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[목동영]

Q. 이기적인 아이

여섯 살 남자아이의 엄마입니다.

아이가 어려서부터 너무 자기중심적이고 이기적인 것 같았는데, 점점 더 심해집니다.

집에서나 밖에서나 아이가 모든 것을 가지려고 합니다. 자기것은 절대 주지 않고, 남의것도 다 가지고 싶어합니다. 안된다고 하면 울고불고, 떼를 씁니다.

친구들과 놀 때도 자기 마음대로 하려고 합니다. 자기가 하자는데로 해야하고, 자기가 규칙을 만들어 무조건 따르게 만들려고 합니다. 그리고 자기랑 놀다가 다른 아이와 노는 것을 참지 못합니다.

아이가 지려고 하질 않고, 말대답이 너무 심해 훈육도 어려운 상황입니다. 한번은 자기를 혼내면 자기도 같이 혼낼거라고 그러더니, 경찰을 불러서 경찰이 오기도 했습니다.

좋은말로 타이르면 전혀 듣지를 않고, 혼내면 혼내는 대로 일이 너무 커집니다. 전혀 말을 듣지 않아 어떻게 해야할지 고민입니다.

이기적이고 고집이 센 아이, 어떻게 해야 할까요?

6세 남자아이 입니다.

어려서부터 자기중심적이긴 했는데 점점 심해져요

A. 안녕하세요. 한국아동청소년심리상담센터입니다.

아이의 행동 때문에 누구보다 걱정하는 마음이 크실 것 같습니다.

자기중심적인 아이들의 특징 중 하나는 자신의 물건에 집착하여 다른 사람에게 양보하지 않는 것이 있습니다. 이런 아이들은 대부분의 상황에서 자신을 먼저 생각합니다. 또, 자신의 마음대로 되지 않을 때 울거나, 떼를 쓰거나, 반항하거나, 분노를 표현하기도 합니다.

이러한 행동에는 다양한 원인이 있을 수 있습니다. 과거에 원하는 것을 얻지 못한것에 대한 불안감이나 보상심리의 발현일 수 있습니다. 이러한 불안감은 자신의 것을 양보하지 않으며, 다 가지려고 하는 행동으로 나타날 수 있습니다.

아이의 발달 단계를 생각해보면 일시적인 행동일 수 있으며, 앞으로의 훈육이 중요해 보입니다. 적절한 지도 방식으로 안정감을 키워주시는 것이 중요해 보입니다.

아이의 상황을 볼 때 아이가 문제상황에서 스스로를 돌아볼 동기가 부족해보이며, 원인을 외부로 돌리기 위해 말대답이나 떼쓰기, 분노표현을 하는것일 수 있어 보입니다. 그렇기 때문에 문제 해결 능력도 떨어질 수 있습니다.

이러한 상황에서는 지저에 있는 원인을 알아보는 것이 가장 중요해 보입니다. 가정에서의 대처가 어려운 경우 전문가와 심리검사 및 상담을 통한 도움을 받으시길 권해드립니다.

자기중심적인 아이

아동심리학자이자 아동의 발달단계에 대한 이론을 남긴 장 피아제(Jean Piaget)에 따르면 아동은 4개의 발달 단계를 거친다고 합니다. 약 6~7세부터 11세 무렵까지의 기간을 구체적 조작기라고 부르는데, 이는 4단계 중 세 번째 단계를 지칭합니다.

3단계의 가장 특징적인 요소 중 하나는 자기중심성이 점차 줄어든다는 것입니다. 이 말은 아이가 6~7세가 될 때 까지는 자기중심성이라는 특징을 가지고 있다는 의미가 되며, 2단계인 전조작기(2-6~7세)의 특징은 자기중심성입니다.

자기중심성 (Egocentrism)

미국심리학회 (American Psychology Association)은 자기중심성을 타인의 필요, 생각, 영향 보다는 자신의 필요, 생각, 영향을 생각하고 강조하는 성향이라고 정의합니다 (n.d.). 피아제의 이론에 의하면 자기중심성은 상황을 오직 자신의 관점에서만 받아드리며, 타인도 같은 상황을 자신과 동일하게 자각하며, 그 상황이나 일로 인해 느끼는 감정, 생각, 행동 또한 타인과 자신이 똑같을 것이라 믿는 성향이라고 말합니다 (n.d.). 간단히 생각하면 자기중심성은 타인의 생각, 감정, 관점을 생각하지 못하는 것이라고 할 수 있습니다.

자기중심적 사고는 자연스러운 사고방식입니다. 이는 단순히 한 사람은 그 사람의 시선으로 세상을 자각하고 바라보며, 타인이 똑같은 세상을 어떻게 바라보는지 알 수 없기 때문입니다 (Whitbourne, 2012).

이기심

미국심리학회는 이기심을 타인에게 피해가 되더라도 오직 자신의 이득만을 위해 행동하는 성향이라고 정의합니다 (n.d.). 이기심과 자기중심성의 가장 큰 차이점은 자기중심성은 타인의 시선을 순수하게 알지 못하거나 보지 못하는 것을 말한다면, 이기심은 이러한 부분을 생각하고 있거나, 고려할 수 있는 능력이 있음에도 불구하고 상관하지 않는다는 점입니다.

애착관계와 자기도취증/자기애성인격장애의 관계

자기중심성이나 이기심이 지속되거나, 자기중심성이 지나치게 강화되면 자기도취증이나 자기애성인격장애로 발전될 수 있습니다.

미국의 1700명의 아동을 대상으로 한 연구에서는 불안정 애착관계와 이후 아동의 자기도취증/자기애성인격장애 및 범죄 행동의 관계를 보고하였습니다. 이 연구에서는 아동의 나이가 3세일 때 주양육자와의 애착관계를 측정한 후, 이후 15세에 자기도취증/자기애성인격장애 수치를 검사하고, 이 둘의 상관관계를 계산하였습니다. 연구 결과, 성별, 인종, 문화와 관계없이 불안정 애착관계를 가진 아이들의 자기도취증/자기애성인격장애 수치가 더 높았다고 합니다. 불안정 애착관계는 9세 이후 문제 아동과의 교류와 연관되어 있다고도 발표 하였으며, 이러한 결과는 불안정 애착관계의 직접,간접적인 영향을 모두 의미합니다 (Walters, 2019).

이기적인 아이, 부모님을 위한 팁

##1 아이 앞에서의 행동에 주의해 주셔야 합니다. 인도 아이들과 미국 아이들이 어른들의 선행에 어떻게 영향을 받는지에 대한 연구에 따르면 두 나라의 아이들 모두 어른들의 행동에 영향을 받았다고 합니다. 이 연구에서, 어른들은 아이들 앞에서 기부를 하였는데, 한 그룹은 ‘구두쇠’로, 다른 그룹은 ‘통이 큰’ 기부를 하였습니다. 이를 본 아이들은 뒤로 가 남들이 보지 않는 곳에서 기부를 진행하였습니다 (Blake, et al, 2016).

두 나라의 아이들 모두 ‘구두쇠’ 그룹에는 영향을 받았지만, ‘통이 큰’ 그룹에는 인도 아이들만 영향을 받았다고 합니다 (Blake, et al, 2016). 이는 곧 부모님들의 이기적인 행동에 아이들이 영향을 받고, 따라하게 될 수 있다는 것을 의미합니다.

문화적 차이를 들여다 본 연구이지만 배울 수 있는 점이 있습니다. 아이들은 어른들을 모델로 삼고, 행동을 따라합니다. 특히 나쁜 행동은 쉽게 보고 따라한다는 것을 의미 할 수 있기 때문에 아이들 앞에서는 행동에 주의 하셔야 합니다 (Blake, et al, 2016).

##2 타인의 감정에 집중할 수 있게 도와주세요. 다른 사람의 입장이 되어 그 사람들은 무엇을 느끼고, 무엇을 생각하는지 알 수 있도록 도와줘야 합니다. 다른 사람의 이야기를 이입하여 듣는 연습을 도와주거나, 공감 및 경청 훈련이 도움이 될 수 있습니다. 아이의 관점을 키워 안에서 밖 뿐만 아니라 밖에서 안을 볼 수 있도록 도와줘야 합니다 (Whitbourne, 2012).

##3 자존감을 키워줘야 합니다. 이기적인 행동은 다양한 원인을 가지고 있으며, 높은 자존감이 특징인 자아도취증과 다르게 자격에 대한 감각 같은 경우, 낮은 자존감 및 보상심리를 원인으로 보기도 합니다. 그렇기 때문에 타인의 시선에 의존하거나, 타인의 도움을 필요로 하는것입니다. 그렇기 때문에 스스로 자존감 및 자신의 가치에 대한 기준을 설립할 수 있도록 도와줘야 합니다. 이러한 기준을 통해 올바른 가치 및 성취를 통해 자기 자신을 보상할 수 있도록 도와줘야 합니다 (Whitbourne, 2012).

##4 이기적인 행동은 강화에 취약합니다. 아이들은 자신의 이기적인 행동이 아무런 지적없이 넘어가게 되거나, 아무런 책임을지지 않고 넘어가게 될 경우 그 행동이 강화됩니다. 잘못된 행동이라는 인식도 생기지 않으며, 타인에게 피해가 가더라도 자신에게 득이 되는 행동을 지속 및 반복하게 되는것입니다. 그렇기 때문에 이기적인 행동이 보이거나, 지도가 필요한 행동을 보일 때는 즉각적으로 대처하시는 것이 중요합니다 (Whitbourne, 2012).

##5 전문가의 도움이 필요 할 수 있습니다. 아이의 이기적인 행동은 가족관계를 해치기도 하며, 그 원인이 매우 다양합니다. 원인에 따라 그 영향이 이기적인 행동 뿐만 아니라 우울증이나 불안감으로 키워질 수 있기 때문에 가정에서의 지도로 상황이 나아지지 않는 다면 전문가와의 상담 및 치료를 통해 도움을 받으시길 권해드립니다.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해 드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

참고문헌))

American Psychological Association. (n.d.). APA Dictionary of Psychology: Selfishness.

American Psychological Association. (n.d.). APA Dictionary of Psychology: Egocentrism

American Psychological Association. (n.d.). APA Dictionary of Psychology: Narcissism

Whitbourne, S. (2012). Its Fine Line Between Narcissism and Egocentrism. Psychology Today. Retrieved from https://www.psychologytoday.com/intl/blog/fulfillment-any-age/201204/it-s-fine-line-between-narcissism-and-egocentrism

Walters, G. (2019). Early attachment and narcissistic entitlement: Tracing the roots of adolescent proactive criminal thinking. Journal of Developmental and Life-Course Criminology, 5, 266–285.

Blake, P., Corbit, J., Callaghan, T., & Warneken, F. (2016). Give as I give: Adult influence on children’s giving in two cultures. Journal of Experimental Child Psychology, 152, 149-160.

사진출처: pixabay (재사용가능)

작성자: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 목동영

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