내 고향, 해미읍성 이야기
[이순신 장군의 근무지, 정약용 선생의 유배지]
해미(海美), 참 부르기도 좋고 듣기도 좋다. 이름 그대로 해석하면, ‘바다가 아름답다’는 뜻이다. 하지만 사실은 조선 태종 7년(1407)에 정해현(貞海縣)과 여미현(餘美縣)이 통합됨에 따라 생겨난 지명이다. 오늘날 충남 서산시에 속하는 해미면은 내포지방의 진산인 가야산(678.2m)의 동쪽 끝자락이자 넓은 들이 막 시작되는 곳에 위치한다.
해미읍성의 본래 이름은 ‘해미내상성(海美內廂城)’이다. 태종 16년(1416)에 서산 도비산에서 강무(군사훈련을 겸한 수렵대회)를 하고 해미에서 하루를 머물던 임금은 주변 지역을 살펴본 뒤에 이곳이 서해안에 출몰하는 왜구를 방어하기에 최적지로 판단했다. 곧바로 덕산에 있던 충청병마도절제사영(충청병영: 충청도 지방의 육군 사령부)을 이곳으로 이전함과 동시에 새로운 성을 쌓도록 명했다.
태종 17년(1417)부터 쌓기 시작한 해미내상성은 세종 2년(1421)에 완공되었다. 그 뒤로 230여 년 동안 충청도 지방의 모든 군사를 지휘하는 충청병마절도사영성(충청병영성)이 되었다. 이곳에는 종2품 벼슬의 병마절도사 휘하에 850여 명의 군사가 주둔했다. 선조 9년(1576) 무과에 급제한 이순신 장군도 3년 뒤에 이곳에서 열 달 동안 군관으로 근무한 적이 있었다. 다산 정약용도 천주교인이라는 이유로 열흘 동안 이곳에서 첫 귀양살이를 했다.
충청병영이 청주로 옮겨간 효종 3년(1652)부터 고종 32년(1895)까지 240여 년간은 충청도 5개 군영의 선임 군영이자 내포지방 12개 군현의 군권을 지휘하는 호서좌영이 들어섰다. 그와 함께 해미현감이 호서좌영장을 겸하는 겸영장제가 시행됨에 따라 해미현 관아를 성안으로 옮겨 왔다. 그때부터 성 이름도 해미읍성으로 바뀌었다.
오랫동안 해미읍성 내에 남아 있던 관아 건물들은 일제강점기에 철거되고 그 자리에 면사무소, 학교 등의 공공기관이 들어섰다. 이 공공기관과 160여 채의 민가들도 해미읍성 복원사업이 시작된 1973년부터 모두 성 밖으로 옮겨졌다. 오늘날 사적공원으로 조성된 읍성내의 넓은 잔디밭에는 근래 복원된 몇 채의 건물만 자리 잡았다. 그래서 휑한 느낌도 들지만, 성 자체의 아름다움만큼은 우리나라에서 둘째가라면 서러워할 정도로 빼어나다.[출처; 문화재청]