 수 있다. 또한 시니어댄스 그룹, 마을 청소 등은 나의 생활과 이웃과의

관계를 좋아지게 만들며, 동네를 더 안전하고 재미있는 곳으로 만들어 준다. 
사람이 사람에게 기적이 된다. 
결국, 우리의 삶과 건강을 변화시키는 열쇠는 다름 아닌 '다정함' 이라는 사실을 잊지 말자.

(컬럼비아 의대교수, 켈리하딩의 다정함의 과학 中 )

[서우철]

건강이란 사람과의 관계에서 소통하며 일상을 부지런히 보내는게 비결인것 같습니다.
처서를 앞둔 아침 저녁 날씨가 아주 시원합니다. 활기차고 즐거운 한주 시작 하십시요.