사도세자, 당파 싸움에 휘말려 뒤주에 갇혔어요

[무지렁이]

사도세자, 당파 싸움에 휘말려 뒤주에 갇혔어요

안예진 기자

입력 2026.10.02. 16:53업데이트 2026.10.07. 08:45

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5학년 2학기 2단원
유교에 바탕을 둔 조선 시대의 생활 모습

초등 저학년 이상조선시대 신하들, 노론과 소론으로 갈라져 권력 싸움
노론 힘으로 왕 된 영조… 사도세자 주변에는 소론 모여 갈등 빚어
사도세자가 이상한 행동 보이자 노론이 고발… 뒤주에 갇혀 사망

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영화 ‘사도’의 포스터. 영조의 아들인 사도세자는 영조의 기대에 부응하지 못해 갈등을 빚다가 결국 뒤주에 갇혀 목숨을 잃었다. /쇼박스

“응애!” 아기 울음소리가 울려 퍼지자, 온 궁궐이 기쁨에 가득 찼어요. 조선 제21대 왕 영조의 둘째 아들 ‘이선’이 태어났거든요. 이선은 영조의 큰 기대와 사랑을 받았죠. 그런데 그는 훗날 쌀을 넣는 상자인 ‘뒤주’에 갇혀 비참한 죽음을 맞이한 ‘사도세자’가 됩니다. 그는 왜 이런 슬픈 죽음을 맞이하게 된 걸까요?

영조는 천민 출신인 숙빈 최씨에게서 태어났어요. 이후 신하들 중 ‘노론’ 세력의 지지를 받아 왕세제가 됐고, 형인 경종이 갑자기 세상을 떠나자 왕위에 올랐죠. 영조는 어머니의 신분이 낮다는 점과 경종을 죽였다는 의혹에 계속해서 시달렸기 때문에, ‘정통성’을 중요하게 생각했어요. 이에 아들 사도세자를 태어난 지 1년 만에 왕세자로 책봉하고, 아주 엄격하게 교육시켰어요. 하지만 사도세자는 자라면서 점점 공부에 흥미를 잃었어요. 이를 못마땅하게 여긴 영조와 사도세자의 사이는 점점 멀어지기 시작했죠.

여기에 신하들의 세력 다툼까지 더해졌어요. 당시 신하들은 ‘노론’과 ‘소론’으로 갈라져 갈등을 빚었는데요. 영조는 이들의 싸움을 멈추기 위해 양쪽에서 인재를 고루 뽑는 ‘탕평책’을 실시했어요. 하지만 영조는 노론의 지지로 왕이 됐기 때문에, 노론의 영향을 많이 받았어요. 대신 사도세자의 주변 인물은 소론에서 뽑았죠. 사도세자가 자라 정치에 관여하기 시작하자, 영조와 세자를 둘러싼 신하들의 갈등은 점점 커졌어요.

영조는 노론과 소론의 싸움이 심해질 때마다 사도세자에게 왕위를 넘기겠다고 으름장을 놓았어요. 결국 사도세자는 15세 때부터 아버지를 대신해 나랏일을 처리하는 ‘대리청정’을 시작했습니다. 하지만 사도세자가 나랏일을 스스로 처리하면 영조는 마음대로 결정한다고 화를 냈고, 반대로 영조에게 나랏일을 물으면 그것도 못해내냐면서 꾸짖었죠. 결국 사도세자의 상태는 점점 나빠져 주변 사람을 죽이는 일까지 벌어졌어요.

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쌀을 넣는 상자인 '뒤주'. /조선일보DB

노론은 이를 이용해 사도세자를 몰아세웠어요. 1762년, 영조에게 사도세자의 행동을 고발하는 노론의 상소가 빗발치면서 상황은 돌이킬 수 없게 됐어요. 영조는 결국 사도세자를 뒤주에 가두고 잠가버렸고, 사도세자는 8일 만에 세상을 떠났죠. 이후에도 조선 궁궐에서는 권력 다툼이 계속 일어났는데요. 이는 결국 나라 밖 정세를 살피지 못하고, 내부 다툼에만 집중하게 만들었어요. 결국 조선은 성장하지 못하고 다른 나라의 침략과 간섭을 받게 되었답니다.

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사도(思悼): 영조가 세상을 떠난 자신의 아들 이선에게 내린 이름. 생각할 사[思]와 슬퍼할 도[悼]를 사용해 지은 이름이다.

탕평책(蕩平策): 신하들을 한쪽에 치우치지 않고 널리[蕩] 공평하게[平] 뽑는 정책[策]. 조선 시대 숙종 이후 신하들의 권력 다툼으로 나라가 흔들리자 영조와 정조가 권력 싸움을 막고 왕권을 강화하려고 시행했다.

이조전랑(吏曹銓郞): 조선시대 궁궐에서 일할 관리를 뽑는 이조(吏曹)에서 일하던 사람들. 알맞은 사람을 저울질하여 추천한다는 의미로 저울을 뜻하는 전[銓]을 붙였다.

예송논쟁(禮訟論爭): 예법[禮]에 대해 다투는[訟] 논쟁(論爭). 조선 제18대 왕인 현종 때, 효종과 효종의 부인의 장례 기간에 왕실에서 상복을 얼마나 오래 입어야 하는지를 두고 서인과 남인이 권력 싸움을 한 것.

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• 기사를 읽고 영조, 사도세자와 관련된 문장이 옳은지 틀린지 O, X 표시를 해보세요.

1 영조는 자신이 왕비의 아들로 태어나지 못해 자신의 아들이 정통성을 가지길 원했다. ( O / X )

2 영조는 사도세자가 훌륭한 왕으로 자라길 원했다. ( O / X )

3 영조는 소론의 힘으로 왕의 자리에 올라 소론의 힘이 강했지만, 사도세자는 노론과 더 친밀했다. ( O / X )

• 조선 시대 노론과 소론이 갈라져 싸우던 1700년대 이웃나 라인 일본과 유럽 국가들은 어떤 모습이었는지 조사해 보세요.

#뉴스 속 역사 이야기사도세자영조정조뒤주사도노론과 소론붕당정치

[길동]

옛날이나 지금이나 당,파 싸움이 문제로세,