정보 전투기가 드론을 쏘고, 드론이 미사일을 쏜다?…미 공군 'X-68A 롱샷'의 정체

[heidegger]

DARPA 롱샷, 실험기 명칭 공식 부여
F-15 날개에서 발사→자율비행→미사일 발사

(이미지=DARPA) X-68A 롱샷 컨셉 아트
미국 국방고등연구계획국(DARPA)이 17일(현지시간) 공중발사형 무인 전투기 '롱샷(LongShot)'에 실험기 명칭 X-68A를 공식 부여하고, 2026년 말까지 F-15 전투기에서의 첫 비행시험에 나선다고 발표했다. 전투기가 드론을 발사하고, 그 드론이 다시 공대공 미사일을 발사하는 '3단계 교전' 개념이 실전을 향해 한 걸음 다가선 것이다.

X-68A의 핵심은 단순하다. 유인 전투기는 적 방공망 사거리 밖에 머물고, 대신 X-68A가 적진 깊숙이 진입해 AIM-120 암람(AMRAAM) 공대공 미사일을 발사한다. 조종사의 생존성과 교전 거리를 동시에 끌어올리는 구조다.

(이미지=제너럴 아토믹스) X-68A 롱샷의 기체 디자인. 순항미사일과 유사한 외형에 역후퇴 주익, 역V형 쌍미익, 상부 엔진 흡기구가 특징이다.
"미사일을 싣고 날아가는 미사일"…실체는 무인 전투기

외형은 순항미사일과 비슷하지만, X-68A는 엄연한 무인 항공기다. 내부 무장창에 최소 2발의 공대공 미사일을 탑재하고, 자율비행으로 임무를 수행한다. 엔진은 독일·스웨덴 공동개발 순항미사일 타우러스 KEPD 350과 동일한 윌리엄스 WJ38-15 터보제트를 탑재해 최대 마하 0.95 수준의 고아음속(High Subsonic):으로 비행한다.

DARPA 롱샷 프로그램 매니저 존 케이시(John Casey) 대령은 "느린 순항 속도로 연료 효율을 확보하며 접근한 뒤, 고에너지 공대공 미사일로 종말 교전을 수행한다"고 설명했다. 비행시험 단계에서는 낙하산 회수 장치로 기체를 재사용하지만, 실전에서는 소모성 자산으로 운용한다. 제너럴 아토믹스(GA-ASI) 대변인은 "전투 상황에서 회수는 비현실적이고, 가격대를 고려하면 불필요하다"고 밝혔다.

특히 X-68A는 특정 기종에 종속되지 않는다. F-15 같은 전투기 날개 하부 파일런, 폭격기 내부 무장창, 심지어 C-17 수송기에서 팔레트 방식(래피드 드래건)으로도 발사할 수 있다. 공군과 해군 모두 잠재 고객이다.

(사진=미 공군) F-15E 스트라이크 이글. X-68A 롱샷은 올해 말 F-15 날개 하부 파일런에서 최초 발사 시험을 진행할 예정이다.
2023년 비행 예정이 왜 2026년이 됐나

롱샷은 2020년 DARPA의 '비행 미사일 레일(Flying Missile Rail)' 프로젝트에서 파생됐다. 2021년 2월 제너럴 아토믹스·록히드마틴·노스롭그루먼 3사가 Phase 1 경쟁에 뛰어들었고, 제너럴 아토믹스가 2022년 Phase 2, 2023년 Phase 3(계약액 최대 9,400만 달러·약 1,360억원)까지 단독 선정됐다. 원래 2023년 말 첫 비행이 목표였지만, 복잡한 기체 설계와 무장 분리 기술 검증에 시간이 걸리면서 3년가량 지연됐다.

현재까지 완료된 시험은 실물 크기 풍동시험, 낙하산 회수 시스템 검증, 무장 방출 시스템 시연이다. 2026년 예산으로 7,690만 달러(약 1,110억원)가 배정됐다. 올해 말 예정된 비행시험에서는 F-15에서의 안전한 분리, 비행 안정성 확인, 그리고 모의 탄두(captive sub-munition)의 방출까지 진행할 계획이다.

비행시험이 성공하면 롱샷 기술은 공군·해군에 이관될 수 있다. 이미 미 공군이 추진 중인 협동전투항공기(CCA) 프로그램의 2단계(Increment 2) 후보로도 거론되고 있다. 현재 1단계 CCA인 앤두릴 YFQ-44A와 제너럴 아토믹스 YFQ-42A가 비행시험을 진행 중인데, X-68A는 이들보다 소형·소모성·공중발사라는 점에서 역할이 구분된다.

전투기가 직접 적기에 접근해 미사일을 쏘는 시대에서, 전투기는 뒤에 남고 드론이 대신 교전하는 시대로 전환이 가시화되고 있다. X-68A가 올해 말 F-15 날개에서 분리되는 순간, 그 전환은 실험이 아닌 현실이 된다.

출처 : 데일리방산(https://www.dailydefense.co.kr)

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[_Arondite_]

개념은 좋은데...음...

[백두대간.]

수년후에도 재래식 무기가 필요 할까~~?