메소포타미아(Mesopotamia)는
고대 그리스어 'Μεσοποταμία'에서 온 말로서 '강들의 사이'라는 뜻을 가지고 있으며,
기원전 4세기 후반 알렉산드로스 대왕 시대 이래로 역사, 지리학 및 고고학적 명칭으로 사용되기 시작하였다.
메소포타미아는 지리학상 중동의 유프라테스 강과 티그리스 강의 주변 지역(현재의 이라크)을 일컫는다.
메소포타미아는 두 강이 자연적으로 가져다 주는 비옥한 토지로 인하여 기원전 약 6000년 구석기 시대에 인간이 정착 주거하기 시작한 이래 점차 인류 고대 문명의 발상지의 하나로 발전하였다.
메소포타미아 문명은 개방적인 지리적 요건 때문에 외부와의 교섭이 빈번하여 정치·문화적 색채가 복잡하였다.
폐쇄적인 이집트 문명과는 달리 두 강 유역은 항상 이민족의 침입이 잦았고, 국가의 흥망과 민족의 교체가 극심하였기 때문에 이 지역에 전개된 문화는 개방적, 능동적이었다. 메소포타미아 문명은 주위의 문화적 파급과 후세의 영향을 고려해 볼 때 세계사적 의의가 크다.
티그리스 강과 유프라테스 강 사이의 메소포타미아 지방은, 강의 범람이 불규칙적이고 잦아서 치수와 관개 등 대규모 사업이 필요하였다. 그리하여 사람들이 모여들어 여러 도시 국가가 나타나고, 교역과 상업 활동이 활발해졌다
메소포타미아의 역사는 기원전 4000년경, 이라크 남부의 지방 군소 도시들의 출현에서부터,
기원전 400년경 알렉산드로스 대왕의 점령까지 이어진다.
메소포타미아 역사는 우루크, 니푸르, 니네베, 바빌론 등의 도시와,
아카드 왕국, 우르 제3 왕조, 아시리아 제국등 중요한 영토국가를 포함한다.
역사적으로 유명한 인물로는 우르(우르의 왕), 사르곤(아카드 왕국을 창건한 인물), 함무라비(고대 바빌로니아 왕국 건설), 티글라트-필레세르 1세(Tiglath-Pileser I)(아시리아 제국 창건) 등이 있다.
참고)초창기 이란은 아리아인, 즉 이란족들은 당시 그 땅을 정복했던 메소포타미아의 수메르나 바빌로니아에 맞서 싸우는 용병 노릇을 하였으며,
기원전 5000년경부터 기원전 600년경 페르시아의 아케메네스 왕조가 시작될 무렵까지를 고대 메소포타미아라고 분류하며, 다시 다음과 같이 세분한다.
신석기 시대:
하섹(Hassex), 사쿠라(Saqurra), 할라프(Halaf) 문화
금석병용시대:
우바이드기(Ubaid period) (기원전 5900년~기원전 4000년)
우루크기(Uruk period) (기원전 4000년~기원전 3100년)
초기 청동기 시대
옘뎃 나섹기(Jemdet Nasex Period) (기원전 3100년~기원전 2900년)
초기 왕조 도시기(Early Dynastic city states) (기원전 2900년~기원전 2350년)
아카드 제국 (기원전 2350년~기원전 2193년).
우르 제3 왕조 ("수메르 르네쌍스" 또는 "신수메르기") (기원전 2119년~기원전 2004년
중기 청동기 시대
초기 아시리아 왕국 (기원전 2000년~기원전 1800년)
고대 바빌로니아 (기원전 1800년~기원전 1700년)
후기 청동기 시대
카사이트 왕조, 아시리아 중기 (기원전 1600년~기원전 1200년
철기 시대
신히타이트 (기원전 1100년~기원전 700년)
신아시리아 제국 (기원전 1000년~기원전 700년)
신 바빌로니아 제국 (기원전 700년~기원전 600년)
페르시아 제국 아케메네스 왕조 (기원전 600년~기원전 400년)