[윤장섭 기자의 시선]청년 작가 홀대하는 미술시장과 '미술시장 사다리'의 부재

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윤장섭 기자

한국 미술시장에서 청년·신진 작가가 기성 작가보다 상대적으로 소외되고 있다는 사실은 어제 오늘의 문제가 아니다. 이는 국내 미술시장이 단순히 “젊은 작가를 전시하지 않는다”는 차원을 넘어, 창작 → 전시 → 비평 → 유통 → 판매 → 재투자로 이어지는 생태계가 청년·신진 작가에게 충분히 작동하지 않기 때문이다. 정부도 과거 정책에서 미술 분야의 낮은 수입과 높은 창작비용, 낮은 고용안정성, 시장의 불투명성과 높은 집중도를 주요 문제로 지적한 바 있다.

청년·신진 작가에게 국내 미술시장의 생태계가 충분히 작동하지 않는 이유를 몆가지로 나누어 살펴볼 필요가 있다. 먼저 유명 작가 중심으로 미술시장이 쏠리고 있다는 사실이다. 상업 갤러리와 경매시장이 작품의 판매 가능성과 시장의 예측 가능성을 중요하게 보기 때문이다. 그러다 보니 이미 컬렉터층이 형성된 작가에게 전시와 거래가 집중된다. 그러나 작품성을 검증받기 전 단계의 청년 작가는 시장 진입 자체가 어려워지는 구조가 만들어질 수 밖에 없다.

미술시장 관련 정책 자료에서도 국내 시장의 높은 시장 집중도가 문제로 지적됐다. 그러다 보니 신진 작가에게는 전시 기회 부족 → 작품 판매 부족 → 시장 기록 부족 → 인지도 부족 → 다시 전시 기회 부족 이라는 악순환이 생길 가능성이 많다. 작품보다 '시장 이력'이 중요해지는 현상도 청년·신진 작가가 극복해야 하는 숙제다.

또 청년 작가에게 중요한 것은 첫 개인전, 주요 미술관 전시, 아트페어 참여, 비평, 컬렉터 확보 등의 초기 경력에 대한 문제다. 청년 작가는 언제, 어디서, 어떻게 누가 만들어 갈 것인가에 대한 고민을 늘 할 수 밖에 없다. 그런데 시장에서는 이미 거래 실적이 있는 작가가 상대적으로 다루기 쉽기 때문에 작품의 실험성과 독창성보다 어느 갤러리 소속인가, 어느 아트페어에 나왔는가, 어느 미술관에서 전시했는가, 작품이 얼마에 거래됐는가, 유명 컬렉터가 소장했는가를 먼저 살피게 된다. 같은 시장 이력과 네트워크가 작가의 가치를 설명하는 중요한 요소가 되기 때문이다. 이는 아직 시장에서 이력을 만들 기회가 없는 청년 작가에게는 불리하게 작용할 수 밖에 없다.

청년 작가에게는 창작비용 부담도 넘어야 할 산이다. 전시 한 번 열기 위해 청년 작가는 작품 제작비뿐 아니라 작업실 임대료 + 재료비 + 운송비 + 액자·설치비 + 홍보비 + 전시장 비용 + 도록 제작비 등을 책임져야 한다. 비용 때문에 작품을 게속해서 만들어 내지 못하면, 미술시장에서 퇴출될 수 밖에 없다. 작품이 팔리지 않는 다는 것은 창작을 지속하기 어렵다는 말과 다르지 않다. 더 아이러니 한 것은 전시가 늘었다 하더라도 작가에게 돌아가는 '돈'은 여전히 부족하다는 것이다.

전시에 참여한다고 해서 작가에게 충분한 경제적 보상이 발생하는 것도 아니다. 정부는 이런 문제를 해결하기 위해 국공립 미술관과 정부 지원사업부터 아티스트피(작가보수)를 확대하고 표준계약서 등을 도입하겠다는 정책을 추진해 왔다. 한국 미술계는 오랫동안 작가의 창작 노동을 무상 또는 낮은 비용으로 취급하는 관행이 중요한 문제로 제기돼 왔다. 청년 작가일수록 협상력이 약하기 때문에 이러한 문제에 더 취약할 수 있다.

청년·신진 작가가 기성 작가보다 상대적으로 소외되고 있는 또 하나의 문제는 공간의 편중이다. 주요 갤러리와 대형 아트페어, 미술관, 컬렉터, 미술언론 등이 수도권에 집중되어 있기 때문에 지방에서 활동하는 청년 작가에게는 시장 접근 자체가 쉽지 않다.

정부도 수도권에 집중된 전시 콘텐츠를 지역으로 확산시키는 정책을 과제로 제시한 바 있다. 따라서 청년 작가 문제는 단순히 '세대 문제'가 아니라 지역 격차 문제와도 연결된다.

청년작가에게 아트페어는 매우 중요한 시장 진입 통로다. 하지만 갤러리 입장에서는 부스 비용과 인력, 운송비 등을 부담해야 하기 때문에 판매 가능성이 높은 작가를 선호할 경제적 유인이 있다. 그 결과 신진 작가가 아트페어에 참여하더라도 작품을 장기적으로 육성하기보다는 당장의 판매 가능성이 중요한 기준이 될 수 있다. 반면 신진 작가의 경우 시장에서 가격이 형성되기까지 상당한 시간이 필요하다.

경매는 작품 가격과 거래 결과가 비교적 명확하게 드러나는 시장이다. 한국미술시장정보시스템도 경매 거래 데이터를 기반으로 작품·가격·장르 등의 정보를 제공해 왔다. 하지만 경매 낙찰가격 = 작가의 예술적 가치 전체라고 볼 수는 없다. 특히 청년 작가는 아직 작품세계가 발전하는 단계이기 때문에 한두 작품의 가격이 작가 전체를 평가하는 기준이 되면 위험하다. 따라서 신진 작가에게는 경매보다 미술관·비평·연구·전시·컬렉터가 함께 작가의 장기적인 작품세계를 만들어주는 구조가 중요하다.

한편 청년 작가에게 중요한 것은 작품을 많이 파는 것만이 아니다. 누가 작품을 연구하고, 비평하고, 기록하느냐도 매우 중요하다. 그런데 신진 작가에게는 충분한 평론, 작가론, 연구논문, 전시 기록이 축적되기 어렵다. 이렇게 되면 작품이 시장에서 거래되더라도 작가의 예술세계가 미술사적·비평적으로 축적되지 못하는 문제가 발생할 수 있다. '청년 작가 지원사업'도 지속성이 부족할 수 있다. 공모사업이나 레지던시, 신진작가 지원사업은 매우 중요하지만 대부분 1년 단위 프로젝트인 경우가 많다.

작가에게 필요한 것은 단 한 번의 지원금이 아니다. 작가가 성장하려면 작업실 → 제작비 → 개인전 → 비평 → 홍보 → 판매 → 해외전시 → 재투자가 수년간 이어져야 한다. 따라서 단발성 지원보다 3~5년 정도 장기적으로 작가를 성장시키는 시스템이 필요하다. 특히 중요한 것은 '미술시장 사다리'의 부재다. 구체적으로 사다리가 이어지려면, 대학·대학원 졸업→신진작가→대안공간·소규모 전시→갤러리 진입→아트페어→컬렉터 확보→미술관 전시→국제시장 진출이 순차적으로 이루어져야 한다.

한국 미술계에는 각각의 단계가 존재하지만, 한 단계에서 다음 단계로 넘어가는 연결고리가 충분히 촘촘하지 않다는 것이 핵심적인 문제라고 볼 수 있다. 그렇다면 무엇이 필요할까? 첫 번째는 청년작가 전용 시장 확대다. 단순히 공모전을 늘리는 것이 아니라 신진작가 전문 갤러리·아트페어·온라인 플랫폼을 활성화할 필요가 있다. 두 번째는 공공기관의 청년작가 작품 구매 확대다. 미술관·공공기관이 젊은 작가의 작품을 직접 구매하면 창작자에게 현금이 돌아가고 동시에 작가의 초기 소장 이력도 만들어진다.

세 번째는 작가보수제의 정착이다. 전시를 하면 작품 판매 여부와 관계없이 작가의 창작 노동에 대한 정당한 보상이 필요하다. 정부도 이미 아티스트피와 표준계약서 등을 정책 과제로 제시해 왔다. 네 번째는 청년작가에 대한 장기 육성제도다. 한 번 선정하고 끝내는 방식보다 3~5년간 전시·비평·작품 제작·해외교류를 연계하는 방식이 효과적일 수 있다.

마지막으로 작품 가격 형성의 투명성 강화다. 청년 작가에게도 작품 가격과 거래 정보가 지나치게 폐쇄적으로 형성되지 않도록 시장 정보 접근성을 높일 필요가 있다. 정부가 미술시장 정보시스템을 구축하고 거래 데이터와 시장정보를 공개해 온 것도 이런 문제와 관련이 있다. 결론적으로 한국 미술시장의 청년작가 문제를 단순히 “젊은 작가에게 관심이 부족하다”고 보아서는 안된다. 청년 작가에게 필요한 것은 일회성 지원금보다 작품을 만들고 → 전시하고 → 비평받고 → 판매하고 → 다시 창작에 투자할 수 있는 지속 가능한 순환구조만이 청년 작가를 세계적인 경쟁력으로 키워낼 수 있다. 그래서 청년 작가를 홀대해서는 안된다. 왜냐하면 한국 미술시장의 미래는 지금의 청년 작가에게서 답을 찾아야 하기 때문이다.

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