잊을 수 없는 그 사건＜38＞ (2003) 수조 속 여인 살해범을 잡아라

[미션]

✍️범죄실화✍️

잊을 수 없는 그 사건<38> (2003)

수조 속 여인 살해범을 잡아라


자, 신어봐라… 조씨는 하얗게 질렸다

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지난 2003년 2월 23일 부평에 사는 주부 A 씨(당시 42세)가 갑자기 사라졌다.

지인을 만나고 온다며 집을 나선 것이 그녀의 마지막 모습이었다.

A 씨가 아무 연락도 없이 돌아오지 않자 불안해진 가족들은 며칠 후 인천 부평경찰서에 실종신고를 냈다.

경찰은 가출 및 범죄 연루 등 여러 가지 가능성을 열어두고 다각도로 수사를 진행했지만 A 씨의 행방은 묘연하기만 했다.

​꼭 돌아올 거라던 가족들의 희망과는 달리 A 씨는 실종 1년 만에 처참하게 부패된 사체로 발견된다.

그것도 다른 동네 아파트 상가에 있는 낡은 폐수처리용 수조 안에서 말이다.

이번에 구리경찰서 수택지구대 원태연 형사가 전하는 사건이 바로 실종 1년 만에 사체로 발견된 한 주부의 죽음에 얽힌 비밀과 그것을 풀기까지 힘겨웠던 수사과정에 대한 것이다.

구리경찰서 강력반 근무 당시 이 사건을 담당했던 원 형사는 다음과 같은 소회를 밝혔다.

​형체를 알아볼 수 없을 정도로 부패된 사체 앞에서 막막했던 기억이 난다.

사체와 함께 발견된 슬리퍼 한 짝을 유일한 단서로 삼아 용의자를 짚어내는 과정이 상당히 까다로웠다.

끈질긴 탐문수사 끝에 사체 발견 약 일주일 만에 검거한 범인은 강간을 목적으로 피해자에게 접근했던 이삿짐센터 직원이었다.

이 사건을 통해 살인까지 동반하게 되는 강간범죄의 위험성을 다시 한 번 일깨우고자 한다.

아울러 완전범죄란 없다는 사실도 재차 강조하고 싶다.

​먼저 원 형사가 전하는 사건 당시 상황을 들어보자.

​2004년 2월 21일 오후 3시 30분경 경기도 구리시 인창동에서 여성으로 짐작되는 사체가 발견됐다.

A 씨가 실종된 지 1년 만이었다.

사체는 아파트 상가 지하에 있는 수조에 들어 있었는데 처음에는 이 사건이 A 씨의 실종과 연관돼 있으리라고는 생각도 못했다.

하지만 국립과학수사연구소(국과수) 부검 결과 사체의 신원이 확인되면서 그동안 미궁에 빠져있던 A 씨 실종사건은 일대 전환점을 맞게 된다.

​사체를 발견한 이는 하수도를 청소하던 한 인부였다.

사체는 발견 당시에도 물이 가득 찬 수조에 잠겨 있던 상태였다.

이어지는 원 형사의 얘기.

​정황상 분명 살인사건이었다.

가장 먼저 드는 의문은 누가 왜 A 씨를 살해했는가 하는 점이었다.

또 통상적인 사체 유기 방법과는 달리 수조에 사체를 넣어둔 이유도 미스터리였다.

게다가 수조 안에 유기됐던 A 씨가 무려 1년 동안이나 발견되지 않은 이유도 의문이었다.

그러나 세 번째 의문은 쉽게 풀렸다.

조사 결과 A 씨가 들어있던 수조는 사람들의 발걸음이 좀처럼 닿지 않는 곳에 있었다.

관리인의 말에 따르면 주민들은 수조가 있는 지하에 내려갈 일이 없을 뿐 아니라 굳이 닫혀 있는 수조를 열어볼 일은 더 더욱 없었다고 한다.

그 수조는 담당 인부가 1년에 한 번꼴로 청소하는 것이 전부였다고 한다.

A 씨의 사체가 발견된 날은 정기적으로 행해지던 수조 청소날이었던 것이다.

​이제 풀어야 할 의문은 누가, 왜 A 씨를 살해했는가 하는 부분이었다.

1년여 전 A 씨가 실종된 그날 대체 그녀에게는 무슨 일이 있었던 것일까.

현장에 남아 있는 단서는 단 하나, 수조 안에 사체와 함께 들어있던 낡은 슬리퍼
한 짝이었다.

다음은 원 형사의 설명.

​닫혀 있던 수조에 슬리퍼가 빠져 있던 점으로 보아 슬리퍼의 주인이 용의자일 거라는 생각이 들었다.

하지만 슬리퍼 역시 오랜 시간 동안 물에 잠겨 있던 터라 슬리퍼 자체에서는 어떠한 범인의 흔적도 발견할 수 없었다.

그렇다고 추적을 포기할 수는 없지 않나.

나는 A 씨의 사체가 유기됐던 수조가 좀처럼 일반인들의 발길이 닿지 않던 곳이라는 점에 주목했다.

이는 모르는 사람은 쉽게 찾아갈 수 없는 곳이라는 말이 아니겠나.

따라서 범인은 ‘현장 사정과 주변 지리를 잘 아는 사람’일 것이라고 확신했다.

사건 발생 이후 의심스런 행적을 보인 사람 중 수조에 대해 잘 알고 있을 법한 사람을 찾아내는 것이 급선무였다.

​작은 단서라도 잡기 위해 수사팀은 현장을 다시 한 번 샅샅이 살피는 한편 주변 상인들과 주민들을 상대로 끈질긴 탐문수사에 들어갔다.

이어지는 원 형사의 얘기.

​탐문수사 중 당시 상가 지하에 입주해 있던 이삿짐센터가 A 씨의 사망추정일로부터 한 달 남짓 지난 시점에 돌연 문을 닫았다는 얘기를 듣게 됐다.

수사팀은 당시 그 이삿짐센터에서 근무했던 인부들의 명단을 모조리 뽑아 현재 행적을 수소문했다.

그리고 한 명도 빼놓지 않고 만나며 A 씨 사건과의 연관성을 짚어 나갔다.

누가 용의자로 떠오를지 모르는 상황이라 수사팀은 만나는 사람들의 발 사이즈와 수조에서 발견된 슬리퍼의 크기를 비교하는 것도 잊지 않았다.

​하지만 용의선상에 올릴 만한 인물은 좀처럼 나타나지 않았다.

사망 추정 시간도 불확실했을 뿐 아니라 사건이 발생한 지 1년이나 지난 터라 이삿짐센터 관계자들의 알리바이를 일일이 확인하는 것도 사실상 불가능한 상황이었다.

그러던 중 수사팀은 결정적인 제보를 듣게 된다.

다음은 원 형사의 얘기.

​탐문 과정에서 만난 어떤 사람으로부터 조성혁(가명·당시 30세)이라는 인물에 대해 얘기를 듣게 됐다.

조성혁은 당시 그 이삿짐센터 직원이었는데 특정한 주거지가 없었던지 상가 지하에 마련된 이삿짐센터의 숙소에서 줄곧 숙식을 해결해왔다고 한다.

그런데 그가 A 씨의 사망추정일로부터 약 1주일 후에 갑자기 이삿짐센터를 그만뒀다는 것이었다.

즉 조성혁은 이삿짐센터가 폐점하기 전에 돌연 일을 그만둔 것이었다.

당시 조성혁이 머물렀다는 이삿짐센터의 숙소는 A 씨가 발견된 수조와 불과 5m 정도 떨어진 거리에 있었다.

따라서 상가 지하에서 생활하던 조성혁은 아파트 주민이나 다른 상인들과는 달리 수조에 대해 잘 알고 있을 가능성이 컸다.

​수사팀은 즉시 조 씨를 찾아 나섰다.

이삿짐센터를 그만둔 뒤 행적이 묘연했던 조 씨는 구리시에서 20~30분 정도 떨어진 장현의 한 이삿짐센터에서 일하고 있었다.

조 씨는 지난해 인창동 이삿짐센터를 떠난 뒤 울산으로 내려가 한 공사 현장에서 일하다가 다시 이곳에 취업한 것으로 드러났다.

다음은 원 형사의 설명.

​사건 당일 행적 및 사건 발생 이후의 행적을 조사한 결과 조성혁은 유력한 용의자임에 틀림없었다.

또 수조에서 발견된 슬리퍼의 크기도 그의 발 사이즈와 일치하더라.

나는 조성혁을 경찰서로 불러들였다.

그는 펄쩍 뛰며 범행을 완강히 부인했다.

그러나 당시 행적에 대한 진술서를 쓸 때마다 그의 말이 자꾸 바뀌는 게 아닌가.

사람이 진실을 얘기할 경우 백 번 천 번을 반복해도 동일한 진술이 나오게 마련이다.

하지만 무언가를 감추고 있거나 거짓말을 할 경우 진술은 매번 바뀔 수밖에 없다.

자기가 내뱉은 거짓말을 스스로 감당하지 못하게 되는 셈이다.

조성혁 역시 그랬다.

하지만 조성혁은 쉽게 자백을 할 기세가 아니었다.

도저히 안 되겠다 싶어 그의 눈앞에 현장에서 발견된 슬리퍼 한 짝을 조용히 들이밀었다.

그랬더니 갑자기 조성혁의 얼굴이 하얗게 질리는 게 아닌가.

슬리퍼를 쳐다보지도 못하더라.

자, 한번 신어봐라’라고 했는데도 시선을 피하며 기어코 안 신고 버티는 거다.

이거… 누구 것이냐’고 했더니 조성혁은 고개를 숙인 채 말이 없었다.

죽은 사람을 생각해봐라.

죄를 지었으면 뒤늦게라도 자백을 하고 뉘우쳐야 하지 않겠나’라고 설득을 계속했다.

얼마나 시간이 지났을까. 한참 후 조성혁이 떨리는 목소리로 입을 열기 시작했다.

​조 씨의 자백으로 A 씨 살인사건의 전모가 서서히 드러났다.

2003년 2월 24일 새벽 A 씨는 친구가 사는 인창동 아파트에 들렀다가 인근 호프집에서 술을 마시고 집으로 발길을 돌렸다.

그러나 A 씨는 술이 너무 취한 나머지 몸을 제대로 가눌 수 없는 상태였다.

친구와 헤어진 뒤 잠시 쉬었다 가야겠다고 생각한 A 씨는 주변 아파트 상가 1층 계단에 앉아 있었다.

하지만 이것이 A 씨에게는 엄청난 불행의 시작이었다.

다음은 원 형사의 얘기.

​당시 그 상가 지하에는 이삿짐센터에서 일하던 조성혁이 살고 있었다.

이날따라 새벽까지 잠이 오지 않았던 그는 잠깐 바람이나 쐬고 와야겠다는 생각으로 슬리퍼를 신고 계단을 올라가고 있었다고 한다.

그런데 1층 계단에 웬 여자가 스커트를 입고 술에 취한 채 앉아 있었다고 한다.

바로 A 씨였다.

미혼이었던 조성혁이 야심한 시각 홀로 계단에 앉아 있는 여자를 보곤 순간적으로 욕정을 느끼게 된 것이다.

그는 만취상태였던 A 씨가 방어능력이 없을 것으로 판단하고 성폭행하기로 마음먹게 된다.

조성혁은 부축해주겠다며 A 씨에게 접근했고 그녀를 자신이 머물던 지하 숙소로 끌고 갔다.

그리고 강제로 옷을 벗기고 몹쓸 짓을 벌이려고 했다는 거다.

그런데 의외로 A 씨가 소리를 지르며 강하게 반항했다고 한다.

당황한 조성혁은 A 씨의 입을 막고 목을 조르다가 급기야 당시 정육점 업주가 문을 닫으면서 가게에 두고 간 칼로 A 씨를 마구 찔러 살해하고 말았다.

​불과 몇 분 사이에 벌어진 살인이었다.

하지만 워낙 늦은 시간인지라 목격자가 있을 리 만무했다.

범행 후 A 씨의 사체를 유기할 방법을 생각하던 조 씨는 평소 아무도 관심을 갖지 않는 상가 수조를 생각해내게 된다.

경험상 주민들과 상인들은 폐수처리용 수조의 존재 자체를 모르는 경우가 많았다.

또 누가 정기적으로 특별히 점검을 하는 것도 아니었다.

이러한 사실을 훤히 알고 있던 조 씨에게 수조는 사체를 유기할 최적의 장소였던 셈이다.

자신이 머물던 숙소와 지척거리에 있는 수조에 A 씨의 사체를 유기한 조 씨는 살해과정에서 피범벅이 된 자신의 슬리퍼 한 짝도 수조 속에 던져버리고 뚜껑을 닫아버렸다.

​원 형사는 살인사건이 1년여 동안이나 완전범죄로 묻혀지는 듯했지만 손에 피를 묻힌 ‘그날 새벽’의 일들은 악몽처럼 조 씨를 따라다녔을 것이라고 말했다.

실제로 조사 과정에서 속속 밝혀지는 살인의 진실 앞에 조 씨는 뒤늦은 참회의 눈물을 쏟은 것으로 전해진다.

하지만 생면부지의 무고한 여성을 상대로 욕정을 해결한 것도 모자라 잔인하게 살해하고 엽기적인 방법으로 사체를 유기했다는 점에서 그의 범행에는 정상참작의 여지가 없어 보인다는 게 원 형사의 얘기다.