【손바닥만한 이야기】초롱꽃 / 이효순

[솔향]

【손바닥만한 이야기】초롱꽃

글·이효순

2008년 06월 18일 (수) 20:17:40

동양일보 dynews1991@dynews.co.kr

	△1951년 청주 출생, △충북대교육대학원 졸업 △등단 : 수필등단(한국수필 2006) △대표작 ‘석곡의 은은한 향기속에’ △푸른솔문학회, 청주문인협회, 충북여성문인협회,   충북수 필문학회, 한국편지가족, 한국수필작가협회 △한국수필 신인상 (2006) ‘제1회 테마가 있는 청주이야기   글짓기 공모’.우수상수상(2007) △현 (공립)비봉유치원 원장

날씨가 점점 더워진다. 우리 집 뜰도 초록빛으로 가득해졌다. 여름 꽃이 서로 다투어 피기 시작한다. 노랑, 주황 각색의 나리와 달맞이꽃, 두메양귀비, 초롱꽃.  설란…. 그중에 담 밑에 다소곳이 핀 초롱꽃 한 포기가 눈 안에 들어온다. 흰 꽃에 연한 연둣빛이 서린 초롱의 모습이 고결해 보인다. 여름 하늬바람에 흔들리는 그 모습이 나를 부르고 있다.

언젠가 사진에서 본 초롱꽃의 모습에 반해 늘 마음속에 그리워하던 꽃이다. 마치 그 자태가 달빛아래 소복을 한 여인처럼 곱고 다소곳하다. 어느 여름, 그 꽃을 담장 밑에 심어 가꾸기 시작했다.

어떤 마을에 성을 지키며 시간 맞춰 종을 치는 종지기가 살고 있었다. 이 종지기는 늙은 아버지를 대신해 싸움터에 나갔다가 부상을 당해 돌아와서 종지기를 하는 착하고 마음씨 고운 사람이었다. 아침, 점심, 저녁 시간은 물론, 성문 닫는 시간도 알려주어 시계보다 더 정확한 아주 중요한 사람으로 이름이 나 있었다.

세월이 흘러 성주가 죽고 다른 성주가 오게 됐다. 그 성주는 사람들이 자기 말보다 종지기가 치는 종소리에 신뢰를 갖고 규칙적인 생활을 하는 것이 매우 싫었기 때문에 종지기를 그만두라고 명령했다. 마지막 종을 치던 날 종지기는 종각에서 떨어져 죽고 말았다.

그리고 그 자리에 종처럼 생긴 꽃이 피어났다. 이를 본 사람들은 종지기가 꽃으로 태어났다고 해 종처럼 생긴 이 꽃을 초롱꽃이라 불렀다 한다.

초롱꽃은 꽃이 핀 후 원줄기는 다 삭아 없어지지만 땅속줄기로 많은 싹들을 번식한다. 그 것은 겨울을 보내고 새봄이 되면 1년 동안 개화주로 자란다. 겨울에도 속잎은 조금남아서 땅에 달라붙어 눈보라의 시련을 이겨낸다. 그 다음해 초롱은 아주 예쁜 꽃을 피워 꽃을 사랑하는 사람들에게 밝은 웃음을 나눠준다.
초롱꽃의 종류는 여러 가지가 있다. 보편적으로 많은 것이 흰색에 가까운 초롱꽃이며, 연분홍빛이 감돌고 포기가 실한 섬초롱, 진한 자주 빛의 자주초롱, 금강산에서 처음 발견되었다 하여 금강초롱, 도입종인 청초롱이 있다.

흰 초롱을 보면 우리민족의 숨결이 가득 담긴 것 같다. 한편으론 은은한 초롱꽃의 모습엔 외로운 여인의 애절한 기다림이 배어나는 것 같다. 마치 ‘사랑방 손님과 어머니’에 나오는 옥희 어머니처럼…. 한편으로는 하얀 세모시를 입은 여염집 아낙과도 같은 느낌이 들기도 하고….

남편은, 근무하던 야영장에서 초롱꽃을 산채해 두포기를 가져왔다. 몇 년 동안 집에서 가꾸다 보니 긴 담 밑을 가득 채웠다.

다른 사람들에게 분양을 할 계획을 세웠다. 청에 근무하며 유치원 방문 때 무엇인가 선생님께 나눠 드리고 싶었다.
그러던 중 ‘우리 꽃 심기’를 한번 해보고 싶은 마음이 생겼다. 혼자 아름다운 모습을 가지고 사는 것보다는 다른 사람들에게도 나눠주면 어떨까하는 생각에…,

관내 유치원을 방문할 때마다 교사들에게 초롱꽃 묘를 나누어 주었다. 꽃봉오리가 있는 꽃을 선물로 가지고 갔다. 선생님들의 입가엔 가득 미소가 번져 있었다.
한편으로는, 꽃을 받고 ‘잘 기르지 못하여 죽이면 어떻게 하나’ 하는 염려하는 모습이 얼굴에 역력히 나타나는 이도 있었다.  시간이 지나면서 ‘우리 원에 주신 꽃이 피었어요. 저희 원의 꽃은 방학 끝난 후 오니 죽었어요. 밖에 심어놓았더니 원줄기는 다 죽고 옆으로 어린 싹들이 올라와요’. 많은 소식들이 오갔다. 그 이듬해 유치원에 다시 들러 살펴보니, 많은 원들의 초롱꽃이 간곳없이 사라졌다.

이듬해 초여름, 어느 유치원을 방문할 때 현관입구에 내가 기르던 초롱꽃의 모습과 같은 초롱꽃을 발견하게 되었다. 그것은 연둣빛이 은은하게 감도는 흰빛에 가까운 초롱꽃이었다.
가녀리게 핀 초롱이 실바람에 하늘거리며 하얀 화분에 정성 들여 심겨져 있었다. 정말 반가웠다. 오랜만에 만나는 친구처럼…
궁금해서 초롱꽃에 대해 물어보았다.

그곳에 계시던 분이 전근을 가셨는데 그 것을 잘 관리하라고 하시며 떠나셨다 하신다.
작은 생명을 소중하게 사랑할 줄 아는 세심한 배려에 많은 감동을 받았다.  지나간 내 수고가 헛되지 않았음을 감사했다.
봄에 씨앗을 뿌리면 모두 자라는 것은 아니다. 그 가운데 한 알이라도 싹이 터서 결실을 맺고, 그 씨앗이 다음세대를 이어간다. 식물은 말과 눈으로 가꾸지 않으며, 부지런한 손과 사랑이 가득 담긴 마음으로 가꾸어 가는 것이다. 물이 필요할 때 물을 주고,  적당한 햇빛과 바람으로 그들이 원하는 것을 적절하게 제공해줄 때 꽃도 피고 열매도 맺어 한 삶의 과정을 연출해 가는 것이다.

내가 초롱꽃을 좋아하는 것은 꽃이 진 자리에도 새순이 돋아나 꽃이 피고 진 꽃을 잘라주면 가을까지 쉼 없이 피고 진다. 우리민족의 얼이 숨쉬는듯 해 은근한 멋이 서린 그 꽃을 좋아한다. 지금은 분주한 세월 속에 변해버린 우리들의 모습이 아쉬울 뿐이다.

청초롱, 자주초롱, 섬초롱, 금강초롱, 초롱꽃.
대롱대롱 매달린 꽃봉오리 속에 말없는 나의 세월이 차곡차곡 쌓이고 있다.

[솔향]

이효순선생님. 조용한 미소를 생각하면서 좋은글 읽었습니다. 초롱꽃의 전설도 참 재미있어요. 감사합니다

[이효순]

밋밋한 글 읽어 주셔서 감사합니다. 초롱꽃의 예쁜 모습을 드립니다. 고맙습니다.