[뉘앙스 뽀개기] (3) 신경 안써!! -- could care less or couldn't care less?

[월하지연]

실 생활에서 많이 접하는 표현입니다.


다음의 대화를 읽고 _____________ 에 들어가야 할 표현은 어느 것인지 맞춰보세요.

Sally: Lisa, have you heard the news?
Lisa: I heard Tom asked Mary out last night! How could he do that?
Sally: I ______________ care less. I broke up with him.


(1)could
(2)couldn't

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정답은???? ---> 밑의 글을 읽어보세요.


"I could care less"
이 표현만큼 근래에 들어와서 문법학자나, 언어학자들 사이에서 논란이 많이 된 표현은 그리 많지 않습니다.
일부 원칙론자들은 심하게는 "무지몽매" 한 표현이라고 독설을 퍼 붇기도 합니다.

글자 그대로의 의미를 살펴볼까요?
I 가 care 를 less 할수 있었다면 (could), 즉 더 적게 care 할 수 있었다면,
이는 분명히 최저로 care 하는 상태보다는 더 높은 상태일 겁니다.

이 표현 대로라면, 절대로 "난 신경 껏어, 또는 신경 안써" 라는 뜻이 될수 가 없는 것이지요. 하지만 실제로 이 표현은 그 문자상의 의미와 반대로 "신경 안써" 라는
뜻으로 폭넓게 쓰이고 있습니다.

왜 그렇게 되었을까요?
원래의 표현은 I couldn't care less 가 정확합니다.
더 이상 care less 는 할수 없으니 care 를 less 하는 상태의 끝까지 간 것이지요.
그렇다면 이 정상적인 문장에서 NOT 가 없어져 버린 연유는 무엇일까요?

가장 보편적인 설명은, 사람들의 이중부정에 대한 관념 때문이라는 것입니다.
일반적으로 이중부정은 서로 상쇄되어 긍정의 뜻이 되는것이 일반적이기 때문에,
care 와 less 도 그와 같은 뜻으로 해석, 부정의 뜻이 되기위해서 not 를
빼버리는 경향이 생겼다는 것입니다.

따라서 could care less 를 쓰는 사람은 무지몽매하며 illiterate 한 사람들이라고
정통주의자들은 비하하기도 합니다.

그러나 일상생활에서는 두 표현이 구분없이 같은 뜻으로 쓰입니다.
어느쪽을 쓰던 두 표현은 습관적으로 받아들여지며, 곰곰히 not 와 less
로써 생기는 의미를 더 이상 따져 보지는 않습니다.
즉 듣는 입장에선 "could, care , less" 이 셋만 있으면
"신경 안쓴다"는 뜻으로 받아 들여지는 것이지요.


하지만 could care less 에는 알게 모르게 social class stigma 가 붙어있습니다.
즉 고학력의 인텔리 일수록 이런 표현은 피하는 경향이 있다는 얘기지요.
영어를 배우는 우리의 입장에선, 굳이 자신의 사회적 신분이 낮춰 보이는
표현을 쓸 필요는 없을 것입니다.
could care less 를 들었을때, 의미는 알아듣되,
쓸때는 couldn't care less 를 꼭 쓰도록 하십시요..


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