Shiloh(샤일로) [2] 세상에서 가장 아름다운 용 이야기

Shiloh  샬럿은 잠에서 깨어나자마자 빠르게 씻고 서둘러 검은색 심플한 슈트로 갈아입은 후 허리까지 내려오는 길고 검은 머리는 단정하게 묶었다. 그녀는 옷을 다시 바로 잡으며 거울을 한번 쳐다보았다. 거울에 비친 그녀는 전형적인 커리어 우먼의 모습이었다. 샬럿은 그런 자신이 어색해 딱딱한 미소를 조금 짓고는 샤일로에게 돌아섰다.  함께 집을 나서면서 샤일로는 자신의 큰 등을 내밀었지만 샬럿은 저번 용들끼리의 싸움에서 샤일로의 날개 뼈 하나가 금이 갔던 게 다 낫지 않았던 것이 걱정되어 샤일로와 함께 걸어가기로 했다.  한달 만에 다시 가보는 삼촌의 회사였다. 또한 자신의 직장이었기도 했지만. 샬럿의 삼촌인 제이콥 캘러헨은 샬럿의 아파트와는 별로 멀리 떨어지지 않은 곳에 살고 있었다. 세계적인 용 사육사로서 명성을 떨친 그는 샬럿에게 샤일로라는 행복을 선물해 준 사람이기도 했다. 샬럿은 항상 자신을 애써 돌보아 주는 제이콥이 너무나 고마웠다. 그래서 자신도 삼촌의 뒤를 이어 용 사육사가 되어 제이콥에게 꼭 은혜를 갚으리라는 생각을 했지만 샬럿은 단순히 삼촌의 은혜를 갚으리라는 생각 말고도 용들과 함께하는 것이 즐겁기만 했다. 사람들은 사납고 무섭기만 한 것이라고 흔히들 생각했지만 실제로 용들은 그렇지 않았다. 군사적 목적으로 키워진 사나운 용들을 빼고는 거의 모든 용들이 착한 마음씨에 귀여움과 순수함을 지니고 있었다. 특히나 그들의 맑고 순수한 눈망울을 바라보고 있으면 세상의 모든 힘든 일들을 잊어버릴 수 있었다.   샬럿은 어느새 삼촌 제이콥의 사육소에 다다랐다. 약 50만평에 달하는 제이콥의 용 사육소는 하루만에 다 돌아다 볼 수 있는 것이 불가능 할 정도로 컸다. 도심 한 가운데에 세워져 처음에는 주민들의 강한 반발로 무산될 지경까지 이르렀으나 결국 제이콥의 눈물겨운 노력으로 세워질 수 있었다. 그것이 더욱 발전해 지금은 오히려 관광자원과 학습공간으로 이용되어 이 도시의 자랑이자 세계적인 용 사육소로서 어마어마한 수익을 올리고 있다.  샬럿은 올려다보기도 아찔한 문 가장자리에 위치한 초인종을 조심스럽게 눌렀다. 용들이 작은 소리에도 스트레스를 받지 않도록 초인종도 소리가 나질 않았다. 얼마 지나지 않아 작은 스피커에서 얇으면서도 높은 코맹맹이 여 비서인 그레이스의 목소리가 들렸다.   “Jacob&dragon ㏇ 입니다. 무슨 용건이시죠?”  보안을 위해 집요하게 자신을 따라다니는 두개의 이동식 카메라 이외에도 숨겨져 있을 몇백대의 카메라가 부담스러워진 샬럿은 빠르게 말했다.  “저 샬럿인데요. 샤일로도 함께 있어요.”  “아, 샬럿양 이군요. 어서 들어오세요.” 곧 웅장한 대문이 소음 하나 없이 부드럽게 자동으로 열리고 샬럿은 샤일로의 한쪽 팔을 잡고 걸어 들어갔다. 얼마를 걸어 들어가자 곧 관광객을 안내할 때 쓰이는 안내용 자동차가 나타났다. 그 자동차는 갑자기 샬럿의 앞에서 서더니 차문이 열렸다. 역시 샬럿이 예상한 대로 제이콥이었다. 제이콥은 밝은 얼굴로 문을 열고 나와 샬럿을 반기며 말했다.  “샬럿! 왠일이냐?”  제이콥은 조금 과장되게 슬픈 모습을 취하고는 덥수룩한 콧수염을 씰룩거리며 말을 이었다.  “쉬고 싶다는 핑계로 한달 째 오지 않아서 걱정이었는데 다행히 와 줬구나. 샤일로의 몸은 좀 어떻니?”  “아직 다 낫지는 않았지만 거의 회복 됐어요.”  샬럿은 조금 굳은 표정으로 딱딱하게 말했다. 그런 샬럿의 모습을 지켜보던 제이콥은 샤일로를 날카로운 눈빛으로 훑어 보더니 원래의 호탕한 모습으로 돌아와서는 샬럿에게 보기 좋은 미소를 지으며 말했다.  “자, 이제 그만 차에 타지 않으련? 오랜만에 온 김에 점심이라도 함께 하자.” 등을 떠미는 제이콥에게 샬럿은 단호하게 말했다.  “아뇨. 일하러 갈래요. 일 쉰지 오래됐잖아요. 녀석들도 보고 싶고….” 제이콥은 샬럿이 말을 다 하기도 전에 뒷 좌석에 태우고 자신은 운전석으로 가서 앉았다. 그리고 지켜보며 가만히 서 있던 샤일로에게 낮게 말했다.  “1시간 후에 다시 올 거다. 지금은 거기에 좀 있어.” 샤일로는 긍정의 뜻을 표하며 눈을 내리깔았다. 그리고 샬럿은 창문 너머로 샤일로의 모습을 무표정하게 바라보았다. 이윽고 차는 출발했고 샤일로는 그 자리에 서서 샬럿을 태운 자동차의 모습이 보이지 않을 때까지 바라보기만 했다.