소가 웃을 일

소가 웃을 일 / 허시중 K형님과의 인연은 48년전 수원 세류동에 있는 화교학교에서 중국어를 배우러 갔다가 만나서 지금까지 형제처럼 지내고 있다통성명을 하는 과정에서 고향이 같지는 않지안 6Km 정도 떨어진  곳이라는 것을 알고는 더욱 각별해졌다  산청군과 합천군의 경계지역인데 K형님은 산청이고 나는 합천이다.질기고도 아름다운 인연으로,그 동안의 에피소드를 글로 쓰자면 책을 한 권 내고도 남을 것이다.오늘은 요즘 세태에  정계에서 일어나고 있는 사태에 꼭 맞는 속담 <소가 웃을 일> 이 너무 많아서 추억을 소환하여 소회를 뱕혀본다.비록 직장은 다르고 근무지는 달라도 우리는 전근을 가도 가족을 동반하지 않고 단신부임을 했기 때문에 주말에 집에 오면 만나곤 했다.그러구러 세월은 무심히 흘러가 K형님은 정년퇴직을 하고 나는 소위 명예퇴직을 했다.그것도 한 날 한 시에....K형님은 정년을 채우고 만60세에 그야말로 훈장까지 받는 명예로운 퇴직인데 나는 말이 좋아서 명예퇴직이지 50대 초빈에 쫒겨난 것이다. 더 이상 올라갈 데도 없어서 젊은 나이에 실직을 한 것이다.퇴직 후 우리는  수원 A대학교 평생교육원 자격증 취득반에서 한문지도사와 약용식물관리사 민간자격증을 취득하였다.그 후 각자 화서역 앞에 있는 상가의 1층과 5층에 조그마한 평수의 사무실을 매입하여 <한문교육연구원>과 <약용식물연구원> 간판을 걸고 매일 만났다.신나게 지내다가 그것도 시들해질 즈음 우연한 계기가 있어서 둘 다 문학의 길에 접어들었다.그 무렵 나는 돕는 배필이 암선고를 받아 수술 후 긴 투병생활 뒷바라지를 하느라(지금까지 14년째 이어짐) 소홀히 하였고, 다부진 성격의 K형님은 열심히 하여수필, 시조 장르에 등단하여 문학단체 활동도 열심으로 하고 각종 상도 수상하였다.회원으로 있는 수필가협회에서  발행하는 문학지예 우리 애기를 수필로 썼다고 출판기념회 때 오라고 하셨다.막상 당일에 장본인은 빙부상을 치루느라 참석치 못 하고 나는 책 한 권 받아서 읽어보고 이 글을 썼다.반박의 글은 아니지만 내용은 정확하게 전달되어야 하겠기에 이렇게 장황하게 횡설수설하고 있다. 평소에도 서로 생각이 달라 각자의 의견을 주장하고 있는 것을 옆에서  지켜보면 티격태격하는 것으로 비춰지는 모양이다.비근한 예로 , 자주 식사를 같이 하는데 공직에 있을 때의 습관 때문인지 맛있는 집을 골라서 다닌다.예컨대 봉담으로 식사를 하러 갈라치면 나는 주차장에서 출발하여 화서역앞 삼거리에서 우회전하여 덕영대로 타고 가다가 월암IC에서 의왕ㅡ과천간 고속도로를 타면 교통신호도 없고 금방 갈 수 있다고 의견을 제시하든지 내 차로 갈 때면 그렇게 실행해 버린다.그러면 고정관념에 사로잡힌 K형님은 좌회전하여 평동 ㅡ고색ㅡ오목천으로 가지않는다고 지청구를 하시고 종국에는 화까지 내신다. 그럴 때면 종종 동행하는 조시인은 우스워 죽겠다는 양 깔깔댄다.<합천 쇠가 웃을 일이다> 라는 수필의 내용만 해도 그렇다.<사돈 남 말 한다>는 속담처럼 아전인수격의 표현이라는 게 나의 주장이다.<삼수갑산을 갈지언정 말은 바로 한다> 는 속담에 나오는 '삼수와 갑산"은 우리나라에서 가장 험한 산골이라 이르던  말로 조선시대에 귀양지 중 한 곳이었다.서부경남에서도 이와 유사하게 쓰는 말로'삼장 새내'라는 말이 있고 산청군에 속하는 지리산 자락의 삼장면괴 시천면을 이르는 말이다.경상도의 대표적인 오지이다.이런 곳을 두고있는 산청에서만 유독 <합친 쇠가 웃을 일이다>라고 한다.산청이나 합천이나 깡촌이기는 마찬가지인데 하도 기가 차서 발끈한 것이다.이 얘기의 시말을 써보면 이렇다.흔히들 <서천 소가 웃을 일이다> 라는 말도 자주 듣는 소리인가 본데 그 뜻을 명확히 하기위해 우보씨의 블로그에 나오는 글을 소개하는 것으로 끝을 맺는다. 우보씨의 블로그 [소걸음으로 가다]의 우리말 이야기에 나오는 <서천 소가  웃을 일>이라는 글에 게재된 내용을 그대로 소개하면 이렇다. <서천 소가 웃을 일> 어이없는 말을 듣거나 마딱뜨렸을 때'서천 소가 웃을 일' 이라는 속담을 씁니다.일상생활에서도 제법 많이 쓰는 말인데 대부분이 사전에 올라있지 않습니다. 사전에 오르지 못한 이유를 정확하는 모르겠으나 '서천'에 대한 해석에 자신이 없어서 그런 게 아닌가 하는 짐작을 해봅니다.서천이라 하면 우선 충청남도에 있는 '서천'이라는 지명을 떠올리게 됩니다. 하지만 서천 사람들에게 물어보아도 '서친 소가 웃을 일' 이라는 속담이 자신들의 고향과 관계 있다는 얘기를 들어보지 못 했다고 합니다.그렇다면 두번째로 떠올려 볼 수 있는 게 서천서역국 즉 인도입니다. 실제로 인도는 소를 떠받드는 나라이므로 어떤 연관성이 있지않을까 싶기도 합니다.하지만 '서천 소'가 "인도의 소"를 뜻한다는 뚜렷한 근거를 찾기 어렵습니다.그러다가 우연히 경상남도 진주지방에서 '섭천 소가 웃을 일' 이라는 속담을 쓰고 있다는 걸 알게 됐습니다.한자대로 풀이하면 "내를 건너다" 라는 뜻이 되는 섭천은 남강 건너 망진산 기슭의 마을을 가리키던 지명으로 현재 망경동 일대를 가리킵니다. 조선시대 이곳 섭천에 소나 돼지를 잡는 백정들이 모여 살았다고 합니다. 당연히 그곳에 도축장도 있었겠지오.그러다가 고종임금이 즉위하면서 거주이전의 자유를 허용하자 백정들이 자신들의 경제력에 따라 진주성 이곳저곳으로 옮겨가 살기 시작한 탓에 지금은 흔적이 사라졌다는군요. 지금 그곳에 살고있는 사람들 중에는 섭천이 백정들의 거주지였다는 사실에 대해 결코 그런 적이 없다는 견해를 밝히기도 하지만 경남 진양 출신으로 장편소설 [백정]을 쓴 소설가 정동주 씨는 자신이 조사한 바에 따르먼 그곳에 백정들이 거주했었다는 건 틀림없는 사실이라고 주장합니다. 1923년부터 백정들이 형평사를 조직해서 자신들의 신분해방운동을 펼친 형평운동이 진주에서 일어났다는 사실로 미루어 볼 때 정동주 씨의 주장에 타당성이 있어 보입니다.섭천에 있는 도축장으로 끌려온 소들은 모두 백정의 손에 죽임을 당해야 하는 운명에 처해 있습니다. 그런 비참한 처지에 빠진 소가 웃을 정도로 어이없는 일이라는  데서 '섭천 소가  웃을 일' 이라는 속담이 생겼다고 합니다.'섭천 소가 웃을 일' 이라는 속담이 진주지역을 벗어나 다른 고장으로 퍼지면서 '서천 소가 웃을 일' 로 변형된 게 아닐까 한는 짐작을 조심스릡게 해봅니다.그럴 개연성이 높긴 하지만 그렇다고 해서 확실하게 단정 짓기는 쉽지 않습니다.변경 경로를 밝혀줄  만한 문헌자료가 없고 그에 관한 국어학자들이 연구해 놓은 성과도 나온 적이 없기 때문입니다.나중에라도 명확한 고증에 따른 연구가 진행되기를 바랍니다. 그리고 당장 뚜렷한 연구성과가 나오기 힘들다면 어원이 불투명한 대로 국어사전에  뜻풀이라도 정확히 해서 올렸으면  합니다. 이미 죽어버린 속담이 아니라 지금도 많은  사람들이 사용하고 있는 속담이기 때문입니다. 약력-  한국가을문학 편집위원장- 한국문인협회 오산지부 회원- 한국산림보호 편집위원장