고려대가 기존 세종캠퍼스 외에 오는 2020년까지 6012억 원을 투입, 연구캠퍼스 조성을 결정하면서 현 정부와 긴밀한 관계에 따라 내정설이 나돌고 있기 때문이다. 더욱이 지역대학들의 치열한 유치전이 벌어지고 있는 만큼 신설에서 탈락한 대학들의 줄소송도 배제할 수 없는 상황이다.
21일 교육과학기술부와 보건복지가족부, 지역대학 등에 따르면 충남의 약대 신설 경쟁에 뛰어든 곳은 고려대, 공주대, 단국대, 선문대, 순천향대, 중부대, 호서대, 홍익대 등 8개 대학. 이들은 약대 신설시 확보할 수 있는 이익이 크기 때문에 사활을 걸고 경쟁을 벌이고 있다.
약대는 정부 연구비를 따내는 데 큰 몫을 차지할 뿐더러 각종 연구 수주로 인한 연구활동에 따른 학교의 위상도 높일 수 있기 때문이다.
약대 정원 증원이 20년 만에 이뤄진 것도 대학들의 경쟁을 더욱 치열하게 하고 있다. 학령인구 감소로 대학들의 신입생 확보가 갈수록 어려워짐에 따라 장기적인 대학 발전은 물론 살아남기 위해서는 유치에 반드시 성공해야 하는 상황이다. 이에 따라 대학마다 교과부와 복지부 등 주무부처 실무자들과 접촉하면서 한판 전쟁을 벌이고 있다.
하지만 이명박 대통령의 모교인 고려대의 내정설이 일찌감치 나돌고 있어 지역대학들을 긴장시키고 있다. 아무리 뛰어난 유치전을 전개하더라도 정치권과의 연계가 상당한 영향을 미치기 때문이다. 지역대학들이 주무부처의 공정한 심사를 요구하고 있는 것도 이와 무관치 않다.
지역대학들로서는 약대 신설을 위해 교수진 확보, 건물 신축, 연구비 및 장학금 확보 등 막대한 자금을 투입해 유치 경쟁을 벌이고 있어 자칫 탈락할 경우 후폭풍이 불가피한 상황이다. 지난 2008년 로스쿨 설치 인가에서 탈락한 조선대, 홍익대, 동국대 등이 교과부를 상대로 줄소송을 제기하는 등 거센 파장을 불러와 이번 역시 만만치 않을 것이란 전망이 나오고 있는 것이다.
치열한 유치전이 벌어지고 있는 충남지역과 달리 대전지역은 느긋한 입장에 있다. 대전은 10명의 증원이 결정돼 있어 약대 신설은 불가능한 만큼 기존 약대를 보유한 충남대의 증원이 기정사실화되고 있기 때문이다.
지역대학 한 관계자는 “약대 신설 경쟁을 벌이고 있는 지역대학들로서는 학교의 명운을 걸고 유치전을 전개하고 있다”라며 “막대한 자금이 투입돼 추진되는 만큼 조금이라도 공정성 시비가 제기될 경우 상당한 파장이 불가피할 것”이라고 말했다.
한편 교과부는 충남을 비롯한 대구, 인천, 경남, 전남 등 5개 지역에 약대신설이 가능하도록 지역별로 50명의 정원을 할당하고 약대가 있는 지역에는 경기 100명, 부산 20명, 대전·강원 각 10명 등 모두 140명을 늘릴 예정이며 이달 말께 심사위원 구성을 마친 뒤 당초 일정보다 늦어진 2월 말께 최종 설립 인가 대학을 발표할 방침이다./이영록 기자 idolnamba2002@