유두상 갑상선암은 갑상선 분화암 중 가장 많은 암으로 갑상선 상피조직에서 생기는 악성종양입니다. 현미경으로 보면 유두처럼 작은 돌기를 가지고 있어서 유두상암이라 불리게 됐습니다. 비율은 전체 갑상선암의 70~80% 정도를 차지하고, 우리나라 갑상선암의 80~90%를 차지하는 가장 흔한 암입니다. 병기에 따라 다르지만 갑상선암 중에서 가장 천천히 자라고, 치료가 잘 되고, 예후가 가장 좋은 암으로 갑상선암을 '착한 암'으로 알려지게 만든 장본인입니다.
유두상 갑상선암은 건강검진의 증가와 진단기술의 발달로 급속히 발생률이 증가하고 있습니다. 남성보다 여성에서 2~3배 정도 많이 발생하며, 40대의 젊은 여성에게 많이 발생한다. 위험요인으로는 과거 방사선 치료 등으로 목 부위가 방사선에 많이 노출된 환자에게서 발생 빈도가 높습니다. 유전은 되지 않는 것으로 알려져 있으나 일부에서는 가족력을 동반한 경우도 있습니다. 증상이 없는 경우가 대부분으로 자신이나 다른 사람에 의해, 또는 건강검진에서 의사에 의해 우연히 발견되는 통증이 없는 목의 종괴가 가장 흔한 증상입니다.
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목의 앞부분에 결절이 있으면 갑상선암을 의심해야 합니다. 최근에 갑자기 결절이 커진 경우, 기도나 식도를 눌러 호흡곤란 증상이나 음식물을 삼키기 힘든 증상이 있는 경우, 목소리 변화가 동반된 경우, 주위 림프절이 만져지는 경우 갑상선암일 가능성이 높습니다. 최근에는 목의 종괴를 호소하는 환자의 경우보다 건강검진에서 초음파 검사를 통하여 우연히 발견된 갑상선 결절이 검사 후 암으로 진단되는 경우가 더 많습니다.
유두상암은 여포상암과 함께 분화도가 좋은 암(분화 갑상선암)에 속합니다. 분화가 좋다는 것은 암세포가 정상 갑상선 세포의 특징을 많이 가지고 있다는 뜻입니다. 또한 다중심성(갑상선 내 여러 곳에 암이 있는 것)이 흔해서 30~40%에서 다발성을 보입니다. 즉, 반대 엽에도 유두상암이 존재하거나 한 엽에 여러 개의 유두상암이 존재할 수 있습니다. 한쪽에만 있는 줄 알았던 암이라도 20%에서는 갑상선 전절제술 후 반대쪽 엽에서도 암이 발견되는 경우가 있습니다. 그리고 유두상암의 경우 림프절 전이가 비교적 흔하게 발생합니다. 림프절 전이에는 갑상선 부근의 중앙경부 림프절 전이와 목의 옆쪽에 있는 측경부 림프절 전이, 두 가지로 나눌 수 있는데 유두상암의 경우 대부분에서 중앙경부 림프절을 1차적으로 침범합니다.
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1cm 이하의 유두상암을 미세유두상암이라 부르는데, 최근 건강검진이나 다른 신체검사에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 미세유두상암은 상대적으로 좋은 예후를 보여 갑상선 부분 절제술을 시행하는 경우도 있지만, 미세유두상 갑상선암도 림프절 전이 빈도나 주변조직 침윤 소견, 경부 림프절 재발 등에서 유두상암과 차이가 없다는 보고도 있어 현재 더 많은 연구가 진행되고 있습니다.
유두상암이 의심되면 먼저 갑상선 기능검사와 초음파를 시행하게 됩니다. 갑상선 기능검사에서 대부분 정상 소견을 보입니다. 초음파 검사 상 앞뒤가 긴 모양, 침상경계, 현저히 낮은 에코, 미세석회화가 있는 경우 갑상선암을 의심하게 되며, 동시에 미세침흡인 세포검사를 시행하게 됩니다. 기도나 식도 등의 주변 조직으로의 침범 및 경부 림프절 절이를 보기 위해서 CT, MRI를 비롯한 정밀한 검사를 시행할 수 있습니다.
앞서 언급한 미세침흡인 세포검사는 유두상 갑상선암을 진단하는 기본적인 검사이면서 비교적 정확한 검사입니다. 또한 검사방법도 비교적 간단해 큰 부담없이 이 검사를 받을 수 있습니다. 미세침흡인 세포검사에서 유두상암의 진단 정확도는 90% 이상으로 보고되고 있습니다. 갑상선 절제술 및 갑상선 주변 림프절 절제술이 기본적인 수술법이며, CT나 초음파 검사에서 목의 다른 곳에서 림프절 전이가 의심되는 경우에 해당 부위의 림프절 절제술을 추가로 시행합니다.
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유두상암은 병의 진행속도가 느리고, 예후가 좋습니다. 예후는 처음 암이 발견될 당시의 나이, 암의 크기, 갑상선을 둘러싸고 있는 피막을 뚫고 주위 조직을 침범하였는가, 전이가 있는가, 수술로 완전히 제거되었는가에 따라 달라집니다. 환자가 남자이거나 고령일 대, 암의 크기가 크고, 주변 조직에 침범이 있거나 다른 부위에 전이된 경우, 변종의 암세포인 경우에는 예후가 나빠지고 재발할 수도 있습니다. 치료를 제대로 받았을 때, 정상 수명을 유지하는 환자도 많고, 어느정도 진행되어도 10년 후 사망률이 5~10% 정도입니다.
유두상암은 수술 부위 및 경부 림프절에서 국소 재발하는 경우가 있고, 드물게는 폐 및 뼈로 전이하는 경우도 있습니다. 재발 및 전이가 있는 경우 침범 부위와 정도에 따라 다양한 치료법이 있는데, 전이가 되었을 때 갑상선호르몬만 복용하여도 10년 후 사망률이 50%에 이를 정도로 다른 암에 비해 상당히 예후가 좋습니다.
출처 : 헬스 조선