강남 삼성동 봉은사에서 열린 임충휴 칠기명장의 옻칠나전 특별전 첫날, 관람객들의 시선은 빛에 따라 색을 달리하는 자개 위에 오래 머물렀다.
50년 넘게 한길을 걸어온 장인에게 나전칠기는 박물관 유리장 속에 머무는 과거의 유물이 아니다. 더 많은 시민이 만나고, 보고, 이해할 수 있다면 그는 기꺼이 전시장과 공방의 문을 연다.
흥미로운 것은 우리 안의 익숙함과 밖에서의 경이로움이다. 한국인에게 나전칠기는 때로 ‘할머니 장롱’의 기억으로 남아 낡은 물건처럼 여겨지지만, 외국인의 눈에는 작은 조개껍질이 만들어내는 빛과 문양이 놀라운 한국의 공예예술로 다가온다
익숙함이 무관심이 되는 사이, 오랜 시간과 인내로 손기술을 이어온 공방과 장인은 점차 줄어들고, 전통은 기념품 진열대의 이미지로 축소되기도 한다.
그래서 봉은사 첫날의 풍경은 더욱 뜻깊었다. 천년 고찰을 찾은 시민과 외국인들이 장인의 작품 앞에서 “이 작품 제작하는데 몇 달 걸리나요?”,“옻칠은 몇 번 칠하나요” 몇 번을 다시 질문하고 감탄하는 순간, 오래된 공예는 과거형에서 현재형으로 바뀌었다.
전통을 지킨다는 것은 오래된 것을 그대로 보존하는 일만은 아닐 것이다. 장인의 손끝에 쌓인 시간을 지키면서도, 오늘의 사람들과 다시 만나는 일.
봉은사에서 반짝인 자개의 빛은 그렇게 우리의 기억 속 ‘옛 할머니 장롱’을 넘어, 지금 다시 살아가는 나전칠기의 오늘을 비추고 있었다.
[임충휴명장옻칠나전갤러리 생각]
[임충휴명장나전칠기공방 생각]
Looking for a unique cultural spot near Gangnam COEX this weekend? Step right across the street into the tranquil grounds of Bongeunsa Temple (Bowoo Hall) for a rare, free exhibition featuring Korea’s finest traditional lacquerware.
Beyond "Grandma’s Wardrobe": The Living Art of Korean Najeonchilgi
To many locals, mother-of-pearl lacquerware (Najeonchilgi) brings back nostalgic memories of vintage heirloom wardrobes. But to global travelers and contemporary art enthusiasts, it is a mesmerizing masterclass in light, patience, and iridescent craftsmanship.
At the opening of Master Craftsman Yim Choong-hyu’s Special Exhibition, visitors from around the world gathered around glowing pieces crafted with natural otchil (lacquer) and precisely inlaid sea shells.
50+ Years of Mastery: For Master Yim, traditional craft is not a relic trapped behind museum glass—it is an evolving art meant to be experienced up close.
A Dialogue Across Cultures: International travelers and art lovers stopped to ask: "How many months does it take to finish one piece?", "How many layers of natural lacquer are applied?"
A Timeless Seoul Experience: Set inside a historic thousand-year-old temple amidst the modern skyline of Samseong-dong, Gangnam.
Whether you are planning a cultural weekend date, exploring Seoul's vibrant art scene, or looking for an authentic piece of Korean heritage steps away from COEX, this exhibition bridges the past and the present in the most radiant way.
Visitor Information
Location: Bongeunsa Temple (Bowoo Hall / 보우관), Samseong-dong, Gangnam-gu, Seoul (Directly opposite Starfield COEX Mall)
Admission: Free
Featured Artist: Korean Lacquerware Master Craftsman Yim Choong-hyu
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