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목성은 태양으로부터 다섯 번째 행성으로 태양계에서 반지름과 질량이 가장 큰 행성이며 네 개의 가스 행성 중에서는 첫 번째이다. 이 행성은 모든 행성 중 가장 크고 무거워서, 부피는 지구의 1300배, 질량은 다른 모든 행성을 합친 것의 2.5배에 달한다.목성의 줄무늬가 있는 구름은 주로 수소와 헬륨 기체로 이루어져있다. 이 행성의 내부는 1000km밑에서 시작하는데, 이곳에서 비로서 수소와 액체가 되며, 더 깊은 곳에서 이 액체는 금속성 수소가 된다. 목성의 증심부에는 매우 뜨거운 암석질의 핵이 있다. 그 온도는 약 35000。C에 달한다.
목성의 핵의 반지름은 1400km로 암석으로 되어 있고 내맨틀은 두께 33000km로 액체 금속성 수소, 외맨틀은 두께 22500km로 액체수소, 대기는 1000km의 두께로 알려져 있다. 또, 목성의 대기는 수소 약 86%, 헬륨 약 13%, 그 외 기타 암모니아,메탄, 수증기 1%로 이루어져 있다. 목성은 태양으로부터 평균 7억 7833만km의 거리에 있으며, 적도 반지름은 71492km, 자전주기는 9.84시간, 공전주기는 11.86지구년으로 공전속도는 초속 13.06km, 구름 상층의 온도는 -150。C, 질량(지구=1)은 317.93, 평균밀도(물=1) 1.33, 표면중력(지구=1) 2.54이며 위성은 16개를 갖고 있다. 목성에는 고리가 있는데 이 목성의 고리들은 1979년 보이저 1호 탐사선에 의해 발견되었다. 여기에는 이름이 붙은 고리가 3개 있다. 도우넛 모양의 헤일로 고리는 너비가 22800km이며, 좁고 밝은 메인 고리의 너비는 6400km, 마지막으로 가장 희박하고 넓은 고서머 고리는 너비가 85000km에 달하며 이 고리들은 매우 미세한 먼지 입자로 이루어져 있다.
또 목성 상부는 구름층으로 둘러 쌓여 있는데 이는 빠른 자전으로 인해 상층대기에 적도에 평행한 방향으로 벨트(belt)와 존(zone)이라고 하는 구름의 띠를 만들어 놓는다. 반점이나 타원형, 줄무늬 등으로 나타나는 기상 요란이 몇 달, 또는 몇 년 동안 지속되기도 한다. 대적반(Great Red Spot:나선형을 그리며 상승하는 바람이 가스를 대기 속에 운반하는 고압대)이 처음으로 관측된 것은 300여년 전이다.
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