약대의 증원과 신설을 둘러싸고 약사사회의 논쟁이 치열해지고 있다.
연세대와 고려대를 포함해 약대 신설을 추진하는 대학교가 늘어나고 있다. 기존의 약학대학들과 대한약사회, 병원약사회 등은 정원을 늘여야 한다는 입장이다. 병약은 연·고대의 신설도 찬성하고 있다.
그러나 약대 6년제에 맞는 준비도 갖추지 못한 상황에서 증원한다는 것은 부작용만 늘릴 뿐이라는 반발도 나오고 있다. 전문 교수인력의 절대적 부족, 약국 경쟁강화, 근무 환경·제도 개선 등이 해결되지않고 있는 상황에서 증원은 의미가 없다는 주장들이 나오고 있다.
논쟁은 약학대학들이 충분히 6년제의 취지를 살릴만큼 임상교수인력을 준비하고 있느냐에서 시작하고 있다.
병원약사회는 ‘팀진료’를 강조하며 약사들이 여기에 참가해야한다고 강조하고 있다. 그러나 약사들이 팀진료에 참가하기 위해서는 의사 못지않는 임상교육과 실습이 필요한 상황이다.
그 것을 채우기 위해서는 6년제를 통해 수준높은 교육이 필요하다는 것. 그래서 병약은 ‘임상교육의 강화’를 증원의 전제조건으로 밝혔었다.
그러나 우리나라 약대 교수인력들이 이를 제대로 수행할 준비가 되지않고 있다는 지적이 나오고 있다.
미국약대교육 방식을 단순도입하더라도 현재 인력 기준 800명 정도의 임상교수인력이 필요하다는 것. 시간강사를 활용해도 이는 감당하기 어려운 숫자라는 문제 제기다.
이처럼 임상약학 전문가가 절대적으로 부족한 상황에서 약대 증원은 결국 기존 교수들의 밥그릇 챙기기 아니냐는 의혹이 제기되고 있다.
증원을 반대하는 또 하나의 논리는 약사 인력의 과포화다. 이미 국민 당 약사의 수는 세계 어느 나라보다 높은 데 증원을 추진하면 경쟁만 치열해진다는 것.
이런 주장은 일부 개설약사들이 특히 강하게 밝히고 있다. 약대생들이 증원은 개설약사의 증가로 이어지기 때문이다. 병원이나 제약사에 일부 근무한다 하더라도 결국 대부분은 약국을 하게된다는 것.
이 때문에 약대 증원은 약국의 경쟁 강화만 초래한다는 우려다.
약사들의 근무환경 개선 선행도 지적되고 있다. 유휴약사가 많은 것은 약사로서 근무하거나 약국을 운영하기가 쉽지않은 것이 기본적인 이유인데 이를 개선하지않고 증원하면 오히려 인력구조의 개선은 커녕 오히려 더 악화된다는 것.
특히 수가가 제대로 반영되지 않아 환경이 열악한 병원약사의 이직률이 높아 약대 정원을 늘리는 것으로는 대책이 되지 못한다는 것이다.
대한약사회는 이러한 문제들을 해결하기 위해 ‘약사교육특별위원회(위원장 조원익 정책기획단 부단장)’를 설치했지만 아직은 구체적인 성과가 나오지않고 있다.
대한약사회와 약대들이 이러한 문제제기를 어떻게 해소할 지 주목된다.