이 땅의 산에는 저마다 유서 깊은 역사가 서려 있다. 불의(不義)에 얼룩진 속세에서 신음하는 선비에게 산은 이상(理想)을 꿈꿀 수 있게 하는 은닉처였다. 산은 또 세상으로 나아가고자 하는 학자가 '큰 뜻'을 빚는 가마터가 되기도 했다. 산속 골짜기에서 군사들의 칼과 창이 부딪히며 한 시대가 가고 새로운 세상이 열리기도 했다. week&은 산 전문지인 월간 '사람과 산'과 함께 산속에 남아 있는 선인들의 발자취를 찾아 나서는 시리즈를 마련한다. 선인들을 따라 산에 오르며 이 땅의 역사를 알고 우리의 오늘을 읽을 수 있는 눈을 얻게 되길 기대한다.
가야산 상왕봉에서 남산제일봉과 매화산을 바라보고 있는 등산객들.
가야산(伽倻山.1430m.경남 합천군)엔 해인사만 있는 것이 아니다. 고운 최치원(857~?) 또한 이 산에 동거한다. 최치원의 외로운 혼백이 머문다. 설화가 전하는 통신에 따르면 최치원은 가야산에서 신선으로 승진했다. 어느 날 문득 고요한 숲에 해진 갓과 너덜거리는 신발을 남겨둔 채 종적을 감춰버렸다는 것이다. 이 야릇한 최후를 일컬어 뒤세상 사람들은 우화등선(羽化登仙)의 증거라고 평론했다. 인간이라는 번데기를 벗고 신선의 나비 날개를 얻은 위대한 묘기로 간주했다.
남산제일봉 기슭에 있는 청량사.
고운 최치원의 ‘제가야산독서당’이란 칠언절구가 씌어 있는 비석. 농산정 아래 물가 암반에 새겨져 있던 것을 우암 송시열이 농산정 길 건너편에 옮겨 적은 것이다.
그러나 최치원은 실상 외로운 영혼의 임자였다. 물론 그의 출발은 옹골차고도 발랄한 것이었다. 어려서부터 '천하의 문장'이라는 소리를 들었으며, 12세 때엔 당시 세계제국이었던 당나라로 유학을 갔다. 거기서 과거에 붙어 벼슬살이를 하는 중에 터진 '황소의 난' 때엔 '토황소격문(討黃巢檄文)'을 써서 문장가로서 탕탕 이름을 떨쳤다.
하지만 29세 때의 귀국 이후 여정은 영 신통치 않은 것이었다. 단맛과 쓴맛의 이중주 속에서 세월이 흐르더니 생의 고학년에 이르러서는 쓴맛 일변도의 세상이 그를 덮쳤다. 시대와의 불화로 괴롭고 외로웠던 그가 택한 것은 둔세(遁世)와 유랑이었다. 나라 안 곳곳에 최치원의 발길이 닿지 않은 곳이 드물지만 가야산은 그 고독한 방랑 지식인의 소식이 유별나게 담뿍 아롱진 산이다. 자연을 예배하고 탈속(脫俗)을 염원한 최치원의 정신적 영적 카타콤이었다.
늦가을의 가야산은 핼쑥하다. 요요히 불타오르던 단풍이 부질없이 시들고 이제 우수수 낙엽이 떨어진다. 잎 진 나무들의 야윈 숲 사이에서 소나무며 잣나무들의 푸른 동체가 한결 어엿한 빛을 발한다. 가야산 들머리인 홍류동 계곡을 따르는 찻길로는 줄곧 차량이 들고난다. 사람들은 구불구불 양의 내장처럼 휘어지고 꺾이는 선경(仙境) 십리 길을 물방개처럼 내달려 해인사에 도착하거나 가야산을 등산한다.
해인사 일대는 합천군 가야면 치인리라는 행정명을 걸치고 있다. 치인리라는 지명은 최치원의 '치원'에서 유래했다고 한다. 치인리 서편엔 치인골이라는 산골짝이 있고, 그 끝자락엔 고운암이라는 암자가 있다. 최치원이 만년에 가족과 머물렀다거나, 초막을 짓고 은거했다는 전설이 전해지는 암자다. 스님은 출타 중이고 숲 속의 특허 받은 가수들인 산새들만이 "지지구 재재구" 청을 돋우어 산사의 적막을 뒤흔든다. 저 멀리 맞은편으로는 가야산 주봉인 상왕봉(1430m)이 우뚝하다. 저 신라의 은둔자 역시 여기 이 자리에서 늘 상왕봉을 감상했을지도 모를 일이다. 산을 명상하고 세속을 관조했을 것이다. 가야산의 청명한 에테르가 최치원의 고달픈 심신을 애무처럼 어루만지고, 그는 정신의 성장으로써 이에 보답했을 것이다.
홍류동은 금강산 옥류천과 맞먹을 비경이라 해서 옥류동이라고도 부른다. 사시사철 특유의 단장과 화장으로 놀라운 경치를 연출하는 계곡이다. 농산정(濃山亭)은 이 홍류동의 기찬 경관 중에서도 가장 절정을 이룬 계곡부에 세워진 정자로 이 역시 최치원의 숨결을 감지케 하는 품목이다. 바람에 실려온 전설은 말한다. 이곳 계곡에서 최치원이 동아리들과 더불어 문(文)을 논하고 일그러진 세상을 한탄했다고. 바둑을 두었으며 시를 지었다고. 농산정이 처음 들어선 게 언제 적인지는 고증할 수 없지만 후대 사람들이 사모하는 마음을 내어 최치원을 추념한 물건이라 알려졌다. 정자 옆댕이엔 '고운최선생둔적지'라고 새긴 비석이 있다. 정자 아래 물가엔 최치원의 시를 새긴 제시석(題詩石)이 남아 있다. '제가야산독서당(題伽倻山讀書堂)'이라는 제목의 칠언절구다.
狂奔疊石吼重巒(광분첩석후중만)
첩첩 바위 사이를 미친 듯 달려 겹겹 봉우리 울리니,
人語難分咫尺間(인어난분지척간)
지척에서 하는 말소리도 분간키 어려워라.
常恐是非聲到耳(상공시비성도이)
늘 시비(是非)하는 소리 귀에 들릴세라,
故敎流水盡籠山(고교류수진롱산)
짐짓 흐르는 물로 온 산을 둘러버렸다네.
현실에서 패배한 지식인의 내면적 갈등이 잘 나타난 시다. 신라는 골품제(骨品制) 사회였다. 진골(眞骨) 귀족이 집권한 나라였다. 그러나 최치원은 육두품 출신이었다. 서라벌 귀족들은 최치원을 홀대했다. 개혁을 진언하는 10여 조의 시무책(時務策)을 제시했지만 채택되지 않았다. 이윽고 후삼국 시대가 시작되었는데, 그는 후백제를 택할 용기도, 고려를 택할 비전도 갖질 못한 채 결국 가야산에 은거했던 것이다.
농산정을 벗어나 청량사에서 다시 최치원을 만난다. 삼국사기는 이 절에 최치원이 머물렀다고 적고 있다. 해인사 경내의 학사대(學士垈)는 최치원의 지팡이에서 유래한 전나무 노거수다. "내가 살아있다면 이 지팡이도 살아 있으리"라 읊으며 지팡이를 땅에 꽂고 홀연히 가야산 내장으로 사라졌다는 것인데, 이 지팡이가 생명 현상을 거듭하여 오늘의 거목으로 진화했다는 얘기다. 이제 가야산을 오른다. 지팡이 꽂고 사라진 남자의 수상하고도 기이한 행장을 되새기며 용탑선원을 거쳐 극락골로 접어든다. 낙엽 쌓인 등산로는 융단처럼 폭신하다. 흐르는 계류의 연주는 은은하고 그윽하다. 그 청아한 선율에 귀를 씻으며 휘적휘적 산길을 오른다. 계곡을 벗어나 비탈길을 오르자 거대한 바위를 다듬어 만든 마애불입상(보물 222호)이 나타난다. 정교하고 세련된 기법이 돋보여 신라 시대의 불상 미학을 여실히 음미할 수 있는 걸작이다. 산 아래에서부터 잘 조망되던 상왕봉이 더욱 가까이 다가온다. 장려한 바위 성채를 이룬 상왕봉으로 하늘의 쪽빛 치마가 흘러내리고 있다. 조선의 인문지리학자 이중환에 따르면 가야산은 '경상도에는 없는 석화성(石火星)' 형상이다. 마치 불꽃이 길길이 공중으로 치솟는 듯 현란한 바위 뿌다구니로 머리를 치장한 형세를 일컫는 얘기다.
2시간30여 분의 산행 끝에 이윽고 정상에 닿는다. 등정의 쾌감으로 온몸이 짜릿해진다. 세상은 발아래 납작 엎드려 있다. 사방 팔방으로 산 물결이 일렁거리는 중에 멀리 지리산과 덕유산과 민주지산의 봉우리들이 아득하다.
다시 그리운 옛사람 최치원을 생각한다. 그가 남긴 '입산시(入山詩)를 읊어본다. '스님이여 청산 좋다 이르지 말게/ 산이 좋다면 왜 다시 산을 나오나/ 먼 훗날 내 종적을 눈여겨보게/ 한 번 청산에 들면 다시는 나오지 않으리.' 해진 갓과 너덜거리는 신발짝을 남기고 감쪽같이 사라진 사람은 정말 어디로 사라진 것일까. 정녕 신선이 되어 거뜬히 세속을 졸업했을까. 그것은 생의 완성된 견본인가. 현자의 은유인가.
앗! 문득 맹렬한 허기가 몰려온다. 배가 고픈 게 아니라 정신의 공복으로 오장이 쓰려온다.
◆ 저자 박원식씨는 중앙대 문예창작과와 동대학원을 졸업했다.1990년 광주일보 신춘문예에 단편소설 '모래의 섬'으로 등단해 이후 중편소설 '방패 뒤에서' 등을 발표했다. 펴낸 책으로 '속리산' '산 깊은 강' '바닷가에 절이 있었네' '낯선 정거장에서 기다리네' 등이 있다.
*** 여행정보
■추천 산행 코스=홍류동 계곡 일대에 있는 최치원 유적을 답사한 뒤 가야산을 오른다. 등산로는 순탄해 용이하게 오를 수 있다. 해인사 용탑선원→극락골→마애불상→가야산 대피소→가야산 정상→극락골→해인사(산행 거리 10km, 약 4시간30분 소요)
■맛집=해인사 상가단지에 위치한 향원식당(055-932-7575), 고바우식당(055-931-7311), 삼일식당(055-932-7443)에서 깔끔한 산채정식(1만원)을 즐길 수 있다. 송이버섯국(1만5000원)도 별미다.
■교통편=자가운전의 경우 대전~통영 고속도로 함양분기점에서 대구 방향 88고속도로로 진입한 뒤, 해인사 나들목으로 나와 1084번 지방도를 따라 해인사에 도착한다. 대중교통은 대구서 부터미널에 이르러 해인사 행 시외버스를 탄다.