[빡싱] 추억의 명승부 4-전설의 마지막 빠따 토마스 헌즈

[농구황제MJ23]

목 빠지게 기사 기다리셨던 독자제위분들께 우선 죄송하다는 말씀을 전한다. 필자에게 여러 가지 문제가 겹쳐 업데이트가 무지 늦었다. 항상 그랬듯이 이번에도 이해 바란다.

최근 한 달 사이에 우리 선수의 세계타이틀전이 두 번 있었다. 지인진 선수는 이긴 경기를 하고도 적지판정의 벽을 넘지 못하고 판정이 번복되는 소동 끝에 무승부로 타이틀을 가져오지 못했다. 하지만 리매치가 약정되어 있고 다시 붙는다면 지선수의 기량으로 충분히 타이틀을 딸 수 있다고 본다(며칠 전 지인진 선수와 만났었다. 너무 겸손하고 성격이 좋아 필자 감동 만빵 먹었었다. 한가지 아쉬운 것은 복싱이 얼마나 인기가 없었으면 식당과 술집에 그렇게 사람이 많았는데 아무도 지인진 선수를 알아보지 못했다는 것).

그리고 11월 15일 최요삼 선수의 도전전이 있었다. 중계를 보신 분들도 있겠지만 작전 미스와 기량 차에 의한 완패였다. 할 말이 없다. 최 선수 너무 질책하지 말길 바란다. 갑갑하다. 언제 No챔프국의 수렁에서 벗어날 수 있을지. 하루 빨리 지인진 선수의 재대결이 열리길 바란다.

자. 다들 아시다시피 이번 기사는 4인방 마지막 편인 토머스 헌스 편이다. 이번 회를 끝으로 4인방 시리즈는 끝난다. 앞으로는 한 선수의 일대기 형식이 아니라 이전처럼 시합 위주로 쓸 것이다. 일대기를 다루려니 내용이 너무 방대해져서 부담이 많다. 각설하고 우리 함께 토머스 헌스가 펼쳐냈었던 드라마틱한 복싱세계 속으로 본격적으로 들어가 보자.

---

  흑인 빈민가의 모범소년

1958년 네바다주 멤피스에서 9남매 중 셋째로 태어난 토머스 헌스는 여느 흑인 복서들과 마찬가지로 불우한 어린 시절을 보냈다. 여섯 날 나던 해 아버지 존 헌스는 처자식을 버리고 집을 나가 버렸고 이후 영영 소식을 들을 수가 없었다. 어렵게 생계를 꾸려가던 어머니 로이스 헌스는 흑인 폭동을 계기로 1964년 네바다를 떠나 디트로이트에 정착하게 된다.

헌스가 살던 이스트사이트 거리는 하루가 멀다하고 각종 강력 범죄가 들끓는 전형적인 빈민굴이었다. 헌스의 어머니는 청소부, 미용실 보조 등 허드렛일을 하며 어렵게 9남매를 길렀다. 대부분의 빈민가 흑인 소년들이 범죄와 탈선의 유혹에 빠져 험난한 청소년기를 보내는데 반해 소년 헌스는 어릴 때부터 유난히 모범생이었다. 홀로 9남매를 키우는 어머니의 고초를 어린 헌스는 잘 알고 있었던 것이다.

크롱크짐에서 복싱을 시작할 무렵의 소년 헌스

소년시절 헌스는 기실 복싱과는 거리가 먼 유순한 아이였다. 키가 커서 어릴 적부터 농구선수가 되려고 노력했었는데 문제는 헌스의 큰 키였다. 큰 키로 인해 헌스는 주위 스트리트 파이터들의 표적이 되었고 자신을 지키기 위한 방편으로 복싱을 시작하게 된다. 그의 나이 열 살 때였다.

어머니는 유순하고 착하기만 한 큰 아들이(헌스 위로 누이가 둘 아래로 3남 3녀가 있었다) 사람을 패는 과격한 운동을 하려는 것을 극구 만류했다. 그러나 헌스의 고집은 꺾이지 않았고 1970년 디트로이트 시내의 킹솔로몬 바티스타 교회의 복싱팀에 들어가게 된다. 20세기를 빛낼 위대한 복서의 첫걸음이었다.

열다섯 살이 되던 1974년 자신을 지도했던 코치가 팀을 떠나자 헌스는 본격적으로 복싱을 배우기 위해 좀 더 큰 체육관을 찾게 된다. 바로 웨스트사이드에 위치한 그 이름도 유명한 크롱크짐 레크레이션센터였고 헌스는 자신의 인생에 가장 많은 영향을 끼친 스승 엠마뉴엘 스튜어트와 조우하게 된다.

"토미를 처음 본 건 킹솔로몬 바티스타 교회에서였다. 복싱을 배운지 1년 정도 지났을 무렵이었는데 너무 키가 커서 토미가 11살이라는 것이 믿겨지지 않았다. 그러나 큰 키에 비해 몸은 매우 가냘퍼 체중은 겨우 25Kg 정도로밖에 보이지 않았다. 하지만 녀석은 열의가 넘쳤고 강단있어 보였다."

                                                - 엠마뉴엘 스튜어트

  출발은 미약하였으나...

밴텀급으로 데뷔한 헌스는 데뷔 6전까지 2승 4패를 기록할 정도로 부진한 출발을 보였다. 하지만 스튜어트의 지도를 받고 숨겨진 재능이 빛을 발하면서 조금씩 두각을 나타내기 시작한다.

크롱크로 옮긴 첫 해 주니어올림픽 밴텀급에서 우승을 차지하며 자신감을 얻은 헌스는 서서히 기량이 향상되면서 미시간주 일대에서 가장 강한 아마복서로 이름을 날리게 된다. 하지만 75년 AAU 라이트급 결승에서 아론 프라이어를 만나 선전했지만 아쉬운 판정패로 물러났고 이어진 76년 몬트리얼 올림픽 라이트급 미국 대표 선발전 결승에서 하워드 데이비스를 만나 한 차례 다운을 뺏는 등 분전했으나 판정패, 올림픽 출전이 좌절된다(후일 데이비스는 금메달을 차지하게 된다).

나이가 들면서 키가 더 자란 헌스는 라이트웰터급으로 활동무대를 옮긴다. 라이트급에 비해 선수층이 얇았던 라이트웰터급은 헌스의 독무대였다. 같은 체급의 슈거 레이 레너드는 몬트리얼 올림픽 금메달 획득 후 잠시 복싱과 멀어진 상태여서 헌스는 마땅한 라이벌 없이 라이트웰터급 무대를 평정하게 된다. AAU, 골든글러브 등 굵직굵직한 대회를 모두 휩쓴 헌스는 더 이상 이룰 것이 없는 아마추어에 미련을 버리고 77년 11월 프로로 전향하게 된다.

  솜방망이에서 슬러거로

아마추어시절 헌스는 155승 중 KO나 RSC는 12회에 불과할 정도로 솜방망이였다. 그러나 프로로 데뷔 후 체격이 완성되면서 파워가 붙기 시작한 헌스는 연전 연KO승을 거두며 무서운 슬러거로 변신하게 된다.

디트로이트에서 열린 프로 데뷔전에서 제롬 힐을 2회 KO로 박살내며 첫 승을 신고한 헌스는 데뷔전을 포함 17연속 KO승을 기록하며 주가를 올리게 된다. 그러나 이 시절 헌스의 전적은 다소 거품이 있다고 할 수 있다. 스튜어트가 헌스에게 자신감을 불어넣어 주기 위해 철저히 약체 선수들과 매치업을 시켰기 때문이다. 2전 째의 제리 스트릭랜드는 7승 24패 1무, 4전 째의 안소니 하우스는 3연속 KO패 후의 시합이었고 6전 째의 빌리 굿윈의 전적은 13승 20패 2무로 데뷔 초엽 헌스의 상대는 어중이떠중이들이 대부분이었다.

78년 중엽에 접어들면서 서서히 주(州) 챔피언급들과 주먹을 섞기 시작한다. 이즈음 헌스는 스튜어트의 지도 아래 레프트잽과 라이트스트레이트가 더욱 정교해지면서 나날이 실력이 업그레이드되기 시작한다. 펜실바니아주 챔피언이었던 지미 로스웰을 1라운드에, 텍사스주 챔피언 라울 아기레를 3라운드에 일축한 헌스는 동년 8월 WBA 8위에 랭크된 강타자 에디 마르셀을 맞아 2라운드 들어 깨끗한 라이트 더블로 KO승을 거두고 비로소 세계 랭킹에 진입했고 레너드와 싸운 적이 있던 브루스 핀치 역시 3라운드에 정리하고 기세를 올린다.

핀치전을 통해 Hitman이라는 별명을 얻게 된 헌스는 78년 10월 WBC 웰터급 3위에 랭크되어 있던 페드로 로하스와 격돌, 1회 KO승을 거두고 WBC 랭킹 7위로 부상한다. 당시 이 경기를 지켜본 명트레이너 안젤로 던디는 "향후 웰터급은 레너드와 헌스의 시대가 될 것이다"라고 예언했고 그 예언이 실현되는 데는 채 2년이 걸리지 않았다.

79년에 접어들어서도 헌스의 연승행진은 멈출 줄 몰랐다. 1월 13일 호세 나폴레스, 앙헬 에스파다, 피피노 쿠에바스 등 세 명의 세계 챔피언에게 도전해 물러난 바 있던 캐나다의 노병 클라이드 그레이를 맞아 그레이의 힘에 밀려 시종 고전을 면치 못했으나 그레이의 눈부상에 의한 출혈로 10라운드 TKO로 힘겨운 승리를 거두게 된다(훗날 헌스는 자신의 복싱인생에서 가장 힘든 시합으로 그레이전을 꼽았다).  

그레이전 이후 두 번의 KO승을 더 보태 연속 KO기록을 17로 늘린 헌스는 18전 째 한 번의 판정을 경험했지만 19전 째 윌프레도 베니테스, 피피노 쿠에바스 등과 싸운 이력이 있던 백인 터프가이 해롤드 웨스턴을 맞아 6회 부상 TKO승을 거두면서(웨스턴은 이 경기를 끝으로 링을 떠난다) 다시 KO퍼레이드에 가속을 붙여 레너드의 타이틀에 도전한 바 있던 만년 세계 랭커 브루스 커리를(3회 KO승) 비롯 호세 피구에로아(3회 KO승), 우리 김상현 선수에게 패한바 있던 태국의 괴물 사엔삭 무앙수린(3회 KO승) 등을 꺾으며 5번의 KO승을 추가한다.
 

헌스 VS 브루스 커리 주요장면

헌스 VS 호세 피구에로아 주요장면

5연속 KO승 이후 79년 마지막 경기가 된 마이크 콜버트전에서 다시 판정승을 기록한 이후 80년을 맞이한 헌스는 전 세계 챔피언 앙헬 에스파다(4회 KO승)를 꺾고 USBA 웰터급 타이틀을 획득하였고 5월에는 역시 전 세계 챔피언 에디 가소를 1회에 셧아웃시키며 대망의 WBA 웰터급 타이틀에 도전하게 된다. 챔피언은 그 유명한 멕시코의 턱분쇄기 호세 피피노 쿠에바스였다.

헌즈 VS 앙헬 에스파다 주요장면

  Motor City Cobra VS Joe Breaker

이 무렵 헌스는 몇 개의 재미있는 별명을 가지고 있었다. 자동차의 고장 디트로이트 출신에 장신에 긴 리치를 이용한 경기스타일로 인해 명명된 'Motor City Cobra'와 브루스 핀치전의 강렬한 KO씬으로 인해 얻게 된 'The Hitman'이었다.

정작 헌스는 Hitman이라는 별명을 그리 탐탁치 않게 생각했었다. 저격수, 암살자라는 뜻 이외에 '살인강도'라는 뜻이 내포되어 있었기 때문이었다. 그래서인지 당시까지는 Hitman이라는 링네임보다 주로 Motor City Cobra로 불리워졌으며 후에 Hitman으로 부르는 팬들이 많아지면서 지금까지 이어지고 있다.

쿠에바스를 기억하는 올드 복싱팬이 상당히 많으리라고 생각된다. 76년 7월 푸에르토리코의 앙헬 에스파다를 2회 TKO로 때려잡고 WBA 웰터급을 타이틀을 거머쥔 쿠에바스는 11명의 도전자 중 10명을 종료 공소리를 듣지 못하게 했으며 그 중 두 명의 턱뼈를 으깨어버린 전력이 있던 해머펀치의 소유자였다.

쿠에바스의 턱에 헌스의 스트레이트가 터지고 있다!

경기 전 예상은 28연승(26KO)가도를 달리던 헌스의 8 : 5 우세였다. 쿠에바스가 비록 강력한 챔피언이긴 하지만 헌스의 기세가 욱일승천이었고 신체조건 및 스타일상 헌스의 우세가 예견되었기 때문이었다.

1980년 8월 2일. 디트로이트 조 루이스 아레나에선 세계타이틀 트리플헤더가 열리기로 되어있었고 메인이벤트인 헌스VS쿠에바스전은 맨 마지막에 배정되어 있었다. 먼저 열린 두 번의 타이틀전에서 일본의 우에하라 야쓰쓰네는 사무엘 세라뇨에게 통렬한 6회 역전 KO승을 거두는 이변을 일으키며 WBA 주니어라이트급 챔피언에 등극했고 헌스와 동문인 힐머 켄티는 우리나라의 오영호를 맞이하여 9회 TKO승을 거두며 타이틀 방어에 성공한다.

레너드VS두란전이 '세계대전'으로 불리워지며 프로모트 된 것을 패러디하여 '제2차 세계대전'이라는 재미있는 캐치프레이즈로 개최된 헌스와 쿠에바스의 타이틀전은 너무도 허무한 헌스의 일방통행으로 막을 내리고 말았다.

언제나 그렇듯 궁극의 2대8 가르마에 특유의 무표정으로 링에 오른 쿠에바스는 헌스의 잽과 라이트스트레이트에 막혀 주먹 한 번 제대로 뻗어보지 못하다 채 6분을 견디지 못하고 허무하게 낙마하고 만다. 강력한 위용을 자랑하던 챔피언의 처절한 몰락이었다. KO왕은 KO로 무너진다는 복싱계의 속설이 다시 한 번 확인되는 순간이었다.

애초에 쿠에바스는 상대성 측면에서 헌스의 적수가 될 수 없었다. 헌스는 단신의 인파이터를 컨트롤하는 능력이 매우 뛰어났다. 쿠에바스는 어떻게 하든 인파이팅을 펼치려고 시도했지만 헌스의 스피드와 13.5cm의 리치 차이는 도무지 넘기 힘든 벽이었다.
 

헌스 VS 쿠에바스 주요장면

링에 오르기 전 무하마드 알리는 헌스에게 잽과 원투를 위주로 히트 앤 어웨이 전법으로 임하라고 충고했고 헌스는 대선배의 조언을 충실히 이행하며 일방적인 승리를 이끌어 낸다. 경기 후 헌스는 알리와 동석한 기자회견에서

"나는 어떤 스포츠를 했더라도 성공했을 것이다. 그리고 알리 선배의 충고가 많은 도움이 되었다. 알리 선배의 충고대로 시합했더니 그냥 경기가 끝나버렸다. 그리고 시합 전 쿠에바스는 나의 눈길을 피하고 있었다. 녀석은 자신의 링슈즈에 신경 쓰는가 하면 플로어쪽에 눈을 돌리기도 하고 계속 아래쪽만 바라보고 있었다. 이때 승리를 직감할 수 있었다. 그리고 웰터급 타이틀 획득은 내 목표의 1/4에 불과하다. 나는 앞으로 주니어미들, 미들에 이어 라이트헤비급까지 손에 넣겠다"

라며 사자후를 터뜨렸고 타이틀을 뺏긴 쿠에바스는

"완패다. 처음에 헌스가 탐색전으로 나올 줄 알았다. 백-어웨이 전법으로 나올 줄 알았는데 초반부터 대쉬해 들어와서 당혹스러웠다. 경기 시작하자마자 강한 레프트잽을 허용했는데 그때부터 뭐가 뭔지 정신을 차릴 수가 없었다"

라며 자신의 패배를 인정했다.

루이스 프리메라를 6회 KO로 보내고 1차 방어에 성공한 헌스는 랜디 실즈를 맞아 다소 루즈한 경기 끝에 힘겹게 13회 부상 TKO승을 거두고 2차 방어를 마쳤으며 81년 6월 25일 레너드와의 통합전에 앞서 파블로 바예스를 맞아 4라운드 라이트 스트레이트 일발 녹아웃을 거두고 최종 점검을 마치게 된다.

휴스턴에서 열린 바예스전은 레너드VS칼루에전과 함께 더블 헤더로 개최되었으며 두 경기 모두 국내에 녹화 중계되었는데 아마 헌스의 시합 중 최초로 국내에 녹화중계 된 시합으로 기억한다. 경기 후 헌스는 "이 시합을 레너드전에 튠-업하려는 생각은 없다. 바예스의 맷집은 매우 강했다. 레너드는 바예스보다 훨씬 더 빠른 시간 안에 쓰러뜨릴 자신이 있다"며 라이벌인 레너드의 신경을 자극한다.

  아픈 만큼 성숙해지고

바예스전을 통해 성능점검을 완료한 헌스는 숙원이던 레너드와의 꿈의 통합전에 나서게 된다. 지난 번 기사에서 자세히 다루었듯이 헌스는 초반 포인트의 우세를 지키지 못하고 경기 후반 레너드의 불꽃 연타에 무릎을 꿇으며 생애 최초의 패배를 맛보게 된다.

레너드 VS 헌스 1차전

'아직은 때가 되지 않았을 뿐이다. 꼭 레너드에게 복수하고 싶다'

레너드에 패한 후 헌스는 레너드와의 재전을 추진하는 한편 주니어미들급으로 전향을 노리며 3개월 후 어니 싱글태리를 재기전 상대로 맞이하게 된다. 싱글태리는 로베르토 두란이 재기 상대로 택했다가 오히려 봉변을 당한 적이 있는 네임 밸류에 비해 꽤나 실속 있는 선수였다. 헌스는 화끈한 시합을 보여주진 못했지만 경쾌한 아웃복싱으로 너끈한 판정승을 거두며 재기에 성공한다. 이 경기 역시 MBC에서 녹화중계했던 기억이 떠오른다.

레너드전 패배의 충격에서 벗어나 주니어미들급으로 무대를 옮긴 헌스는 지명 도전자의 자격으로 82년 12월 3일 3체급 제패에 빛나는 전파탐지기 윌프레도 베니테스가 가진 WBC 수퍼웰터급 타이틀 사냥에 나서게 된다. 이 무렵 헌스와 해글러와의 대전설이 몇 차례 오가곤 했지만 양측간의 이해관계가 맞지 않아 성사되지 않고 있던 차였는데 돈 킹은 200만 달러의 파이트머니를 보장하며 먼저 베니테스와 싸울 것을 권유했고 집도 절도(타이틀) 없던 헌스는 돈 킹의 권유를 받아들인다.

베니테스는 "인기가 바닥인 수퍼웰터급 타이틀은 조만간 반납하고 해글러의 미들급 타이틀에 도전하겠다. 헌스를 물리치고 나서 곧바로 실행에 옮길 것"이라며 자신의 승리를 예언했고 헌스 역시 "나는 이번 경기에 한 손만 써먹겠다. 나머지 한 손은 다음 경기 때 써먹을 생각이다"며 호언장담.

레너드에게 웰터급 타이틀을 뺏긴 이후 체급을 올려 모리스 호프를 그림 같은 완빤찌 KO로 날려버리고 트리플 크라운을 달성한 당시의 베니테스는 로베르토 두란마저 판정으로 제압해 잔뜩 기세가 올라있던 상태였다.

현지 도박사들과 전문가들은 다음과 같은 세 가지 이유를 들어 베니테스의 근소한 우세를 예상하고 있었다.

첫째, 헌스는 레너드전 이후 심리적으로 위축되어 있어 제 실력을 충분히 발휘하지 못할 것이다.

둘째, 헌스는 왼쪽 가드가 떨어지고 목이 길어 라이트훅에 걸리면 직빵이다. 이는 레너드전을 통해 입증되었으며 라이트훅을 피니쉬로 장전하고 있는 베니테스의 좋은 표적이 될 것이다.

셋째, 헌스는 펀치를 구사한 후 회수하는 동작에서 턱이 들리는데 눈이 좋은 베니테스가 그 틈을 놓치지 않을 것이다.

그러나 신체조건에서 헌스가 훨씬 유리하며 펀치력과 스피드면에서도 베니테스에게 꿀릴 것이 없다며 헌스 우세론을 펼치는 전문가들도 적지 않았다.

뉴올리안스 슈퍼돔에서 벌어진 이 시합은 두 선수의 네임밸류에 비해 다소 루즈한 편이었다. 각각 한 번씩 슬립성 다운을 주고받긴 하지만 전반적으로 불꽃 튀는 스파크는 일지 않았으며 후반 주도권을 장악했던 헌스의 판정승이었다.

146 : 136, 144 : 139, 142 : 142의 2 : 0 판정이 나왔는데 4라운드에 당한 헌스의 감점을 감안한다면(감점 선언이 조금 과하긴 했지만) 10점차, 5점차 채점은 헌스의 인기에 편승한 어거지 채점이라고 생각되며 필자의 채점은 2점차 헌스의 승리. 이 경기보다 차라리 언더카드로 열렸던 윌프레도 고메스와 과달 루페 핀토르의 수퍼밴텀급 타이틀전이 훨씬 밀도 높은 명승부였다.
 

헌스 VS 베니테스전 1R~5R 주요장면
(베니테스의 주특기. 눈싸움을 다시 감상해보시라)

헌스 VS 베니테스전 6R~10R 주요장면

헌스 VS 베니테스전 11R~15R 주요장면

머레이 서덜랜드(후에 박종팔과도 싸우게 된다)와 루이지 민칠로를 맞아 모두 판정승에 그치자 일각에서는 헌스의 주먹에 문제가 생겼다는 루머가 돌게 된다. 그러나 84년 6월에 벌어진 3차 방어전에서 헌스는 소름이 돋을 정도의 전율적인 전투력을 선보이며 로베르토 두란을 2회 KO로 잠재우고 세간의 의혹을 말끔히 씻어버린다. 두란 생애 최초의 KO패였다(레너드전의 TKO패는 넉아웃이 아니었으므로).  
 

헌스 VS 두란 주요장면

경기 전 "나는 무조건 이긴다. 도박사들은 무조건 나한테 걸어야 한다"며 큰소리를 치던 헌스는 자신에게 걸었던 도박사들에게 보답이라도 하듯 공대지 미사일을 연상케 하는 무시무시한 라이트 스트레이트를 수 차례 두란의 안면에 꽂아 넣으며 자신의 복싱인생에서 가장 멋진 KO씬을 연출한다. 화창한 토요일 오후 라이브로 방송된 이 시합을 보면서 필자는 완전히 헌스에게 매혹되고 만다.

두란을 2라운드에 손보다!

두란전을 승리로 이끈 헌스는 한차례의 방어전을 더 치른 후 85년 4월 미들급의 독재자 마빈 해글러에게 도전하나 비참한 3라운드 KO로 물러나 두 번째 패배를 경험하게 된다.

4체급을 석권하다

해글러전의 패배 이후 1년에 가까운 긴 공백을 가졌던 헌스는 86년 3월 해글러VS무가비전의 언더카드로 링에 올라 제임스 슐러를 라이트 스트레이트 한 방으로 침몰시키며 자신의 건재를 과시, 해글러와의 재대결을 강력히 요구한다.
 

헌스 VS 슐러 주요장면

86년 11월 이전까지 해글러와 헌스의 재대결이 가시화 단계에 이르게 되는데 레너드가 컴백을 발표하면서 상황이 급반전 되기에 이른다. 해글러가 레너드와의 대결을 수락하자 헌스는 닭 쫓던 개 지붕 쳐다보는 신세가 되고 말았다. 이에 헌스는 "랭킹에도 들어있지 않은 레너드가 무슨 자격으로 해글러와 싸울 수 있단 말인가. 명백한 규정 위반이다"라며 분통을 터뜨렸지만 대세를 역행할 수는 없었다.

또 레너드를 향해 "레너드는 신의가 없는 선수다. 해글러와 토니 십슨의 경기를 해설하면서 해글러를 이길 수 없기 때문에 은퇴했다고 해놓고선 해글러가 무가비전을 통해 옛날 같지 않음을 간파한 뒤 컴백을 선언했다"며 맹렬히 독설을 퍼부었다.

당시까지 헌스는 WBC 수퍼웰터급 타이틀을 가지고 있었으나 존 무가비와 의무 방어전이 잡히자 4체급 제패를 이유로 타이틀 반납하고 두 체급을 건너뛰어 데니스 안드리스의 라이트 헤비급 타이틀에 도전한다.

헌스는 한 수 위의 기량으로 6회에 네 번의 다운, 9회에 또 한 차례 다운을 뺏으며 10회 TKO승을 거두고 복싱사상 아홉 번째 3체급 석권을 달성한다. 경기 후 헌스는 "누구와 싸워도 자신 있다. 복싱 사상 최초로 4체급 석권의 신화를 이루어 복싱사상 불멸의 챔피언으로 남겠다"며 기염을 토한다. 87년 3월이었다.

안드리스를 이기고 3체급 석권!

3체급을 제패한 헌스는 WBA 챔피언인 마빈 존슨과 통합타이틀전을 제의했지만 존슨측의 고사로 뜻을 이루지 못하고 87년 4월 레너드가 해글러전을 승리로 이끈 후 곧바로 타이틀을 반납하자 다시 미들급으로 내려가 아르헨티나의 터프가이 후앙 롤단과 WBC 미들급 타이틀을 놓고 격돌 꿈의 4체급 정벌에 나선다.

경기 전 헌스는 기자회견에서 "나는 이번 경기를 통해 복싱계의 질서를 찾아놓겠다"며 전의를 불살랐다. 라이벌인 레너드는 헌스의 4회 KO승을 예언했는데 레너드의 예언은 정확히 적중하여 헌스는 100년 현대복싱 역사상 최초로 4체급을 석권하는 신화를 창조한다.

헌스 VS 롤단 주요장면

롤단을 꺽고 꿈의 4체급 석권

헌스는 1라운드 공이 울리자마자 강력히 대쉬하여 2차례 다운을 빼앗으며 기선을 제압했고 2라운드에서도 한차례 다운을 추가, 경기가 오래 가지 않을 것임을 예고했다. 마지막이 된 4라운드에서 헌스는 라이트 스트레이트와 어퍼컷을 롤단의 안면에 작렬시켜 경기를 마무리짓는다. 그러나 롤단의 거친 프레싱에 다소 고전한 시합이었다.

110만 달러의 파이트머니를 챙긴 헌스는 "알리가 복싱계의 대통령이라면 나는 차기 대통령 후보다. 그리고 해글러든 레너드든 누구라도 좋다. 다시 붙자"며 선전포고를 감행했으나 해글러와의 재대결은 끝내 이루어지지 않는다.

해글러의 장기집권체제가 무너진 미들급 타이틀은 헌스(WBC), 숨부 칼람베이(WBA), 프랭크 테이트(IBF)로 삼분된다. 해글러와 레너드가 떠난 미들급은 당분간 헌스의 독주가 예상되어졌다. 그러나 이게 웬 일. 전 헤비급 챔피언 마이클 스핑크스의 영양사 매키 쉴스턴을 고용 해글러와의 재대결을 준비하던 헌스는 1차 방어전에서 마른하늘에 날벼락을 맞게 된다. 필생의 천적 아이란 바클리에게 3회 KO로 무너져버린 것이다.

헌스와 마찬가지로 186cm의 장신에 떡 벌어진 당당한 체격의 소유자였던 바클리는 비록 B급 챔피언이었지만 유독 헌스에게만은 천적이었다. 88년 6월 헌스는 첫 방어전에서 압도적인 스피드와 테크닉을 바탕으로 시종 우세한 경기를 펼치다가 3라운드 말미 바클리에게 불의의 기습을 허용하고 다운을 뺏기고 곧바로 다시 맞섰으나 재차 좌우연타를 허용하고 로프줄 사이로 나가 떨어져버린다. 당시 스포츠뉴스를 통해 이 믿을 수 없던 장면을 접하고선 뒤통수가 멍해지는 충격에 휩싸였던 기억이 떠오른다.
 

헌스 VS 바클리 1차전 주요장면

바클리에게 예상치도 못했던 험한 꼴을 당한 헌스는 5체급 제패를 위해 WBA 수퍼미들급 챔피언 풀헨시오 오벨메히야스에게 추파를 던졌으나 오벨메히야스의 보이코트로 경기가 성사되지 못하자 제임스 킨첸을 상대로 신생기구인 WBO와 NABF 수퍼미들급 타이틀을 놓고 결정전을 벌여 4회 한차례 다운을 빼앗기는 악전고투 끝에 조금은 석연찮은 2 : 1 판정승을 거두며 5체급을 석권한다. 봅 애럼은 이 경기 이후 레너드와 헌스의 재대결이 89년 4월에 라스베가스에서 열릴 예정이라고 발표한다.

  레너드와의 재대결 - 마지막 불꽃

80년대 후반에 접어들면서 헌스는 노쇠기미를 보이기 시작한다. 바클리전의 패배, 킨첸전에서의 고전 등 전성기의 강맹함이 누그러졌다는 평가를 들을 무렵 숙원이던 레너드와의 재대결이 잡히게 되고 헌스는 자신의 모든 자존심을 걸고 전장에 나서게 된다.

'THE WAR'라는 거창한 타이틀이 붙은 두 선수의 9년만의 리매치는 필자가 고3이던 89년 6월 12일(현지시간)에 벌어졌다. 당시 우리나라는 일요일이었는데 일요자율학습(야간도 아니고 일요일에도 공부를 시키다니) 때문에 등교했던 우리는 선생님들을 졸라 두 선수의 재대결을 단체 관람할 수 있었다.

해글러와 두란이 해설을 맡았던 이 경기에서 레너드는 한계 체중인 76.2Kg에서 크게 밑도는 72.58Kg으로 링에 올랐고 헌스는 시합 며칠 전 동생이 괴한에게 총격 피살되는 아픔을 겪고 링에 올라야 했다.

경기는 무척 재미있게 진행되었다. 두 선수 모두 절정기를 지난 무렵이라 1차전만큼의 완성도를 보여주진 못했지만 시합의 흐름만큼은 공방이 교차되는 흥미로운 여정이었다.
 

헌스 VS 레너드 2차전 1R~3R 주요장면

헌스 VS 레너드 2차전 4R~5R 주요장면

3회와 11회 두 차례 헌스가 다운을 뺏긴 했으나 강한 데미지를 입히진 못했으며 헌스 역시 레너드의 역습에 5회와 12회 위기를 맞기도 했었다. 판정은 잘 아시다시피 1 : 1 무승부였으나 필자가 매기기로는 헌스의 두 점차 정도의 우세였으며 대부분의 복싱전문가들 역시 헌스의 승리로 의견이 모아졌었다.
 

헌스 VS 레너드 2차전 6R~9R 주요장면

헌스 VS 레너드 2차전 10R~12R 주요장면

레너드는 대전료 1300만 달러를 비롯 흥행수입을 합쳐 1800만 달러를 챙겼으며 헌스는 1400만 달러를 챙겨 식지 않는 두 선수의 인기를 실감케 했으며 레너드는 이날 총 232개의 펀치를(적중률 36%) 헌스는 221개의 펀치를(적중률 40%) 각각 상대에게 적중시켜 주먹숫자는 레너드가 정확도에서는 헌스가 우세를 점했다.

레너드 VS 헌즈 2차전

레너드와의 재대결 이후 캐나다의 복병 마이클 오라지데와 WBO 수퍼미들급 타이틀 방어전을 벌여 9회 한차례 다운을 뺏었으나 결국 KO를 이끌어내지 못하고 판정으로 타이틀 수성에 성공한다. 근 2년 간 KO승을 이끌어내지 못하자 헌스의 시대는 갔다는 평가가 여기저기서 들려왔다.

하지만 헌스는 전성기를 넘긴 91년 6월 다시 라이트헤비급으로 월장해 언더독의 예상을 깨고 무패의 챔피언 버질 힐을 판정으로 잡는 이변을 일으키며 다시 왕좌에 오른다. 노웅의 마지막 불꽃이었다. 그러나 이듬해 벌어진 1차 방어전에서 또다시 바클리에게 판정으로 무너져 천적관계임을 재확인하게 된다.

93년 11월 재기하여 앤드류 메이너드를 1회 KO로 부수고 크루저급까지 체급을 올려 활동하던 헌스는 한 해 1-2경기 정도를 치르며 크루저급에서 활동하다가 지난 2000년 4월 유라이어 그랜트와의 시합에서 무릎을 삐어 TKO패를 당하게 되며 완전히 링을 떠나게 된다.
 

헌스 VS 메이너드 주요장면

  헌스에 대한 오해

"나의 라이트 스트레이트는 크롱크짐에서 익힌 것이다. 나만의 특별한 노하우가 있는데 이건 우리 짐의 비법이라 공개할 수 없다. 하하하"

                     - 90년대 초반 어느 복싱전문지와의 인터뷰에

헌스하면 가장 먼저 떠오르는 단어가 라이트 스트레이트일 것이다. 긴 팔을 죽 늘어뜨리고 플리커잽을 툭툭 던지면서 찬스를 엿보다가 틈을 발견하면 전광석화처럼 터지는 타점 높은 라이트스트레이트는 모든 상대들에게 공포의 대상이었다. 쿠에바스전, 두란전, 슐러전에서 보여준 헌스의 스트레이트는 실로 눈이 부실 정도로 아름다운 것이었다.

하지만 아이러니칼하게도 헌스는 이 필살의 라이트 스트레이트 때문에 오히려 일부 복싱팬들에게 물불 안 가리는 전진형 인파이터로 인식되는 경향이 있다. 헌스는 슬러거이기 이전에 스피드와 파워, 테크닉을 두루 갖춘 특급 테크니션이다. 천하의 레너드도 14라운드나 소비하고서야 헌스의 스피드를 잡는데 성공할 수 있었다는 것은 전성시절 헌스의 스피드와 테크닉이 어느 정도였는지 가늠할 수 있는 좋은 잣대가 된다(만약 12라운드 시합이었다면 헌스의 승리였다).  

가끔 복싱게시판에서 헌스와 호야, 티토 등 최근 중량급 선수들과의 가상대결이 올라와 뜨거운 설전이 벌어지곤 하는데 4인방 기사 시작할 때도 한 번 의견을 피력한 바 있지만 필자는 로이 존스를 제외하면 최근 중량급 선수들 중 그 어느 누구도 함량미달이라고 생각한다. 헌스보다 호야의 스피드와 테크닉이 더 뛰어나므로 라이트 스트레이트말고는 밑천이 없는 헌스가 불리할 것이라고 보는 사람들은 조금 미안한 말이지만 복싱 볼 줄 모르는 사람이다. 체급을 떠나 P4P로 놓고 보아도 헌스가 한 수 위다.

그리고 대부분 복싱팬들이 아무 의심 없이 받아들이고 있는 또 한가지 헌스에 대한 오해가 있으니 바로 헌스가 '유리턱'이라는 것이다. 필자는 헌스가 유리턱이라고 생각하지 않는다.

과연 헌스는 일반적으로 알려져 있듯이 유리턱일까? 헌스는 프로 데뷔 이후 총 65번의 시합을 치렀으며 5번의 패배를 경험했다. 무릎부상으로 기권했던 유라이어 그랜트전을 제외하면 헌스는 현역시절 3번의 KO패를 당했는데 기사에서도 언급되었듯이 레너드 1차전, 해글러전, 바클리 1차전이 그것이다. 헌스는 세 경기 모두 충격적인 KO신을 연출하며 처절하게 산화했었다.

그렇다면 그 세 번의 KO패의 원인이 전적으로 헌스의 내구력 부족 탓일까? 다시 한 번 말하지만 헌스는 유리턱이 아니다. 세 경기 모두 KO 시나리오 자체가 워낙 드라마틱해서 복싱팬들에게 너무 강렬한 인상을 남긴 나머지 헌스의 맷집에 대한 평가까지 터무니없이 깎아 내리게 되는 결과를 빚었다고 생각한다. 헌스의 맷집은 결코 약한 편이 아니었다. 단지 자신의 주먹을 너무 과신한 나머지 상대적으로 수비를 도외시하는 경향이 있긴 했지만 내구력 자체가 평균 이하인 일반적으로 말하는 '유리턱'은 아니라고 생각한다.

레너드 1차전에서의 13라운드와 14라운드에 터진 레너드의 연타를 상기해보자. 그런 연타를 맞고 견딜 수 있는 선수가 어디 있을까. 해글러의 무쇠주먹 세례도 마찬가지고(같이 대놓고 치고 받았는데 왜 헌스가 먼저 쓰러졌는가에 대해선 언급하지 말자. 해글러의 맷집은 미들급 사상 최강이었다.) 바클리전에서의 양훅도 마찬가지다. 그런 주먹을 맞고 서있을 수 있는 선수는 없다. 경량급도 아니고 중량급에서라면 말이다. 헌스가 당한 KO패는 헌스의 맷집이 약해서가 아니라 상대의 펀치가 너무 정확했다고 보는 게 옳다.

헌스는 웰터에서 크루저까지 헤비급을 제외한 중량급 전무대를 오르내리며 활동하면서도 다운 횟수는 대여섯 번에(레너드 1차전, 베니테스전, 해글러전, 바클리 1차전, 킨첸전) 불과했다. 그리고 베니테스전의 다운은 슬립성이었으므로 실제 다운회수는 손에 꼽을 정도라고 할 수 있다.

기실 무거울 중자 중량급에서 20년 넘게 현역으로 뛰면서 60전 이상을 싸우고(그 레코드 중엔 당대 최강 클래스의 복서들이 상당수 포함되어 있고) 대여섯 번 정도의 다운밖에 당하지 않은 선수를 두고 맷집이 약하다고 할 수 있을까. 몇 번의 강렬한 침몰신은 그의 내구력 자체에 대한 광범한 불신을 초래했고 이로 인해 그는 복싱팬 사이에서 가공할 스트레이트만큼이나 턱이 약한 선수로 취급받고 있는 것이다.

헌스는 유리턱이 아니다. 레너드 1차전에서 레너드의 정타를 수십 발 허용하면서도 13라운드를 버텨냈었고 14라운드를 맞이했었다. 유리턱이었다면 13라운드에 이미 카운트텐을 들었어야 할 것이다. 또 후앙 롤단전에서도 롤단의 강타를 여러 차례 허용했지만 먼저 나가떨어진 건 롤단이었으며(물론 헌스가 더 좋은 주먹을 많이 적중시켰기 때문이긴 하지만) 헌스는 자신의 내구력이 우리가 생각하듯 위험한 수준이 아님을 충분히 보여준다.

만약 헌스가 진짜 유리턱이었다면 다체급 석권은 애초에 불가능했을 것이다. 미들급의 벽을 넘기도 힘들었을테고 아니 그보다 먼저 웰터나 수퍼웰터에서 역사의 뒤안길로 사라졌을 지도 모른다. 미들에서도 견디기 힘든 내구력으로 어찌 라이트헤비, 크루저까지 넘보겠는가. 공격력에 비해 턱없이 부족한 내구력 탓에 역사의 뒷편으로 사라져간 복서들을 우리는 수없이 목격해왔다. 지금까지도 복싱팬들의 가슴에 응어리로 남아있는 최충일의 경우는 차치하고서라도 하이메 가르사, 마크 브릴랜드의 경우 역시 좋은 사례가 될 수 있다.

하이메 가르사는 LA를 무대로 40연승 38KO라는 무시무시한 전적을 기록하며 80년대의 새로운 KO센세이션으로 한창 주가를 높였으나 후앙 키드 메사와의 방어전에서 1라운드 초반 선제 다운을 뺏었음에도 불구하고 라운드 말미에 카운터를 턱에 허용하고 다리가 풀리며 역전 KO패를 당하고 만다. 이후 몇 차례의 재기전을 가졌으나 한 번 약해진 턱은 회복 불능이었고 결국 반타작짜리 복서로 전락해버리고 말았다.

마크 브릴랜드는 어떠한가. LA올림픽 웰터급 결승전에서 안영수를 꺾고 금메달을 획득할 무렵 미국 언론에서는 레너드의 재래니 완벽한 복서의 탄생이니 하며 연신 빵빠레를 울려댔다. 그러나 프로에 와선 챔피언이 되긴 했지만 약한 턱 때문에 수퍼스타로 성장하지 못하고 링의 뒤켠으로 퇴장하고 말았다.

그러나 헌스는 그렇지 않았다. 레너드에게 KO패를 경험한 이후 수퍼웰터로 올려 무난히 2체급을 제패했고 두란에게 생애 최초의 KO패를 맛보게 하기도 했으며 안드리스, 롤단을 잡고 복싱 역사상 최초로 4체급을 제패하는 기염을 토하기도 했다.

헌스가 정말 '유리턱'이었다면 꿈도 꿀 수 없는 업적이었다. 이후 강호 버질 힐을 판정으로 잡고 라이트헤비급 왕좌에 재등극하기도 했으며 은퇴직전에는 크루저급(헤비급 바로 아래 체급)까지 체급을 올려 비록 마이너기구이지만 WBU크루저급 타이틀까지 획득한다.

한 선수가 6체급에 걸쳐 활동하기가 어디 말처럼 쉬운 일인가. 게다가 헌스의 대전 상대들은 당대를 대표하는 초특급 선수들이 총망라되어 있었다. 무거울 중자 중량급 선수가 60전 이상을 싸우면서 대여섯 번 정도 다운 당하고 세 번 정도 KO패 하는 것은(그 중 레너드와 해글러는 복싱 역사상 가장 뛰어난 선수들이었다) 충분히 있을 수 있는 일이다. 그것도 한 체급에서가 아니라 데뷔 체급보다 여섯 체급까지 오르내리면서라면 말이다.

타이슨 역시 헌스와 마찬가지로 세 번의 KO패를 경험했지만 우리는 타이슨을 두고 맷집이 약하다고 하지는 않는다. 제대로 된 주먹에 제대로 걸려 넘어졌기 때문이다. 헌스 역시 제대로 된 주먹에 제대로 넘어졌을 뿐인데도 유리턱 취급을 받는다. 목이 가늘고 각이 좁은 턱의 생김새 탓도 있을테고 무엇보다도 두고두고 잊을 수 없는 KO패의 잔영 때문이다.

헌스의 맷집은 결코 약한 편이 아니다. 그의 경기 필름들을 찬찬히 훑어보면 의외로 세간의 평가가 조금 과장된 측면이 없지 않다는 것을 느낄 수 있을 것이다. 그렇다고 헌스의 내구력이 해글러나 제이크 라모타급이라는 소리는 아니다. 흔히 생각하고 있는 유리턱은 결코 아니라는 것. 즉 평균 수준의 맷집은 충분하다는 이야기다.

  나의 영웅 히트맨

헌스의 복싱은 한 편 한 편이 모두 드라마였다. 특히 헌스는 이기는 시합보다 지는 시합이 더욱 강렬한 인상을 남겨준 특이한 선수였다. 헌스가 남긴 베스트 컬렉션 중에서도 레너드 1차전과 해글러전은 복싱 역사상 손꼽히는 명승부로 비록 두 경기 모두 상대를 빛나게 해주는 조연에 그쳤지만 레너드와 해글러 역시 헌스와 같은 좋은 라이벌을 만나지 못했다면 그토록 그들의 업적이 빛나지 못했을 것이다.

헌스의 스트레이트가 해글러의 안면에 적중!

또 헌스의 위대한 점은 빛나는 링 캐리어뿐만 아니라 성실한 생활 태도와 각종 자선활동을 통해 링 밖에서도 많은 사람들의 존경을 받았다는 점이다. 오랜 기간 체육관 명의로 사재를 털어 수십 명의 불우 청소년들의 생활비를 대주는가 하면 정기적으로 갱생원, 고아원 등에 기부를 하는 등 자선활동에도 열성적이었다는 것은 널리 알려진 사실이다. 또 여자문제 등 사생활에서도 전혀 잡음이 없었다. 진심인지는 모르겠지만 항상 헌스는 한 여자만을 사랑할 것이며 첫사랑과 결혼할 것이라며 밝혀왔었고 실제로 그렇게 했었다.

4인방 중에서 P4P로 따진다면 가장 낮은 평가를 받고 있는 선수이지만 헌스는 필자가 가장 좋아하는 선수이다. 초등학교 저학년 시절 무적으로 여겨졌던 쿠에바스를 박살내면서 필자의 뇌리 속에 각인되기 시작한 이 깡마른 사나이는 레너드, 두란, 해글러 등 당대 최고의 복서들과 수많은 명승부를 엮어내며 필자의 청소년기를 기름지게 해주었었다. 해글러전과 레너드 2차전에서의 살기등등한 헌스의 눈동자는 아마 평생을 잊지 못할 것 같다. 헌스보다 뛰어난 복서는 많았지만 헌스보다 매력적인 복서는 아마 다시 만나기 힘들 것 같다.

4인방은 제각각 독특한 자신들만의 아우라를 통해 복싱역사에 영원히 빛날 찬란한 업적들을 아로새겼다. 그 눈부신 복싱의 황금기를 라이브로 경험할 수 있었다는 것이 필자는 너무 행복하다. 두란, 해글러, 레너드, 헌스 내 어린 시절의 아랫목이 되어주었던 그들에게 가없는 애정과 무한한 감사를 전한다.

Viva Fabulous Four!

딴지 복싱부
paisa (paisa@dreamwiz.com)

[캠프만세]

칼럼 정말 좋네요. 근데 레너드는 별로 싫어하시는 듯 ㅎ 정말 잘한다고 인정하지만 좋아하지는 않으시는 듯 합니다. ㅎ 대신 헤글러를 가장 좋아하는 사람의 글 같네요. 타이슨도 이런식의 글이 있다면 참 좋겠습니다. ㅎㅎ

[농구황제MJ23]

이 글을 쓰신 필자 분은 헌스 골수 팬입니다..대신 가장 강한 복서는 해글러라 보는 분이죠...

[spree&camby]

헌즈의 광배근,,,,진짜 코브라같다는,,,

[코스타델솔]

요즘 헌즈랑 비슷한 스타일로 한창 떠로르는 폴윌리업스가 있죠....188에 웰터급이죠....헌즈는 개인적으로 너무 무섭게 생겨서....레너드한테 장렬하게 산화....ㅎㅎ