카고시마(鹿児島) · 토카라 열도 먼바다에서 해류 이용의 '구로시오(黒潮) 발전' 첫 실증실험에.

[청소부]

鹿児島・トカラ列島沖で海流利用の「黒潮発電」　初の実証実験へ

毎日新聞2019年8月2日 19時23分(最終更新 8月2日 19時23分)

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鹿児島県・口之島沖で1年超にわたる海流発電の実証実験をする発電機器「かいりゅう」＝NEDO提供

   IHIと国立研究開発法人新エネルギー・産業技術総合開発機構（NEDO）は共同で、今月中旬から鹿児島県のトカラ列島の沖合を流れる黒潮を利用した「海流発電」の本格的な実証実験に乗り出す。コスト面などの課題はあるものの、再生可能エネルギーの中では発電効率に優れており、海に囲まれた離島での実用化に向けかかる期待は大きい。

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　海流発電は外洋の強い海流の流れを利用し、タービン水車を回して発電する。海底に固定したワイヤに発電機器をつなげ、強い流れが安定している水深30～50メートルにタービンを浮遊させる。時間や天候に左右されにくいため発電効率は50～70％が見込め、同じ再生可能エネルギーの太陽光（約15％）や風力（20～40％）に比べて優位性があるという。

　IHIとNEDOは2017年8月に約1週間ほど実験を行ったが、今回は1年間かけて実験する。実験には、両者が共同開発した発電機器「かいりゅう」（最大出力100キロワット）を使う。かいりゅうは、直径約11メートルのタービンがついた全長約20メートルの発電機2台と、浮体を兼ねた変圧・送電機1台で構成。タービンが互いに逆方向に回転して海中で姿勢を保つ。

　前回の実験は同県十島村口之島の北約5キロで実施したが、海流が想定より弱く最大出力は30キロワットにとどまった。この点を踏まえ、今回は強い海流が期待できる沖合約10キロの海中に設置。また、発電効率を高めるため、海流の乱れを防ぐ整流板の数を増やし、機器の傾きを調整する自律制御プログラムも改良した。

　発電機器は8月中旬から設置し、秋から発電を始める。季節による環境変化などのデータ収集に加え、電力の品質も評価し、実際に同島への電力供給も検討する。一方、発電コストは1キロワット時当たり20～40円とされる太陽光や風力に対して格段に高いため、実用化に際しては機器を大型化して数台並べるなど大規模化して同水準まで下げることを検討している。

　IHIは「21年以降の離島での実用化に向け、今回は重要な実験となる。課題を検証しながら電源としての信頼性を高めていきたい」と話した。【高橋慶浩】