재스민 최 (최나경)

[ⓕⓛ동희™]

재스민 최의 전국투어 팝 리사이틀 ‘Why not?’이 오는 6월 3일 고양아람누리 아람음악당에서 공연한다.

클래식, 팝, 재즈를 총 망라한 한 편의 스토리가 될 이번 공연은 다른 콘서트와는 차별화 된 현란한 연주를 경험할 수 있을 것으로 보인다. 재스민 최의 ‘Why not?’에는 팝 피아니스트 신지호가 함께 한다.

재스민 최는 여러 느낌의 음악으로 사람들에게 쉽게 다가가 궁극적으로 클래식 음악을 더 친숙하게 느끼도록 끌어들이고자 이번 공연을 열게 됐다. 재스민 최는 클래식에 대한 편견을 깨고, 클래식의 문은 언제나 열려있다는 것을 이번 콘서트를 통해 알리고자 한다.

이번 공연은 큰 용기를 가지고 시도하는 리사이틀이다. 재스민 최는 “이번 콘서트는 내게는 굉장히 의미 있는 일이다. 어떻게 하면 클래식이 생각보다 더 가까운 곳에 있다는 것을 보여줄 수 있을까? 많은 생각을 하다 보니 그 아이디어를 따라 여기까지 오게 됐다. 기존의 클래식 공연에서는 볼 수 없었던 새로운 느낌의 콘서트가 될 것이다”고 말했다.

재스민 최(Jasmine Choi)

외로이 연습하던 소녀
음악을 하겠아며 부모님을 설득하여 홀로 서울로 올라온 12살 아이. 가족이 그리워 지칠 때마다 음악을 생각하며 힘을 얻었고, 고향집 생각을 잊기 위해 더 열심히 연습을 매진했다. 그렇게 시간이 흘러 4년뒤 풀루트계의 거장 줄리어스 베이커에게 '커다란 센세이션'이라는 극찬을 받으며 미국 커티스 음대에 진학했고, 홀로 미국땅으로 건너간 뒤에도 그녀의 음악을 향한 열정과 노력은 멈추지 않았다. 아파트 주민들의 항의 탓에 옷장에 들어가 새벽까지 연습하고 시간가는 줄 모르고 다름날 아침 해가 뜰 때가지 연습하다 병원에 실려가시도 했다. 한떄는 손에 무리가 와서 5개월동안 악기를 쉬어야 했는데, 그녀는 생명과도 같았던 악기를 할 수 없었던 그 기간이 너무나 힘들었다고 회상한다.

음악계를 놀라게 한 재스민 최
16세의 나이로 세계적인 커티스 음대에 조기 입학하여 4년 내내 전역 장학금을 받았으며, 줄리어드 음대 대학원 졸업과 동시에 22세의 나이로 미국 신시내티심포니의 187대 1의 경쟁률을 뚫고 합격, 미국 메이저 오케스트라에 입성한 최초의 한국인 관악주자가 되었다. 런건의 위그모어홀 비엔나 무지크페라인 콜든홀, 상트페프부르크 볼쇼아홀, 프라하의 드보르작홀, 스메타나홀울 비롯해 엘에이 디즈나홀, 필라델피아 킬열센터 버라이즌홀 등에서 솔로이스트로 연주하였으며 아스트랄 재단에서는 라이징스타 시리즈의 일환으로 재스민최를 뉴욕 카네기홀에 세웠던 바 있다. 미국의 음악잡지 (심포니)로부터 3년 연속 '떠오르는 연주자'로 이끌 유망주10'에 선정하기도 하였다. 오스트리아 비엔나 플루트 퍼스티벌에 최초의 동앙인 연주자로서 볼프강 슐츠, 마리나 피치니니, 칼하인츠 슈츠를 비롯한 6명의 솔리스트 중 한 명으로 초청받아 협연과 독주회로 언론의 극찬을 받았다. 또한 모타르트의 탄생 250주년을 기념하여 출반(Sony)한 모차르트 협주곡 음반은 모두 품절되었을 만큼 큰 인기를 얻은 바 있으며, 소니(Sony)에서는 올해 그녀의 새로운 앨범을 발매할 예정이다.

좋은 사람이 되고자 하는 음악가
항상 끊임없이 노력하는 그녀는 현재 신시내티 심포니의 중신단원으로 활동하고 있으며, 동시에 미국과 유럽, 한국에서 솔로와 실내악 연주를 병행하고 있다. 음악이 그녀에게 희망과 용기가 되었던 만큼 음악이 사람들의 인생을 바꿀 수 있다고 믿으며, 음악가이기 이전에 먼저 좋은 사람이고 싶다고 말한다

 1983년생, 플루티스트 최나경은 2006년 미국 신시내티 교향악단의 부수석 주자 오디션에서 187명의 경쟁자를 제치고 합격해, 미국 메이저 교향악단에 입단한 관악계 첫 한국인이 되었다. 미국의 음악잡지 “심포니”로부터 2006년과 2007년 연속 떠오르는 연주자로 선정되었고, 일찍이 필라델피아 인콰이어러로부터 “건강한 소리를 가진 대단한 재능의 소유자”라는 호평을 받은 바 있다.

예원학교를 졸업하고 서울예고 1학년 재학 중, “커다란 센세이션”이라는 줄리어스 베이커의 극찬을 받으며 미국 커티스 음대에 입학하였다. 필라델피아 오케스트라, 상트페테르부르크 필하모닉, 체코 필하모닉 챔버, 노스 체코 필하모닉, 비엔나 모차르트 오케스트라, 비엔나 클래시컬 플레이어즈, 모차르트 콜레기움 비엔나, 해든필드 심포니, 줄리아드 심포니, KBS교향악단, 유라시안 필하모닉, 서울, 부산, 대전, 청주 시립교향악단, 서울 심포니 오케스트라 등과 협연하였고, 미국과 유럽, 한국에서 수차례 독주회와 마스터클래스를 가진 바 있다.

2004년부터 함께 한 아스트랄 매니지먼트의 “라이징 스타”시리즈의 일환으로 뉴욕의 카네기 홀과 필라델피아의 킴멜센터에서 연주하였다. 그밖에 비엔나의 무지크페라인 골든홀, 콘체르트하우스 모차르트홀, 슈베르트홀을 비롯해 프라하의 드보르작홀, 스메타나홀, 로스앤젤레스의 디즈니홀, 필라델피아의 아카데미 오브 뮤직, 킴멜센터의 버라이즌홀 등에서 솔로이스트로 연주한 바 있다. 최근에는 비엔나에서 열린 오스트리아 플루트 페스티벌에 최초의 한국인 연주자로 초청받아 독주회와 협연을 하였고 언론의 극찬을 받았다.

아스트랄 윈즈와 트리오 모리소의 정식 멤버로 활동하고 있으며, 퍼시픽, 사라소타 뮤직 페스티벌, 내셔널 오케스트라 인스티튜트, 그리고 카네기홀에서 주최한 프로페셔널 워크샵에 초청받아 마이클 틸슨 토마스와 연주하는 등 실내악 주자로서도 활발한 활동을 하고 있다. 커티스 음대 재학시 렌페스트 재단으로부터 4년 전액 장학금을 지원받았고, 커티스 심포니 오케스트라의 플루트 수석주자로서 사이먼 래틀 경, 크리스토프 에셴바흐, 샤를 뒤투아, 볼프강 자발리쉬, 므스티슬라브 로스트로포비치, 스타닌슬라브 스크로바체프스키, 로베르토 아바도, 유리 테미르카노프, 앤드류 데이비스, 한스 봉크, 데이빗 진먼 등 저명한 지휘자들과 같이한 바 있다.

한국에서 김혜영, 이홍규, 한기세를 사사하였고 이화경향 콩쿠르에서 1위를 차지하였으며, 2002년 필라델피아 오케스트라 협연자 콩쿠르, 2004년 야마하 영 아티스트 콩쿠르, 2005년에는 줄리아드에서 주최한 협연자 콩쿠르에서 우승하여 학교 100주년 기념 시즌의 오프닝 콘서트에서 제임스 디프리스트가 지휘하는 줄리아드 심포니와 협연하였다.

커티스 음대에서 줄리어스 베이커와 제프리 케이너를 사사하였으며, 이후 줄리아드 음대에서 석사과정을 마쳤다. 2006년 8월부터 미국 신시내티 심포니의 부수석으로 활동중이며, 여름 시즌에는 세계적인 피아니스트 미츠코 우치다가 운영하는 미국 말보로 뮤직에 초청되어 활동하고 있다. 신시내티 심포니 연주일정 이외의 2007-2008시즌의 주요 솔로연주로는 러시아 상트페테르부르크 필하모닉, 미국 토피카 심포니, 걸프코스트 심포니, 스페인 무르시아 필하모닉, 체코 필하모닉 챔버와의 캐나다 투어, 그리고 한국에서의 KBS교향악단과의 협연 등이 예정되어 있다.

지난해 비엔나 필하모닉 수석 하피스트 등과 녹음한 첫 솔로음반이 sonyBMG에서 발매되어 큰 호평을 받았으며, 올해 그 두 번째 음반이 발매될 예정이다.

세계적인 플루티스트인 최나경. 미국명 재스민 최(Jasmine Choi)은 재주가 참 많았다. 공부는 전교 1등이었고, 체육 분야도 두각을 보였다. 플루트는 물론 바이올린과 피아노도 너무 잘했다. 대회 나가면 1등을 독차지했다.

보통 사람들이 생각하면 부럽다 못해 신경질 나는 얘기 아닌가. 한 가지라도 특출하면 얼마나 좋을까 생각하고 자녀교육에 신경을 쓰고 있는 부모들에게는 너무 부러운 대상이었다.

이런 최나경은 어떤 분야든 정말 열심히 연습하고 공부하는 사람이었다. 대충 대충이 없었고 한 번 책을 잡으면, 한 번 피아노에 앉으면, 한 번 바이올린을 쥐면 됐다는 생각을 할 때까지 절대 자리를 뜨지 않았다. 그렇게 피나는 연습 끝에 얻어지는 결과였으니 당연한 결과였다.

될 성 부른 나무는 떡잎부터 알아본다고 했던가. 중학교 때부터 금난새 선생님과 함께 다니며 연주활동을 하는 등 어릴 때 이미 그 싹을 보인 나경은 지금 미국 신시내티 심포니의 부수석으로 활동하는 세계적 플루티스트이다.

# 플루트와의 인연
연슬벌레 최나경이 초등학교 때인 어느 날 숙제로 리코더를 불었다. 고향의 봄이었는데 얼마나 불어야 리코더를 놓을 것인지 밤이 깊어도 놓질 않았다. 밤에 불면 귀신 나온다며 이제 그만 자라고 하자 이불을 뒤집어쓰고 불었다.

바이올린을 전공한 그녀의 어머니 말에 따르면 ‘고향의 봄’맛을 제대로 느낄 수 있게 어찌나 구슬프게 불던지 자신도 놀랬다고 한다. 주위에서는 독주회를 해도 되겠다고 했을 정도.

다방면에 재주를 보였지만 특히 입으로 부는 것에 소질이 있는 것을 발견하고 9살 나이의 최나경에게 플루트를 권했고 그 날 이후로 그녀는 손에서 플루트를 놓지 않았다.

재능이 출중한 딸을 두고 고민할 수밖에 없었던 부모들과는 달리 모든 것을 자신이 알아서 하는 최나경은 더 넓은 세계에 나가서 도전해보고 싶다는 꿈을 실현하기 위해 초등학교만 졸업하고 혼자 상경, 예원학교를 졸업했다.

대전에서 서울 예원학교에 입학했을 때도 전국에서 내노라하는 아이들이 오고 집안 ‘빵빵’한 아이들과 겨룬 나경은 입학성적 전교 1등에다 플루트 1등을 차지했다. 자기 자식이지만 그렇게 예뻐 보일 수가 없었던 나경은 성격까지 밝고 명랑해 친구들과도 잘 어울렸고 연습을 하면서도 즐거워 할 정도였다.

그런 나경에게 서울도 좁아 예능분야의 최고라고 하는 서울예고 1학년 때 미국 커티스 음악원을 찾았다. 하버드대를 제치고 경쟁률이 가장 높은 대학 1위로 꼽히고 있는 커티스 음악원은 전 세계 유망주들이 대거 지원하는 명문인데다 단 한 명만 선발하는 플루트 입학 오디션에서 불과 만 16세의 나이로 당당히 선발됐다.

# 미국 플루트 계 우뚝
스승이 바로 세계적인 플루티스트 줄리어스 베이커다. 스승 앞에서 자신있게 연주를 하는 최나경에게 스승은 “너는 어디서 온 아이니? 이름이 뭐니? 넌 이미 잘하는데 왜 나한테 왔냐”며 최나경의 기를 살려준다.

연주할 때마다 ‘액설런트’를 연발하며 독려해줬고 나경은 선생님이 지정해준 곡보다 더 많은 곡을 연습할 정도로 연습벌레였다.

2000년에는 J.베이커 스승으로부터 커다란 센세이션이라는 평가를 받았고 역시 세계적 플루티스트인 제프리 케이너로부터 사사, 플루티스트 계의 신성으로 떠올랐다.

그렇게 공부를 해온 최나경에게 기회가 찾아왔다. 2002년 필라델피아 오케스트라 콩쿠르에 나가 관객들의 기립박수를 받았다. 당당히 1등을 차지한 나경을 두고 당시 심사위원장이 피아노, 바이올린, 첼로를 제치고 플루트 연주자가 1등을 하기는 매우 이례적이라며 관악기로도 이렇게 아름다운 선율로 아름답게 연주 할 수 있다는 것을 보여줬다며 극찬했다.

공부도 늘 1등이었던 나경은 커티스 음대에서 4년 전액 재단 장학금을 받았고 클린턴 대통령 상도 받은 나경은 미국 전역의 대학교에서 한 학년에 1명만 뽑는 지도자캠프에도 들어가 미국 상류문화를 체험하는 기회도 가졌다.

그리고 줄리어드 대학원에 입학하고 2005년 줄리어드 주최의 협연자 콩쿠르에서 플루트 연주자로는 최초로 우승해 개교 100주년 기념 시즌 오프닝 콘서트 협연했다.

동양인이라는 사실에 음악계는 더욱 깜짝 놀랐고 언론의 인터뷰 요청이 쇄도했고 지난해에는 미국의 권위있는 음악잡지 ‘심포니’의 라이징 스타로 선정되는 등 플루트 계의 신성으로 떠올랐다.

# 최연소 신시내티 부수석
분명 재능만 갖고는 안된다. 매일 연습에만 매달렸던 나경이 하루는 집안에서 거미를 발견, 움직이는 것을 보고 반가웠다고 할 정도다.

사랑하는 사람들과 떨어져 혼자 미국에서 생활하는 동안 외로움의 시간을 나경은 연습으로 극복했다.

중 1때부터 혼자 서울에서 생활을 했얼 정도로 외로움은 나경에게 또 하나의 세계였고 극복이라기 보다는 즐겨야할 전공인 셈.

그렇게 연습에 몰두하는 동안 실력은 더욱 쌓여갔고 연주회를 다니며 명성도 더욱 쌓여갔다.

2002년 독주회 실향 음반을 제작한 나경은 2004년부터 미국 아스트랄 메니지먼트에 소속돼 활동하고 있으며 관악부문으로는 한국인 최초이자 최연소로 신시내티 심포니 부수석 자리에 올랐다. 경이로운 나경이 기록을 세운 것이다.

그도 그럴 것이 미국 10대 교향악단 중 관악기 연주자가 수석이나 부석인 경우는 없다. 특히 한국인이 5대 교향악단에 관악연주가로 들어간 사람이 없다. 최초라는 기록을 나경이 여러 번 세웠다.

그동안 뉴욕의 카네기 홀, 비엔나의 무지크페라인 골든홀 , 프라하의 드보르작 홀, 로스엔젤레스 디즈니 홀, 필라델피아이 아카데미오브 뮤직 등에서 솔로이스트로 연주했다.

최근에는 비엔나에서 열린 오스트리아 플루트 페스티벌에서 최초의 한국인 연주자로 초청받아 독주회와 협연을 해 극찬을 받기도 했다.

신시내티 심포니 연주일정 이외의 여름 시즌에는 세계적인 피아니스트 미츠코 우치다가 운영하는 미국 말보로 뮤직에 초청되어 활동했으며 러시아 상트페테르부르크 필하모닉, 미국 토피카 심포니, 걸프코스트 심포니, 스페인 무르시아 필하모닉, 체코 필하모닉 챔버와의 캐나다 투어 등 솔로연주자로 왕성한 활동을 하고 있다.

# 모두 음악 가족
음악가족의 피가 흐르는 최나경의 가족들은 그야말로 드문 음악가족이다. 엄마는 바이올리니스트로 청주대 음대에서 학생들을 가르쳤고 아버지는 성형외과 의사이지만 아마추어로 시작한 색서폰 연주가 수준급이다.

외가 쪽으로는 더 대단하다. 외할아버지는 청주교대 학장을 지냈으며 청주시향을 창단, 17년간 지휘를 했으며 이모들은 연주자로, 외삼촌도 충주대 음대 교수를 지내고 있다.

최나경을 임신했을 때 그녀의 어머니는 청주여고 때 자신을 며느리 감으로 찜한 시아버지(전 최성렬 충북도 교육감)와 한가족이 됐고 꿈꿔왔던 남편 감을 만난 것 모두가 감사한데 결혼하자마자 곧바로 임신까지 했으니 더없이 행복해 매순간 즐거운 생각만 가졌다고 한다.

그런 것이 나경에게 미쳤는지 매우 긍정적이며 사회성도 좋다.

외국에서 더 잘 알려진 나경이 올해는 국내에서도 연주가로서의 명성을 이어갔는데 5월 대전 시립교향악단과의 협연을 비롯해 6월에는 CJB 교향악단, 부산시립 교향악단, 8월에는 금호아트홀에서 독주회를 열었고 내년 5월에는 KBS교향악단과 협연이 예정돼 있는 등 국내 팬들의 가슴을 플루트 선율로 녹여냈다.

모차르트 탄생 250주년 기념 모차르트 음반을 출반하는 솔로 및 협연 등 다수의 음반을 출반해 사람들의 심금을 울려주는 아름다운 선율 만큼 그녀의 인기도 날로 더해가는데 이미 사이월드(www.cyworld.com)에 팬클럽이 개설돼 그녀의 음악을 사랑하는 회원들이 그녀와 소통하고 있으며 홈페이지(www.jasminechoi.com)를 통해서도 팬들과 활발히 교감하고 있다.

꽃다운 아가씨, 한국인 최초 미국 5대 교향악단의 부수석인 최나경의 세계가 어디까지일까 도대체 가늠할 수가 없다. 세계를 놀라게 하고 있는 플루티스트 최나경과 인연을 갖고 있다는 것만도 마음이 풍성해진다.