싸리나무Bush Clover , 杻木 , ヤマハギ山萩
분류학명
싸리나무는 다 자라도 사람 키 남짓한 작은 나무다. 하늘 높이 쭉쭉 뻗어 아름드리로 자라는 큰 나무들이 볼 때는 정말 하찮은 존재로 여겨 우습게 생각할지도 모른다. 《삼국지》에 보면 유비의 모사였던 방통은 외모는 볼품이 없지만 뛰어난 지략을 가진 재주꾼이었다. 나무나라의 싸리도 마찬가지다. 가녀린 몸체가 가진 것의 전부인 것 같지만 싸리나무만큼 쓸모 있고 널리 쓰이는 나무도 드물다.
옛사람들의 생활용품으로 싸리나무는 다른 어떤 나무보다 두루 쓰였다. 일반 백성들의 집에 들어가려면 먼저 사립문을 밀고 들어가야 한다. 또 마당에 놓인 싸리비, 삼태기, 지게 위에 얹는 바소쿠리와 부엌에 두는 광주리, 키 등 거의 대부분이 싸리 제품이었다. 집을 지을 때는 기둥과 기둥 사이를 먼저 싸리로 엮고 그 위에 흙을 발랐다. 명절날의 윷놀이에 쓰는 윷짝 역시 싸리나무였다. 이처럼 일일이 그 쓰임을 다 찾아내기가 어려울 정도다.
군수물자로도 싸리나무는 빠지지 않았다. 화살대는 남부지방의 경우 주로 이대를 사용하였으나, 대나무가 자라지 않은 북부지방에서는 싸리나무나 광대싸리로 만들었다. 또 장군이나 임금의 화살대 등 소량으로 특별 제작할 때는 대나무보다 싸리나무를 선호한 것 같다. 《용비어천가》에 보면 “태조는 초명적(哨鳴鏑)이라는 큰 화살을 잘 이용했다. 이는 싸리나무로 화살대를 만들고 학의 날개로 넓고 길게 깃을 달았으며, 사슴뿔로 화살촉을 만들었다. 촉이 무겁고 대가 긴 것이 보통 화살과 같지 않다”라고 했다. 또 싸리는 비중이 0.88이나 되어 단단하기로 보면 박달나무에 가깝고, 수분도 다른 나무에 비해 적게 포함되어 있다. 불이 잘 붙고 화력이 강해 군인들이 야외로 훈련을 나가서 취사를 할 때 싸리 없이는 자칫 생쌀을 먹게 되는 불상사가 발생한다.
또 다른 귀중한 쓰임새는 횃불이다. 단종 2년(1454)에 신주(神主)가 종묘에 나아가는 모습을 묘사한 내용 중에 “앞에는 고적대가 있고, 이어서 싸리횃불 1백 개가 좌우로 나뉘어서 행진한다”라는 대목이 있다. 그 외에도 《조선왕조실록》에는 야간행사에 싸리횃불을 이용한 기록들이 여기저기 나온다. 흔히 TV 역사극에서 기름을 묻힌 솜뭉치 횃불이 등장하는데, 그렇게 함부로 쓸 만큼 기름이 풍족하지는 않았다. 실제는 대부분 싸리횃불이었을 터이다.
싸리나무의 여러 쓰임 중 가장 황당한 이야기는 싸리 기둥이다. 마곡사 대웅보전, 김천 직지사 일주문, 장수 신광사 명부전, 신륵사 극락전, 송광사 구시(구유) 등 아름드리가 넘는 이런 나무들이 모두 싸리나무라고 알려져 있다. 오늘날에는 아무리 크게 자라도 사람 키 남짓한 싸리나무이지만 수백 수천 년 전에는 혹시 아름드리로 자란 것은 아닐까? 의심 많은 현대인들은 고개를 갸우뚱한다. 그러나 식물학적인 상식으로는 전혀 가능하지도 않고 있을 수도 없는 일이다. 이들의 작은 표본을 수집하여 현미경 검사를 해보니, 마곡사는 소나무였고, 나머지는 모두 느티나무였다. 싸리 기둥으로 알려진 이유는 여럿이 있겠으나 옛 선비들의 기록이 잘못된 것도 크게 영향을 미친 것 같다. 《지봉유설》에 보면 “종루는 싸리나무로 들보를 만들었는데, 싸리나무도 이렇게 큰 것이 있다”라는 내용이 나온다. 싸리나무의 한자표기를 뉴(杻), 형(荊), 고(楛)라고 쓰는데, 이를 광대싸리로 해석하는 경우도 많다. 문제는 일부 한학자들이 광대싸리를 아름드리나무라고 기록하면서 혼란을 부추겼다. 광대싸리는 원래 작은 나무이나 오래되면 키 10여 미터, 지름이 20센티미터 정도에 이르는 경우1) 도 드물게 있다. 그러나 싸리는 물론 광대싸리도 결코 아름드리나무로 자라지는 않는다. 또 흔히 만날 수 있는 나무도 아니다.
우리나라에는 22종의 싸리 식구들이 있지만, 작은 키나 잎 모양이 서로 너무 닮아 종류 구분 없이 그냥 싸리라고 부른다. 실제는 식구가 아니면서 싸리라는 이름이 붙은 나무도 여럿 있다. 그중 광대싸리가 대표적이다. 싸리나무와 잎이 비슷하고 좀 더 크게 자라는데 콩과인 싸리나무와 달리 대극과 소속으로 이 둘은 아예 족보가 다르다.
싸리나무의 많은 식구들 중에 가장 흔히 만날 수 있는 종류는 싸리, 참싸리, 조록싸리다. 모두 잎 대궁 하나에 잎이 세 개씩 달리는 3출엽(三出葉)이다. 조록싸리만 잎 끝이 뾰족하고 싸리와 참싸리는 동그스름하다. 싸리는 꽃대의 길이가 4~5센티미터에 이르고, 참싸리는 꽃대가 1~2센티미터 남짓하다. 싸리나무는 콩과 식물 특유의 공중질소를 고정하는 능력이 있으므로 최근에는 도로 절개지 등 척박한 곳의 녹화식물로 각광을 받고 있다. 꽃이 귀한 늦여름에서 가을에 걸쳐 적자색으로 피는 꽃은 사람들의 눈길을 사로잡는다. 우리나라 시가에는 싸리 꽃을 읊조린 시가 드물지만, 일본의 유명한 고대 시가집인 《만엽집》에는 싸리나무가 138회나 등장하여 118회인 매화보다 더 많다.2) 또 싸리 꽃은 꿀을 많이 가지고 있어서 겨울 준비에 바쁜 벌들의 눈에도 띄어 싸리 꿀을 만들어준다.