단전호흡이란 정확히 배꼽 아래 단전으로 호흡하는 것을 말합니다. 다른 데서 수련을 많이 하고 오신 분들 중에도 더러 흉식호흡이나 복식호흡을 하시는 분이 계신데 그렇게 하면 수련의 끝이 길지가 않아요. 어느 정도까지 가면 더 이상 진전이 없기 때문에 반드시 단전으로 호흡하시기를 바랍니다. 단전호흡 하실 때의 요령은 ‘단전 외의 부분은 없다'라고 생각하시는 것입니다. 그 외의 부분은 다 없고 오직 단전만 있는데 ‘단전이 중심이다'라고 생각하십시오.
호흡을 하면서 어떤 의념을 같이 해야 합니까? 예를 들면 북극성의 기운이 들어오고 있다거나 하는 상상을 같이 해야 하나요?
의식은 항상 ‘단전' 에 두시고 ‘숨 쉬는 일'에만 열중을 하시는 거예요. 단전으로만 들이쉬고 내쉬는 것을 아주 정성스럽게 하십시오. 아무것도 하지 않으면서 숨만 쉬는 방법이 가장 빠른 길입니다. 다른 것을 상상하지도 마십시오. 집중만 할 수 있다면 참 쉬운데 호흡하다가 생각을 자꾸 놓치죠. 생각이 다른 데로 간다고요. 그러니까 다른 생각 하지 말고, 아예 동물처럼 들이쉬고 내쉬는 데만 의식을 집중해서 하시면 돼요.
집중이라는 것은 정확하게 어떤 시점에 어느 한곳에 기운을 모으는 것입니다. 아무 생각 없이 그냥 무심으로 호흡하는 것이 좋다고 해서 그렇게 계속 하시게 되면 초보자의 경우에는 생각이 자꾸 달아나기 때문에 잡념만 하다가 호흡을 마치게 되거든요. 그래서 중급반 수련에 들어가시면 집중을 하기 위해 항상 호흡과 의식을 같이 해서 어디로 기를 보내고 팔문원을 몇 번 돌리고 하는 훈련을 계속 하게 됩니다. 지금 단계에서는 호흡과 축기만 하시면 됩니다.
저는 경추에 통증이 있는데 경추로 기운을 보내도 안 됩니까?
기운을 이리저리 보내고 몸에 퍼지는 것을 많이 즐기기도 하시는데 처음에는 그냥 내 몸에는 단전만 있다고 생각하시고 호흡만 하십시오. ‘나는 지금 단전만 있다' ‘내 속에는 아주 조그마한 단전의 씨 하나가 들어 있는데 그것을 잘 키워야겠다' 하는 생각만 가지고 계시라고요.
나중에 그것이 점점 커져서 힘이 좋아지면 기운이 몸을 돌아다니면서 정말 뼈가 어긋난 것만 아니라면 자연히 교정이 됩니다. 통증 같은 것이 대개는 뼈의 문제라기보다 주변의 신경이나 근육에 문제가 있는 경우가 많거든요. 시간은 좀 오래 걸리지만 근육이나 신경의 병을 고치는 데는 기운 이상 좋은 것이 없습니다. 그때까지 기다리시고 지금은 단전을 키우는 일에만 전념해 주십시오.