Brickpit Ring Walk

[김환기]

사진 속 장소는 Sydney Olympic Park 안의 Brickpit Ring Walk, 즉 ‘브릭핏 생태보호구역’으로 보입니다. 정확한 주소는 Marjorie Jackson Parkway, Sydney Olympic Park NSW 2127 인근입니다. (NSW Government)

이곳은 원래 자연 습지가 아니라 벽돌을 만들기 위해 흙과 점토를 파내던 채석장, 즉 벽돌공장 자리였습니다. 과거 이 Brickpit은 시드니 주택 건설에 쓰인 벽돌의 큰 부분을 공급했던 산업 현장이었고, 지금은 산업의 흔적이 생태 회복의 장소로 바뀐 대표적인 공간입니다. Sydney Olympic Park Authority는 이곳이 한때 시드니 주택에 사용된 벽돌의 거의 60%를 공급했다고 설명합니다. (Sydney Olympic Park)

가장 중요한 특징은 이곳이 Green and Golden Bell Frog, 한국어로는 보통 초록금방울개구리 또는 녹색·금색 방울개구리라고 부를 수 있는 멸종위기 개구리의 중요한 서식지라는 점입니다. Sydney Olympic Park의 Brickpit은 공사가 끝난 뒤 바닥에 자연적으로 생긴 담수 연못을 중심으로 개구리들이 살게 되었고, 지금은 공원 안에서 가장 크고 안정적인 번식 개체군을 지탱하는 핵심 서식지로 관리되고 있습니다. (Sydney Olympic Park)

사진 위쪽에 보이는 높은 원형 보행로가 바로 Brickpit Ring Walk입니다. 이 보행로는 사람들이 습지 안으로 직접 들어가지 않고도 위에서 서식지를 관찰할 수 있도록 만든 구조물입니다. 길이는 약 550m이고, Brickpit 바닥보다 약 18.5m 높이에 설치되어 있습니다. 그래서 방문자는 생태계를 훼손하지 않으면서도 채석장, 연못, 습지, 새와 개구리의 서식 환경을 한눈에 볼 수 있습니다. (NSW Government)

이 지역은 단순한 산책로가 아니라 산업유산, 올림픽 개발, 생태보전이 함께 만나는 장소입니다. 2000년 시드니 올림픽을 준비하던 시기에 이 주변은 개발 대상지였지만, 멸종위기 개구리의 서식이 확인되면서 보전 중심의 관리가 중요해졌습니다. 이후 인공 번식 연못, 수위 관리, 외래어종 관리, 서식지 연결, 방문객 통제 같은 방식으로 생태계가 관리되어 왔습니다. (Sydney Olympic Park)

사진 속 물이 강한 초록색으로 보이는 것은 수면 위에 조류나 수생식물, 또는 습지성 미생물 활동이 넓게 퍼져 있기 때문일 가능성이 있습니다. 다만 사진만으로 정확한 원인을 단정하기는 어렵습니다. Sydney Olympic Park의 습지는 생태 보전뿐 아니라 빗물 관리, 수질 관리, 홍수 완화, 야생동물 서식지 기능을 함께 고려하여 관리되는 복합적인 담수 습지입니다. (Sydney Olympic Park)

이곳에는 개구리만 있는 것이 아니라 다양한 새와 야생동물도 살고 있습니다. Sydney Olympic Park Authority는 Brickpit이 멸종위기 개구리뿐 아니라 135종의 조류와도 관련된 중요한 생태공간이라고 설명합니다. 또한 굴뚝새류, 맹금류, 박쥐, 도마뱀, 핀치류, 다른 개구리류 등 여러 생물이 이곳의 습지와 육상 서식지를 이용합니다. (Sydney Olympic Park)

정리하면, 이 지역은 버려진 산업 채석장이 '생명을 품은 습지로 회복된 장소'라고 할 수 있습니다. 시드니 올림픽 파크 안에서도 Brickpit Ring Walk는 개발과 보전이 충돌했던 자리가 아니라, 오히려 인간의 개발 이후에도 자연을 회복시키고 보호할 수 있음을 보여주는 상징적인 생태보호지역입니다.