달 남극...표면은 50도, 땅속 8㎝는 영하 10도

[물안개]

지난 23일 인류 최초로 달 남극에 착륙한 인도의 달 탐사선 찬드라얀 3호가 본격 탐사 활동에 들어가 관측 데이터를 속속 보내기 시작했다. 인도우주연기구(ISRO)는 27일 착륙선 비크람에 탑재된 탐침 장비를 통해 측정한 달 남극 토양의 온도를 X(옛 트위터)를 통해 공개했다. 이에 따르면 달 표면 아래 8㎝ 깊이의 토양 온도는 영하 10도인 반면, 달 표면은 영상 50도로 나타났다. 불과 8㎝ 간격을 두고 60도라는 극명한 온도 차이를 보였다.

10개의 온도 센서가 있는 이 장비는 땅속 10㎝ 깊이의 온도까지 측정할 수 있다. 인도우주연구기구는 “이번 데이터는 달 남극에서 진행한 최초의 온도 관측 기록”이라며 “상세한 관측이 진행되고 있다”고 밝혔다.

이와 함께 착륙 4시간 후 착륙선에서 내려온 6륜 탐사차 프라그얀은 3미터 앞에 있는 4m 크기의 충돌구에 맞닥뜨려 이동 경로를 조정해야 했다. 프라그얀의 이동 속도는 초속 1㎝다. 프라그얀에는 달 표면의 화학적 구성을 분석하기 위한 레이저 및 엑스선 분광기가 탑재돼 있다. 찬드라얀 3호의 착륙지점은 남위 69.3도 동경 32.3도로 만지누스 충돌구와 심펠리우스 충돌구 사이다. 인도는 착륙 지점에 힌두교 신 이름에서 따온 ‘시브 샤크티’란 이름을 붙였다.

달 남극엔 연중 내내 햇빛이 비치지 않는 영구음영지역이 많다. 움푹 패인 충돌구 지형으로 인해 생긴 영구음영지역엔 우주비행사들의 식수나 호흡용 산소, 로켓 연료로 쓸 수 있는 물 얼음이 풍부하게 있을 것으로 추정된다. 찬드라얀 3호가 14일의 탐사 활동 기간 중 이곳에서 물 얼음을 직접 확인할 수 있을지 주목된다. 인도우주연구기구는 9월3일 탐사 활동이 마무리될 것이라고 밝혔다. 무게 1.75톤의 착륙선 비크람과 무게 26kg의 탐사차 프라그얀에는 지진계측기, 레이저 반사판 등 총 5가지의 과학장비가 탑재돼 있다.

인도 정부는 찬드라얀 3호가 달에 착륙한 8월23일을 ‘국가 우주의 날’로 정해 매년 기념행사를 열기로 했다. 인도는 찬드라얀 3호의 성공으로 러시아, 미국, 중국에 이어 네번째로 달 착륙국가 대열에 합류했다. 그러나 ‘최초의 달 남극 착륙’ 기록을 가져감으로써 선발 착륙국들과 함께 ‘최초’ 기록을 하나씩 나눠 갖게 됐다. 현재 러시아는 최초의 무인 달 착륙(1966, 루나 9호), 미국은 최초의 유인 달 착륙(1969, 아폴로 11호), 중국은 최초의 달 뒷면 착륙(2019, 창어 4호) 기록을 갖고 있다.

달 궤도선인 찬드라얀 1호는 2008년 처음으로 달 궤도에서 물 얼음의 존재를 확인하는 성과를 거뒀다. 이번에 찬드라얀 3호가 물 얼음을 확인하게 되면 찬드라얀 우주선은 달 궤도와 표면에서 각각 처음으로 물 얼음을 확인한 탐사선이라는 기록을 갖게 된다. 2019년에 발사한 찬드라얀 2호는 달 착륙엔 실패했으나 함께 간 궤도선은 지금도 달 궤도를 돌고 있다.