강노지말(强弩之末)

[장경식]

강노지말(强弩之末)

강한 쇠뇌로 쏜 화살의 끝이라는 뜻으로, 힘찬 활에서 튕겨나온 화살도 마지막에는 힘이 떨어져 비단조차 구멍을 뚫지 못한다는 말이다. 아무리 강한 힘도 마지막에는 결국 쇠퇴하고 만다는 의미이다.

强 : 강할 강(弓/9)
弩 : 쇠뇌 노(弓/5)
之 : 갈 지(丿/3)
末 : 끝 말(木/1)


세월이 유수(流水)같다고 흔히 말하는데 그보다 빠르게 느껴질 때는 살같이 흐른다고 한다.

활에서 쏜 화살이 물보다야 당연히 힘차고 빠르게 나아간다. 쇠로 된 발사 장치가 달린 활이 쇠뇌인데 여러 개의 화살을 연달아 쏠 수 있어 적은 접근할 수가 없다. 그런데 세차게 날아가던 화살도 마지막에는 힘이 떨어져 맥을 못 쓴다.

강한 쇠뇌(强弩)로 쏜 화살의 끝이란 이 말은 강하던 것도 시간이 지나면 힘을 잃고 쇠약해진다는 것을 비유했다.

천리마인 기린도 늙으면 둔한 말보다 못하다는 기린노 열노마(麒麟老 劣駑馬)란 말과 같다.

항우(項羽)를 물리치고 한(漢)으로 통일한 유방(劉邦)은 이전부터 국경을 괴롭힌 흉노(匈奴)를 정벌하려다 역습을 받아 포위당하고 말았다.

모사 진평(陳平)의 계책으로 간신히 벗어난 뒤 흉노와 화친하기로 하고 선물을 보내며 달랬다. 하지만 흉노는 그 후로도 수시로 북방을 침범하며 괴롭혔다.

7대 무제(武帝)에 이르러 무력으로 이들을 응징하기로 하고 조정 대신들에게 의견을 물었다.

변방에서 관리를 했던 왕회(王恢)가 흉노와 화친하면 몇 년 지나지 않아 깨뜨릴 것이니 공격하는 것이 낫다고 말했다.

어사대부로 있던 한안국(韓安國)이 나서 강공은 불가하다고 맞섰다. 천리나 떨어진 곳으로 병사를 보내 적을 친다고 해도 가는 동안 군사와 말은 지쳐 물리치기 어렵다며 이어진다.

衝風之衰 不能起毛羽,
충풍지쇠 불능기모우,
彊弩之末 力不能入魯縞.
강노지말 역불능입로호.
맹렬한 바람도 쇠해지면 깃털도 날리지 못하고, 강한 쇠뇌로 쏜 살의 끝은 비단도 뚫지 못합니다.

다른 중신들도 한안국의 의견에 찬성하자 무제는 흉노와 화친하게 되었다. 한서(漢書) 한안국전에 실려 있다. 같은 이야기가 사기(史記)에선 다른 표현으로 나온다.

且彊弩之極 矢不能穿魯縞,
차강노지극 시불능천로호,
衝風之末 力不能漂鴻毛.
충풍지말 역불능표홍모.
힘찬 활에서 튕겨 나간 강한 화살도 마지막에는 엷은 비단조차 뚫지 못하고, 맹렬한 바람이라도 끝에서는 기러기 깃털 하나 띄우지 못한다.

두 곳 다 굳셀 강(彊) 강노(彊弩)로 돼있다. 기세가 올랐을 때 계속 밀고 나가려 하는 것이 상정이다. 하지만 끝까지 계속된다는 보장이 없으면 면밀히 살펴보고 일보 후퇴하는 것도 필요하다. 그것이 다음에 더 큰 디딤돌이 될 수도 있다.

강노지말(强弩之末)

힘찬 활에서 튕겨나온 화살도 마지막에는 힘이 떨어져 비단조차 구멍을 뚫지 못한다, 아무리 강한 힘도 마지막에는 결국 쇠퇴하고 만다는 의미이다.

강노지말(强弩之末)이란 강한 화살도 나중에는 힘이 떨어짐, 즉 힘센 쇠뇌에서 튕겨나간 화살도 마지막에는 얇은 천 조차도 뚫지 못한다는 뜻으로, 강한 군사도 원정(遠征)을 가면 지쳐서 군력(軍力)이 약화(弱化)된다는 말이다.

강(强)은 클 홍(弘)과 벌레 충(忠)을 합친 글자로, 처음에는 투구벌레를 뜻했으나, 굳셀 강(彊)과 음이 같아 ‘강하다’ 는 뜻으로 바뀌었다.

말(末)은 나무 목(木)위에 위치(位置)를 나타내는 한 일(-)을 그어 겹친 글자로, 나무의 위쪽, 즉 끝을 나타내어 ‘마치다’ 는 의미로 쓰이게 되었다.

한서(漢書) 한안국전(韓安國傳)에 의하면, 한(漢)나라의 고조(高祖) 유방(劉邦)이 한나라 보다 몇 배의 군사력을 지닌 초(楚)나라의 항우(項羽)를 패배 시킨 후, 흉노(匈奴) 정벌을 위해 출전(出戰)하였다가 포위되고 말았다.

이때 진평(陳平)의 묘책(妙策)으로 포위망을 간신히 벗어날수 있었다. 이후 한고조(漢高祖)는 흉노와 화약(和約)을 맺고 해마다 공물(貢物)을 보냈다.

무제(武帝) 때 평화조약(平和條約)을 무시하고 북방을 번번히 침범하는 흉노족을 무력으로 응징하기 위해 대신(大臣)들의 의견을 물었는데, 이때 어사대부(御史大夫) 한안국(韓安國)이 다음과 같은 이유를 들어 무력 응징을 반대하였다.

强弩之末 不能入魯縞.
강노지말 불능입노호.
강한 쇠뇌에서 힘차게 나간 화살이라도 최후에는 힘이 떨어져 노(魯)나라에서 만든 얇은 비단 조차 뚫을 수가 없습니다.

마찬가지로 아무리 강한 군사력도 장도(長途)의 원정(遠程)에는 여러 모로 군사력이 쇠퇴하는 법입니다.

위의 글에서 강노지말(强弩之末)이 유래되었는데, 이 고사(故事)는 세력이 강하였던 것도 그 쇠퇴하는 시기에는 아무것도 해내지 못함을 비유한 말이다.

공중을 향해 힘껏 팔매질한 돌도 날아가다가 힘이 다하면 떨어질 수밖에 없다. 독수리를 떨어뜨릴 것 같던 권력이었지만 병아리 목 비틀기조차 힘들게 되는 것이다.

이 강노지말(强弩之末) 이야기를 제갈량(諸葛亮)도 써 먹고 있다. 유비(劉備)가 조조(曹操)의 군사에게 쫓겨 도망치고 있었다. 유비는 아내와 자식까지 버려야 했다. 도망치는데 급급해야 했다.

조조는 5천 기병(騎兵)을 이끌고 하루 밤과 낮에 300리를 강행군하며 유비를 추격했다. 유비는 마침내 장판에서 따라잡히고 말았다.

유비가 위태로워지자 제갈량이 나섰다. 오(吳)나라 손권(孫權)을 찾아가 열변을 토했다. 손권은 제갈량에게 설득 당해 군사를 일으켰다. 유명한 적벽(赤壁) 싸움에서 화공(火攻)으로 조조를 패퇴시킬 수 있었다.

제갈량은 손권을 설득하면서 이렇게 말했다. “우리가 아무리 패(敗)했다고 하지만, 되돌아온 군사 등을 합치면 정예군사가 그래도 1만 명은 된다. 조조의 군사는 먼길을 원정하느라고 지친 상태다. 하루 밤낮에 300리를 강행군 했다고 한다. 이것이야말로 강한 화살이 마지막에는 얇은 천도 뚫지 못한다는 것 아닌가. 더구나 조조의 군사는 수전(水戰)에 익숙하지 못하다. 몇 만의 병력만 내면 우리와 협력해서 반드시 조조를 격파할 수 있을 것이다.”

역대(歷代)의 정책들이 집권 초기에는 의욕 속에 힘차게 실시되었다. 그러나 집권 말기가 되면 레임덕 현상 때문에 유야무야(有耶無耶)되기 일쑤였다. 이 또한 강노지말(强弩之末)의 한 예라 할 수 있을 것이다.

▶ 强(강할 강)은 ❶형성문자로 強(강)은 본자(本字), 彊(강), 犟(강)은 동자(同字), 強(강)의 속자(俗字)이다. 뜻을 나타내는 벌레 훼(虫; 뱀이 웅크린 모양, 벌레)部와 음(音)을 나타내는 彊(강)의 생략형이 합(合)하여 이루어졌다. 弘(홍, 강)은 활시윗 소리, 크다, 가운데가 넓다의 뜻이다. 强(강)은 본디 바구미의 뜻이었으나 힘이 세다는 뜻의 勍(경) 또는 활이 세다의 뜻의 彊(강) 따위와 섞여 후에 강하다의 뜻으로 쓰게 되었다. ❷회의문자로 强자는 ‘굳세다’나 ‘강하다’라는 뜻을 가진 글자이다. 强자는 弓(활 궁)자와 口(입 구)자, 虫(벌레 충)자가 결합한 모습이다. 그러나 强자는 強(강할 강)자의 또 다른 글자로 이전에는 強자가 ‘강하다’라는 뜻으로 쓰였었다. 強자는 弘(넓을 홍)자와 虫(벌레 충)자가 결합한 것이다. 強자는 이렇게 ‘크다’나 ‘넓다’라는 뜻을 가진 弘자에 虫자가 결합한 것으로 강한 생명력을 가졌던 쌀벌레를 뜻했었다. 그러나 지금은 강하다는 뜻만이 남아 ‘강하다’나 ‘굳건하다’라는 뜻으로 쓰이고 있다. 强자는 強자의 속자(俗字)였으나 지금은 强자가 ‘강하다’라는 뜻으로 쓰이고 있다. 그래서 强(강)은 (1)일부 명사 앞에 붙어서 썩 세거나 된을 뜻하는 말 (2)넉넉 (3)성(姓)의 하나 등의 뜻으로 ①강하다 ②강하게 하다 ③굳세다 ④힘쓰다 ⑤강제로 하다, 억지로 시키다 ⑥굳다, 단단하다 ⑦거스르다, 순종하지 아니하다 ⑧세차다, 성하다(盛; 기운이나 세력이 한창 왕성하다) ⑨권하다 ⑩힘이 있는 자, 세력이 있는 자 ⑪강궁(強弓: 탄력이 센 활) ⑫포대기(襁) ⑬마흔 살 ⑭태세의 이름 ⑮억지로 ⑯나머지 따위의 뜻이 있다. 같은 뜻을 가진 한자는 굳셀 강(剛), 반대 뜻을 가진 한자는 약할 약(弱)이다. 용례로는 굳세게 버티어 굽히지 않는다는 강경(强硬), 남의 물건이나 권리를 강제로 빼앗는 강탈(强奪), 힘차게 외치어 의기를 돋움을 강조(强調), 강하게 함을 강화(强化), 억지로 시킴을 강제(强制), 강제로 주장하는 말을 강변(强辯), 강제로 간음함을 강간(强姦), 강제로 행함을 강행(强行), 강하여 어려움에 지지 않거나 잘 견디는 상태를 강인(强靭), 강렬한 정도를 강도(强度), 강제로 요구함을 강요(强要), 강함과 약함을 강약(强弱), 얼굴 가죽이 두껍다는 강안(强顔), 힘찬 활에서 튕겨나온 화살도 마지막에는 힘이 떨어져 비단조차 구멍을 뚫지 못한다는 강노지말(强弩之末), 아주 가까운 일가 친척을 이르는 강근지친(强近之親), 한편은 강하고 한편은 약하여 도저히 상대가 되지 아니함을 강약부동(强弱不同), 비교할 수 없을 정도로 굳세고 튼튼함을 강고무비(强固無比), 강철이 가는 데는 가을도 봄이라는 강철지추(强鐵之秋) 등에 쓰인다.

▶ 弩(쇠뇌 노)는 형성문자로 뜻을 나타내는 활 궁(弓; 활)部와 음(音)을 나타내는 奴(노)가 합(合)하여 이루어졌다. 그래서 弩(노)는 ①쇠뇌(여러 개의 화살이나 돌을 잇따라 쏘는 큰 활) ②군사(軍士)의 이름 ③벌레의 이름 ④힘쓰다, 따위의 뜻이 있다. 용례로는 쇠뇌와 화살을 노전(弩箭), 쇠뇌로 무장한 군대를 노군(弩軍), 쇠뇌를 쏘는 군사를 노수(弩手), 쇠뇌를 쏘는 군대를 노사(弩師), 성 가운데 활을 쏘기 위하여 높게 지은 대를 노대(弩臺), 활과 쇠뇌를 궁노(弓弩), 가장 힘이 센 위력 있는 큰 활을 강노(强弩), 굳세고 강한 활을 경노(勁弩), 나무로 만든 쇠뇌를 목노(木弩), 수레 위에 장치한 쇠뇌를 차노(車弩), 노수가 쏘는 화살을 노수전(弩手箭), 매우 크고 육중한 쇠뇌를 천균노(千鈞弩), 성능이 우수한 큰 쇠뇌를 대각노(大角弩), 한 손으로 들고 다닐 수 있게 만든 작은 쇠뇌를 수노궁(手弩弓), 활과 쇠뇌를 쏘던 군사를 궁노수(弓弩手), 큰 활 끝의 힘이란 뜻으로 걷잡을 수 없이 퉁겨져 나오는 세력을 노말지세(弩末之勢), 힘찬 활에서 튕겨나온 화살도 마지막에는 힘이 떨어져 비단조차 구멍을 뚫지 못한다는 뜻으로 아무리 강한 힘도 마지막에는 결국 쇠퇴하고 만다는 강노지말(强弩之末) 등에 쓰인다.

▶ 之(갈 지/어조사 지)는 ❶상형문자로 㞢(지)는 고자(古字)이다. 대지에서 풀이 자라는 모양으로 전(轉)하여 간다는 뜻이 되었다. 음(音)을 빌어 대명사(代名詞)나 어조사(語助辭)로 차용(借用)한다. ❷상형문자로 之자는 ‘가다’나 ‘~의’, ‘~에’와 같은 뜻으로 쓰이는 글자이다. 之자는 사람의 발을 그린 것이다. 之자의 갑골문을 보면 발을 뜻하는 止(발 지)자가 그려져 있었다. 그리고 발아래에는 획이 하나 그어져 있었는데, 이것은 발이 움직이는 지점을 뜻하는 것이다. 그래서 之자의 본래 의미는 ‘가다’나 ‘도착하다’였다. 다만 지금은 止자나 去(갈 거)자가 ‘가다’라는 뜻으로 쓰이고 之자는 주로 문장을 연결하는 어조사 역할만을 하고 있다. 그래서 之(지)는 ①가다 ②영향을 끼치다 ③쓰다, 사용하다 ④이르다(어떤 장소나 시간에 닿다), 도달하다 ⑤어조사 ⑥가, 이(是) ⑦~의 ⑧에, ~에 있어서 ⑨와, ~과 ⑩이에, 이곳에⑪을 ⑫그리고 ⑬만일, 만약 따위의 뜻이 있다. 용례로는 이 아이라는 지자(之子), 之자 모양으로 꼬불꼬불한 치받잇 길을 지자로(之字路), 다음이나 버금을 지차(之次), 풍수 지리에서 내룡이 입수하려는 데서 꾸불거리는 현상을 지현(之玄), 딸이 시집가는 일을 지자우귀(之子于歸), 남쪽으로도 가고 북쪽으로도 간다 즉, 어떤 일에 주견이 없이 갈팡질팡 함을 이르는 지남지북(之南之北) 등에 쓰인다.

▶ 末(끝 말)은 ❶지사문자로 末(말)은 나무(木)의 위쪽에 표적(一)을 붙여 나무의 가지 끝을 나타낸다. 나중에 나무에 한하지 않고 사물의 끝이란 뜻으로 쓰인다. ❷지사문자로 末자는 ‘끝부분’이나 ‘꼭대기’를 뜻하는 글자이다. 末자는 木(나무 목)자와 一(한 일)자가 결합한 모습이다. 末자는 나무의 ‘끝부분’을 가리키고 있는 지사문자(指事文字)이다. 금문에 나온 末자를 보면 木자의 상단에 점이 찍혀있었다. 이것은 나무의 끝부분을 가리킨 것으로 ‘끝’이라는 뜻을 표현한 것이다. 末자는 ‘아니다’라는 뜻을 가진 未(아닐 미)자와 매우 비슷한 모습으로 그려져 있다. 末자는 나무의 끝부분이 길게 그려져 있지만 未자는 짧게 쓰고 있으니 이러한 차이점으로 구분해야 한다. 그래서 末(말)은 ①끝, 꼭대기 ②마지막, 하위(下位) ③시간(時間)의 끝 ④늘그막 ⑤지엽(枝葉), 중요하지 않은 부분 ⑥말세(末世), 어지러운 세상 ⑦사지(四肢), 수족(手足) ⑧등(=背) ⑨신하(臣下), 백성(百姓) ⑩상공업(商工業) ⑪가루 ⑫마침내, 드디어 ⑬보잘것없다, 낮다 ⑭천하다 ⑮얇다, 박하다 ⑯없다 ⑰칠하다, 문지르다 ⑱늙다 따위의 뜻이 있다. 같은 뜻을 가진 한자는 마칠 료(了), 그칠 지(止), 끝 단(端), 마칠 종(終), 반대 뜻을 가진 한자는 비로소 시(始), 근본 본(本)이다. 용례로는 끝장의 때나 시기를 말기(末期), 어떤 시대나 세기를 셋으로 나누었을 때 맨 끝 무렵을 말엽(末葉), 사물의 맨 끝이나 조직의 가장 아랫 부분을 말단(末端), 쇠퇴하여 끝판이 다 된 세상을 말세(末世), 책 또는 문서에 끝부분 또는 어느 기간의 끝 부분을 말미(末尾), 끝자리나 지위가 낮은 사람이나 손아랫 사람이 앉는 자리를 말석(末席), 일생의 말기를 말년(末年), 가장 가벼운 죄에 처함을 말감(末勘), 그 달의 마지막 날을 말일(末日), 변변하지 못한 재주를 말기(末技), 끝장이나 막바지를 말로(末路), 한 주일의 끝을 주말(週末), 한 해의 마지막 때를 연말(年末), 끝이나 끝판을 종말(終末), 일의 처음부터 끝까지의 경과나 본말을 전말(顚末), 끝장으로 일을 맺는 끝을 결말(結末), 사물의 중요한 부분과 중요하지 않는 부분을 본말(本末), 일의 처음과 끝 또는 일의 전말을 시말(始末), 딱딱한 물건을 보드라울 정도로 잘게 부수거나 갈아서 만든 것을 분말(粉末), 가지가 크면 줄기가 부러진다는 뜻으로 지족이 강대하면 종가가 쓰러진다는 말을 말대필절(末大必折), 아주 엉망이 되어서 어찌할 도리가 없음을 말여지하(末如之何), 힘찬 활에서 튕겨나온 화살도 마지막에는 힘이 떨어져 비단조차 구멍을 뚫지 못한다는 강노지말(强弩之末), 사물에는 근본과 끝이 있다는 뜻으로 사물의 질서를 일컫는 말을 물유본말(物有本末), 가을철에 털갈이하여 가늘어진 짐승의 털끝이라는 뜻으로 매우 가는 것을 이르는 말을 추호지말(秋毫之末), 한 해의 마지막 때와 새해의 첫머리를 아울러 이르는 말을 연말연시(年末年始), 우정을 끝까지 잘 지켜 나가지 못함을 비유해 이르는 말을 흉종극말(凶終隙末) 등에 쓰인다.