2018년 안락사를 택한 104세 호주 과학자 데이비드 구들 이야기 소개

[권혁철]

2018년, 104세의 호주 과학자가 스위스로 향해 안락사를 선택했습니다. 약물이 주입되던 순간, 그는 갑자기 입을 열었고, 그가 남긴 말은 현장에 있던 모든 사람을 웃게 만들었습니다......
그의 이름은 데이비드 구들(David Goodall)입니다. 호주에서 가장 나이가 많은 과학자 중 한 명이었죠. 그는 평생 식물학과 생태학을 연구하며 수백 편의 논문을 발표했고, 세 개의 박사 학위를 취득했습니다. 심지어 100세가 넘어서도 학술지 논문 심사를 계속할 정도로 열정적이었습니다.
비록 그의 삶은 놀라운 성과들로 가득 차 있었지만, 노년에 접어들며 삶의 질은 급격히 떨어지기 시작했습니다.
시력은 퇴화했고, 청력도 나빠졌으며, 움직임도 불편해졌습니다. 한 번은 집에서 넘어진 후, 홀로 바닥에 이틀 동안 누워 있다가 가정부에게 발견되기도 했습니다.
이 사건 이후, 그는 종종 이렇게 말하곤 했습니다. 자신은 충분히 살았고, 이렇게 끌고 가고 싶지 않다고.
그는 불치병을 앓고 있는 것은 아니었습니다. 단지 나이가 너무 많아져 신체 기능이 심각하게 퇴화했고, 가장 기본적인 독립적인 생활마저 어려워진 상태였죠. 그는 가장 괴로운 점이 육체적 문제가 아니라, 더 이상 좋아하는 연구를 할 수 없고, 극장에 갈 수도 없으며, 자유롭게 외출할 수도 없다는 것이었다고 말했습니다. 삶의 즐거움이 조금씩 박탈당하는 느낌이었다고 합니다.
당시 호주의 법률은 그의 경우와 같은 안락사 신청을 허용하지 않았습니다.
그래서 그는 스위스로 향하기로 결심했습니다. 스위스는 안락사를 허용하는 소수의 국가 중 하나였고, 외국인도 신청할 수 있었기 때문입니다.
5월 초, 그는 퍼스에서 출발해 프랑스를 경유, 마침내 스위스 바젤에 위치한 '라이프사이클 클리닉(Lifecycle Clinic)'에 도착했습니다. 그는 이곳에서 인생의 마지막 순간을 맞이하게 되었죠.
그는 미디어에 이렇게 직설적으로 말했습니다. 자신은 고통스럽지도 않고, 우울하지도 않다. 단지 더 이상 이렇게 살고 싶지 않을 뿐이라고.
그는 이날을 오랫동안 기다려왔으며, 스스로 이 모든 것을 준비할 수 있어 마음이 편하다고 말했습니다.
스위스의 안락사 절차에서는 반드시 본인이 직접 주사 버튼을 눌러야 했습니다. 의사와 간호사는 옆에서 안내만 할 수 있었죠. 구들은 이 규칙을 듣고는 웃으며, 자신이 과학자이니 이 모든 것을 완벽히 이해한다고 말했습니다.
임종을 앞두고, 그는 베토벤의 <환희의 송가>를 틀기로 선택했습니다. 자신을 떠나보내는 곡을 하나 골라야 한다면 바로 이 곡이라고 말했죠.
음악이 흐르기 시작하자, 그는 눈을 감고 미소를 띤 채 이렇게 말했습니다.
"아, 정말 아름다운 곡이군. 다 들을 수 없다니 아쉽구나."
의사가 그에게 버튼을 건네자, 그는 직접 손을 뻗어 눌렀고, 약물이 몸속으로 흘러들어가기 시작했습니다.
현장에 있던 모두가 숨을 죽이고, 아무도 말하지 않았습니다.
그런데 갑자기, 그는 다시 눈을 뜨며 말했습니다.
"이 칵테일 정말 맛없군. 다음에는 이거 주문하지 마."
방 안의 분위기가 순식간에 웃음으로 가득 찼고, 원래의 긴장감이 완화되었습니다. 간호사, 가족, 의사, 심지어 현장에 있던 언론인들까지 이 104세 노인의 유머 감각에 웃음을 터뜨렸습니다. 이것이 그가 세상에 남긴 마지막 말이 되었죠.
몇 분 후, 그의 호흡은 점차 멈추었고, 심장 박동도 고요해졌습니다.
음악은 여전히 흐르고 있었고, 그는 아주 평화롭게 세상을 떠났습니다. 그의 손자와 오랫동안 함께했던 간호사 한 명이 그의 곁에 있었습니다.
그의 인생은 그가 마지막으로 남긴 말과 같았습니다. 약간은 쓰고, 약간은 달콤했지만, 그는 웃으며 떠나기를 선택했죠.
어떤 이는 구들의 인생이 마치 과학자의 다큐멘터리 같았고, 여행의 종착점 같았다고 말합니다.
하지만 그에게 있어, 이 순간은 아마도 스스로 준비한 막간의 퇴장이었을 것입니다. 고요하고, 담담하며, 약간의 유머를 담은.
그가 떠날 때는 104세였습니다. 정신은 또렷했고, 태도는 단호했으며, 미련 없이.
그가 스스로 말했던 것처럼:
만약 이 인생이 한 잔의 칵테일이라면, 그는 이미 충분히 마셨던 것입니다.