봄 날 찾은 치악산, 산 밑에서 올라오는 초록 기운에 취하다
1. 일자: 2023. 4. 30 (일)
2. 산: 치악산(1288m)
3. 행로와 시간
[황골탐방센터(09:50) ~ 입석(10:27) ~ 안부(11:02~15, 비로봉 2,7km) ~ 쥐너미재/전망대(11:54) ~ 헬기장(12:08) ~ 정상(12:22) ~ (식사 ~13:02) ~ (사다리병창길) ~ 세렴폭포(14:43) ~ 구룡사(15:30~40) / 9.45km]
치악산에 간다. 몇 번의 취소 끝에 다시 원주행 시외버스 표를 샀다. 5명의 단톡방이 분주하다. 버스 타고 함께 가는 첫 원거리 산행이자 홍규를 본다는 마음에 다들 설레는 마음인가 보다.
비 개인 일요일 아침, 터미널 앞 설렁탕 집에 모인다. 반가운 인사를 하고, 차로 황골탐방센터로 이동한다. 겨울이 아닌 계절에 이곳에 서는 건 처음이다. 코 끝에 전해지는 바람과 봄 내음이 신선하다.
행장을 정비한다. 화장실 벽 거울에 반사된 우리들의 모습을 사진에 담고 치악산 산행의 첫 걸음을 딛는다. 화장실 앞이면 어떠하랴, 마음 맞는 이들과 함께 한다는 것 자체로도 가벼운 흥분이 인다.
입석사 가는 너른 도로를 걷는다. 꽤 가파르다. 초록의 기운이 길을 압도한다. 소소한 일상과 함께한 지난 추억들, 길에서 나누는 이야기는 늘 비슷하지만 결코 지겹지 않다. 휑한 마음에 위안이 된다.
입석사 대웅전 뒤로 선바위가 우뚝 솟아 있다. 30분쯤 걸었다. 입석사부터 진짜 된비알인데, 기영은 벌써 지치나 보다. 돌덩이 같은 가방의 무게를 왜 줄이지 못하는지....
다시 30여분, 센 비탈을 치고 오른다. 철이는 앞서 가고 기영은 뒤에 오고, 성종형은 늘 그렇듯 제 페이스다. 쉼 없이 걷기를 유도한다. 조금 무리가 되지만 쉼이 잦아지면 페이스가 더 처진다. 평지에 길들여진 종아리가 묵직해질 즈음, 안부 쉼터에 도착했다. 철쭉이 곱게 핀 벤치에 앉아 '새알 초코렛 세 알을 먹었다.' 달콤한 맛의 중독성이 강하다. 실 없는 농담에 웃음이 끊이지 않는다.
한 고비 넘겼지만 쥐너미 고개와 전망대까지는 진득한 오름이다. 1200미터 후반의 치악은 만만치 않음은 몸이 바로 안다.
산 밑에선 사라진 제비꽃이 지천이다. 정상 밑 계단 초입에 금강초롱을 보호하기 위한 철망이 있다. 봄에서 여름으로 이어지는 계절에 청초한 꽃망울을 피울 연보라빛 자태가 눈에 어른거린다. 설악 대청봉 밑에서 본 그 꽃의 감동이 아직 마음에 남아 있다.
2시간 반 만에 비로봉에 올랐다. 바람이 거세다. 흐린 날씨로 기대 만은 못하지만 탁 트인 먼 풍경에 가슴이 뚫린다. 줄을 서 인증 사진을 찍고, 데크 귀퉁이에 식당을 차린다. 바람이 잦아드는 명당이다. 행복한 식사가 꽤 길게 이어졌다.
사다리병창 길을 따라 하산한다. 긴 계단 중간, 전망대에서 바라보는 풍경에 산을 따라 올라오는 신록의 기운이 선명하다. 내려갈수록 초록의 기운은 짙어지고 올라올수록 회색빛이 여전하다. 봄은 산 밑에서부터 올라온다는 당연한 사실에 새삼 놀란다. 이상한 일들이 하도 많은 세상, 자연의 질서가 고맙다. 치악산은 온통 봄의 기운으로 생동한다.
곳곳에 계단이 놓이고 벼랑이 정비되었다 하지만, 사다리병창 길은 길고 험하다. 언듯 두타산 무릉계곡 하산 길의 벼랑이 떠오른다. 암릉의 위용은 두타산과 비교할 바 아니지만, 병풍처럼 떡하니 버티고 선 덩치 큰 능선의 품은 닮아 보인다.
1시간 반 만에 세렴폭포 갈림에 선다. 특별히 길게 쉰 것도 아닌데 시간이 꽤 지났다. 여럿이 함께 하는 산행의 속도는 결국 맨 뒷사람의 걸음에 따라 결정된다. 세렴폭포는 굳이 지친 발품을 팔 만한 곳이 아니었다. 사진 한 장 찍고 이내 구룡사로 향한다. 너른 길을 걷는 발걸음이 가볍다. 머지 않아 사찰 경내에 들어선다. 대웅전 앞 마당에 연등이 화려한다. 번잡함이 싫어 뒤편으로 돌아든다. 숲에 둘러 쌓인 고요한 공간이 드러난다. 우리네 산사의 매력은 바로 이 고즈넉한 공간의 어우러짐이 아닐까 하는 생각을 해 보았다.
구룡사로 마중 나온 홍규 차에 오른다. 시내로 이동한다. 급히 사진을 정리해 카톡에 올린다. 이것으로 오늘 산행이 마무리된다. 6시간이 훗딱 지난 느낌이다.
< 에필로그 >
뒤풀이 테이블, 언제나처럼 첫 술잔은 시원하고 알싸한 목 넘김이 최고다. 달짝지근한 막걸리의 뒷맛도 그만이다. 고기가 구워지고 술잔을 부딪히며 산에서의 일들이 다시 이야기 된다. 무척 좋았다.
귀경길 정체는 버스 전용차선 시간이 지나자 심해진다. 반갑지 않은 전화가 온다. 카톡이 온다. 이해되지 않는 일들이 벌어진다. 더 없이 즐거웠던 산행과 뒤풀이였건만, 정상적이지 않은 그 누군가에 의해 뒷 끝이 개운치 않다.
어두운 길을 질주하는 버스 안, 눈을 감는다. 아침에 본 소설가 김훈 선생의 이야기가 귓가를 스친다. 관념이 아닌 체험의 결과로 쓰여진 글과 약육강식으로 대변되는 이 시대에도 살아 숨쉬는 건강한 젊음의 위대함에 대해 생각해 보았다. 산을 치고 오르는 봄 숲의 푸른 기운은 분명 희망이다.
시간이 흐르면 잊혀지고, 그래도 남는 건 아련한 추억이 될 것이다.