인하대학교(仁荷大學校)
용현동에 있는 인하대학교는 1954년 대한민국 초대 대통령인 이승만 박사가 세워 공과(工科)대학으로 출발한 학교다
학교를 세우는데 들어간 예산은 그때 돈으로 515만500 달러였는데, 이중 미국의 하와이 교포들이 보 내온 성금 15만 달러가 학교를 세우는 계기가 됐다. 나머지 돈은 민간 기부금과 정 부의 보조금으로 채웠다.
하와이 교포들이 15만 달러의 성금을 내놓게 된 사연은 1902년 12월22일 제물포항을 떠난 우리나라 최초의 이민(移民)에서부터 시작된다.
이날 제물포항에서는 조선 정부의 하와이 이민 모집에 응한 남녀 121명이 일본 배 「겐카이마루(玄海丸)」호를 타고 이민 길에 올랐다.
이들은 먼저 일뵨 나가사키에 들러 신체검사를 했는데 여기서 19명이 탈락했다. 나머지 102명(남자 56명, 여자 21명, 어린이 13명, 아기 12명)은 태평양을 건너는 미국 동서양기선회사 소속 상선 「갤릭호」로 갈아타고 다시 떠나 1903년 1월13일 새벽 하와이 호놀룰루항에 도착했다. 여기서 다시 신체검사를 받아 16명이 탈락하고 최종적으로 하와이 땅에 내린 우리나라 최초의 이민은 86명이었다.
그 뒤 1905년 이민이 금지될 때까지 이렇게 하와이로 이민을 떠난 사람은 모두 7226명이었다. 이들 대부분이 “길거리에도 금이 깔려 있다”고 소문이 난 미국으로 가면 지긋지긋한 가난에서 벗어날 수 있으리라는 순진한 믿음에서 마음을 정했다고 한니·.
반면 이민을 받은 하와이나 미국 본토로서는 중국인과 일본인 이민을 견제하고, 사탕수수밭의 부족한 노동력을 보충하기 위해 조선인들의 이민을 권장했다.
중국과 일본의 이민자들은 우리나라 사람들보다 수십 년 먼저인 1800년대 중반에 미국 띵·으로 건너와 이때쯤에는 하나의 세력으로 자리를 잡아가고 있었다. 특히 일본인 이주 노동자는 1902년 무렵 하와이 사탕수수 농장 전체 노동자 4만2000여 명 가운데 73%가 넘는 3만1000어 명에 달했다. 이들이 자주 파업(罷業)을 하는 등 세력이 커지자 이들에 대한 대안(代案)으로 조선인 노동자를 택한 것이다.
이에 따라 조선 황실과 친분이 두터운 주한 미국공사 알렌((D.W.Allen) 등이 적극 나섬으로써 한국이들의 이민이 추진됐다.
미국의 각종 이권(利權)에 개입하던 알렌은 데슐러(D.W.Deshler)라는 당시 20대의 젊은 미국인을 고종 임금에게 추천해 하와이 이민사업의 책임을 맡도록 만들었다. 그는 평안북도 운산금광을 개발한 「동양합동광업공사」의 인천책임자이기도 했는데, 인천 내리교회 부근에 「동서개발회사」라는 이름의 이민 모집회사를 세웠다. 또 원산과 진남포, 부산, 목포에 지부를 두어 지원자를 모집하는 한편 이민자의 재정문제를 해결해 주기 위한 은행까지 만들었다. 은행가 집안의 후손인 그는 이민 가겠다는 사람에게 돈을 주면서까지 모집에 열을 올렸다고 한다. 여기에 인천 내리교회의 존스(G.H Jones) 목사를 비롯한 선교사몰이 적극적으로 이민을 권하며 한몫을 거들어 이민자들이 무리를 이루게 됐다. 존스 목사는 하와이를 지상낙원인 ‘젖과 꿀이 흐르는 땅’으로 선전했다고 한다.
하지만 막상 이민을 간 사람들은 장시간 노동에 아주 적은 임금, 백인 감독들의 횡포, 일부 음식점에 붙여 놓았던 ‘중국인과 개 출입금지’라는 푯말이 상징하듯 동양인들에 대한 극심한 인종차별에 시달리며 비참한 생활을 이어가야만 했다.
그들이 사는 곳은 군대 막사처럼 생긴 판잣집들로 거의 짐승이 사는 우리와 같았고, 백인 감독들은 걸핏하면 채찍을 휘둘렀다고 전한다. 사탕수수농장에서 오전 6시부터 하루 10시간씩 노동을 해도 임금은 성인 남자가 하루에 1달러25센트 정도였고, 여자나 소년들은 하루에 50센트 정도에 불과했다고 한다.
그러다보니 때로는 이 같은 어려움과 고향에 대한 그리움을 술과 도박으로 달래다가 몸과 마음을 망쳐버리기도 했고, 그 생활을 도저히 견디지 못해 다시 고국으로 돌아온 사람도 많았다.
그러던 중 1905년 4월에 조선 정부는 미국으로의 이민을 잠시 중단시켰는데, 이들의 힘든 이민 생활 이야기를 들은 고종 임금이 명을 내려 중단시켰다는 말이 있을 정도다.
하지만 이보다는 미국으로 온 조선인 이민 때문에 자신들이 피해를 입는다는 일본인 이민자들의 반발이 더 큰 이유로 설명되고 있다. 이들의 항의가 잇따르자 일본이 조선 정부에 압력을 넣어 이민을 중단시킨 것이다.
이와 함께 을사늑약(乙巳勒約)으로 조선의 국권(國權)을 실질적으로 모두 빼앗은 일제(日 帝)가 조선인과 외국인들의 접촉을 될수록 막기 위해 이민을 중단시켰다는 분석도 있다.
그런데 1910년대에 들어서면서부터는 ‘사진 신부’라는 새로운 형태의 이민이 생기기 시작한다.
이는 대개 이민자들이 사진과 함께 자신에 대한 소개를 편지에 적어 조선의 중매쟁이에게 보내면, 여자들이 그 내용을 보고 마음에 드는 사람에게 역시 자신의 사진과 함께 청혼을 받아들인다는 답장을 보내는 형식으로 이뤄졌다. 이름 그대로 사진만 보고 미국까지 시집을 간 신부라는 뜻이다.
자료에 따르면 1910년부터 1924년까지 모두 1066명이 사진 신부로 떠났다고 한다.
질긴 가난뿐 아니라 가부장제(家父長制)로 꽉 묶여있는 조선의 숨 막히는 봉건적 질서에서 벗어나 자 유를 찾고 싶어 하던 여성들이 그 하나의 방편으로 이 길을 택한 것이다.
하지만 상대의 사진과 글만 보고 떠난 길에 탈이 없을 수가 없었다. 결혼을 하고 싶은 남자들 입장에서는 아무래도 자신을 잘 보이기 위해 사진이나 편지의 내용을 좀 더 그럴듯하게 꾸미기 마련이었기 때문이다.
이미 나이가 많이 든 사람의 젊은 시절 사진만 보고 찾아간 사람, 다른 사람의 사진을 잘못 알고 떠난 사람, 미국에 가면 무조건 호화로운 생활을 하는 줄 알고 간 사람 등 사연도 많고, 그만큼 고생도 많은 길이었다. 그 어려움을 끝내 이겨내지 못해 스스로 목숨을 끊은 사람도 있었다.
하지만 그래도 이들을 통해 외로움에 지쳐있던 한인 이민 사회가 안정을 찾기 시작해 미국 땅에 차츰 뿌리를 내리게 된 것이다.
특히 이들은 1918년 호놀룰루에 「한인기독학원」을 세워 광복이 될 때까지 학생들을 가르치면서 조국의 얼을 잊지 않도록 했고, 그 어려움 속에서 번 돈을 조국의 독립운동에 기꺼이 내놓기도 했다.
그 뒤 하와이 이민 50주년을 맞은 1953년, 그 기념사업의 하나로 이 학원 터를 팔아 얻은 15만 달러를 한국에 보냈다. 조국의 발전을 위한 공업고등교육기관을 세우는 데 보태 써달라는 뜻이었다.
하지만 이승만 대통령 이 독립운동 때부터 자주 구설(口舌)에 휘말렸던 탓인지 교포들이 이 돈을 보내면서 걱정도 하고, 서로 마찰도 빚었던 것 같다.
인하대학교가 발행한 「인하 40년사」에 보면 당시 하와이 한인기독학원이 이민 50주년 기념사로 발표한 글 가운데 “요즘 교포사회에서 이승만 박사에 대한 약간의 비난이 일고 있는데 그가 오랫동안 하와이에 살면서 교포들과 자녀들의 지위 향상을 위해 중요한 일을 많이 했다는 것을 기억하자”는 내용이 들어 있다.
어쨌든 이승만 대통령은 이 돈에 정부 보조금과 민간 기부금을 더해 이 학교를 세웠다. 현재의 학교 위치도 이 대통령이 인천시내 후보지 몇 곳을 직접 답사한 뒤 정한 것이다.
이 같은 이유 때문에 학교의 이름도 인천의 ‘인(仁)’자와 하와이의 ‘하(荷)’자를 따서 ‘인히(仁荷)’라고 지었다.
여기서 ‘하(荷:멜 하)’는 이 글자에 특별한 뜻을 담은 것이 아니라 하와이를 한자로 표현하기 위해 소리만 빌려온 것이다. 당시에 하와이를 음차식(音借式) 한자 표기로 ‘荷蛙伊’라 썼기 때문이다.<지금 중국에서는 하와이를 ‘咸夏夷’라고 표기하고 있다>
인하대는 이와 관련해 지난 1997년 「하와이 문화 연수단」을 구성하고 뿌리 찾기에 나서 그때 하와이에 이민 1세로 유일하게 살아있던 101세의 천년희 할머니를 찾아내기도 했다. 천 할머니 역시 사진 신부였는데, 그 나이에도 이승만 박사에 대한 회상을 또렷이 하고, 「아리랑」을 끝까지 불러 주위를 놀라게 했던 일이 자료로 남아 있다.
중구 월미도에 2008년 문을 연 「한국이민사박물관」에 가면 하와이 이민을 비롯한 우리나라 이민의 역사와 그들의 쓰리고 고됐던 삶을 조금은 느껴볼 수 있다.