연화세계

2. 도솔천에서 쉬윈 노화상을 만나다.  (도솔천으로) 가면서 굉장히 크고 거룩하여 볼만한 금빛 법당과 보탑 같은 것이 눈에 많이 띄었는데, 모두가 빛을 내고 있어 눈을 뗄 수가 없었다. 그러나 웬 관 노스님은 자주 나를 재촉하며 시간이 많지 않으니 빨리 가자고 했다.(나중에야 비로소 알았지만, 하늘나라 시간과 우리 인간의 시간은 달라 너무 오래 머물러서는 안 되는 것이었는데, 잘못하면 인간세상으로 다시 돌아올 때 이미 몇백 년이나 몇천 년이 지나 버릴 수도 있기 때문이다.) 우리가 가고 있는 길은 모두 흰 돌을 다듬어 만들었는데 돌에서 은은한 빛이 나고, 산 위의 기이한 꽃과 풀에서 나는 맑은 향기가 바람 따라 코에 스쳐 사람의 마음을 시원하게 하고 기분을 산뜻하게 했다. 몇 굽이를 돌고 몇 리쯤 갔을 때 눈앞에 큰 다리가 하나 나타났다. 그런데 이상하게 이 다리는 커다란 중간 부분만 하늘에 떠 있고 다리 끝 부분이 없어 도무지 발을 딛고 올라갈 수가 없었다. 게다가 밑을 내려다보니 아래는 한없이 깊은 못이었다. ‘이 다리를 어떻게 건너가지?’라고 혼잣말로 중얼거렸다. 내가 이렇게 생각하며 머뭇거리고 있을 때 웬관 노스님이 이렇게 물었다. “그대가 평소에 어떤 경을 읽고 어떤 다라니를 외는가?”  나는 ”평소 묘범연화경을 읽고 능엄주를 외웁니다.”라고 대답했다 그러자 웬관 노스님께서, “좋소, 그럼 그 다라니를 외워 보시오!” 라고 하여, 나는 곧 입속으로 중얼중얼 능엄주를 외기 시작했다. 능엄주는 모두 3,000자 남짓 되는데, 내가 20~30자만 외자 눈앞의 모습이 갑자기 확 바뀌었다. 문득 보니 큰 다리의 앞뒤 끝이 갑자기 육지 두 편짝으로 이어졌는데, 황금빛을 띄고 있어 금빛이 번쩍거리고 7가지 보석으로 짜여 있어, 마치 7색깔 찬란한 무지개 한 줄기 하늘에 걸려있는 것처럼 장엄하고 화려하기 그지없었다. 다리 양쪽가 난간에는 모두 반짝이는 구슬 등이 걸려 있어 갖가지 색깔의 빛을 내고 있었다. 다리 어귀에는 큰 글자가 5개 걸려 있었는데, 대전위에 있던 글자와 같았기 때문에 나는 바로 ‘이 글자는 틀림없이 중천나한교일 것’이라고 짐작했다. 다리를 지나며 우리는 다리 위에 있는 정자에서 한 번 쉬었는데, 그 때 웬관 노스님에게 물었다. “왜 바로 전에 보이지 않던 다리 어귀와 다리 양쪽 끝이 다라니를 외자 비로소 볼 수 있게 되었습니까?” 노스님께서 이렇게 대답하였다. “다라니를 외기 전에는 그대의 본성(본디모습)이 스스로의 업장으로 겹겹이 에워싸여 눈길을 가로막았기 때문에 거룩한 경계를 볼 수 없었으나, 다라니를 왼 뒤에는 업장이 다라니의 힘을 받아 연기가 사라지고 구름이 흩어지 듯 한꺼번에 없어지기 때문이오. 그렇게 되면 장애가 사라지고 자성이 맑고 깨끗해져 본디 있던 모든 경계가 드러나고, 미혹에서 깨어나 모든 것을 볼 수 있게 되니, 이른바 ‘만 리에 구름 없으면 만 리가 그대로 하늘이다’는 것이 바로 이런 도리를 말하는 것이요,” 쉬고 나서 우리는 다시 길을 떠났다. 나는 다라니를 외면서 걷는데 갑자기 발아래 연꽃이 나타났다.  꽃잎 하나하나가 푸른빛을 내는 수정 같았고, 이파리도 갖가지 빛을 띠고 있었다. 연꽃을 밟고 오르자 공중으로 날아올라 마치 구름과 안개를 타고 하늘을 나는 것처럼 곧바로 앞으로 달려 나갔다. 귓가에 스치는 바람소리만 쌩쌩 날 뿐 몸은 오히려 큰 바람이란 느낌이 없었고, 속도는 비행기 타는 것보다 더 빨랐다. 주위의 온갖 것들이 끊임없이 뒤쪽으로 물러나며 우리 몸 곁을 스쳐 지나갔다. 얼마 뒤 내 몸에서 조금씩 열이 나는 것을 느낄 수 있었다. 이때 눈앞에 크고 훌륭하고 장엄하고 화려한 대문이 나타났다. 대문 돌기둥에 새겨진 용과 봉황은 번쩍번쩍 빛을 내고 있었고, 지붕은 고궁 양식이지만 모두 은처럼 흰 빛깔이라 마치 커다란 백 은성처럼 아주 웅장하고 위엄이 있었다. 이 백은성에 이르러 문득 성문 위를 보니 5가지 글자로 쓰인 현판이 걸려 있는데, 맨 처음은 ‘남천문’ 안에는 수많은 하늘사람들이 서 있었는데, 문인 옷을 입은 사람은 청나라 때 관복과 좀 비슷하였고, 옷과 몸차림의 꾸밈새는 대단히 아름다웠으며 옷은 모두 빛을 내고 있었다. 무인 옷을 입은 사람은 마치 연극무대에서 옛날 사극을 연기하는 장수처럼 갑옷을 입었는데 번쩍번쩍 빛이 나 아주 위엄이 있고 당당했다. 그들은 모두 성문 어귀 양편짝에 나란히 줄지어 서서 두 손을 합장하고 우리에게 눈인사를 보내며 성에 들어오는 것을 기꺼이 맞이하였지만 우리에게 말은 걸어오는 사람은 없었다. 성 안으로 열 발자국쯤 들어가니 큰 거울이 하나 보였다. 이 거울은 스스로의 본바탕 넋(元神)을 비춰 보고 옳고 그름을 가려내는 것이다. 성안으로 들어서 가는 도중, 무지개 같고, 공 같고, 꽃 같고, 번갯불 같은 갖가지 신기한 것들이 수없이 나타나 나는 듯이 우리 곁을 스쳐 지나갔다. 구름과 안개 층 속에는 어렴풋이 수없이 많은 정자, 다락집, 뾰족탑들이 보이는데 멀고 가까움은 한결 같지 않았다. 웬관 노스님이 이렇게 소개하였다.  “이곳은 사천왕보다 한 층 더 위인 도리천, 욕계 하늘 가운데 두번째라 부르는데, 바로 옥황상제가 머물며 4방 32개 하늘나라를 다스린다.”  우리는 볼 시간이 없어 곧바로 하늘을 몇 층인가 솟구쳐 올라가는데, 웬관 노스님께서 “이제 벌써 도솔천에 다다랐다.”고 하셨다. 눈 깜짝할 사이에 바로 전각 한 채가 있는 산문 앞에 이르렀는데, 20명쯤 되는 사람들만 앞으로 나와 우리를 맞이하였다. 그 가운데 한 사람은 다른 사람이 아니라 바로 나를 이끌어 주신 스승 쉬윈 노화상(근대 중국 3대 고승 가운데 한 분)이었다. 그 가운데 내가 아는 분이 두 분 더 있었는데, 한 분은 묘련 화상이시고 또 한 분은 복영 대사 였다(이 두 분은 모두 이미 열반하신 분들이었다). 그들은 모두 붉은 비단으로 지은 가사를 입고 있었는데 빛나고 아름답기 그지없었다. 스승이신 쉬윈 노화상을 뵙자마자 나는 바로 무릎을 꿇고 엎드려 절을 했는데, 그때 너무 감격한 나머지 하마터면 울음을 터트릴 뻔했다. 스승께서 나에게 물었다. “괜찮으냐? 기뻐하고 슬퍼할 것이 뭐가 있느냐? 오늘 너를 데리고 오신 저 분이 누구신지 알고 있느냐?” 내가 대답하였다. “웬관 노스님이란 분입니다.” 이때 스승께서 나에게 깜짝 놀랄 만한 일을 밝히셨다. “이 분이 바로 너희들이 날마다 염불하던, 중생들을 가없이 사랑하고 불쌍히 여겨 괴로움과 어려움 속에서 건져 주시는 관세음보살이시다.” 나는 그 말을 듣고 깜짝 놀라 관세음보살이신 웬관 노스님을 향해 무릎을 꿇고 머리를 숙여 절을 올렸다. 참으로 ‘눈이 있어도 태산을 알아보지 못한 것’이 아닌가! 관세음보살 앞에서 잠깐 동안 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. ‘도솔천’에 사는 하늘사람들은 우리 싸하세계 사람들의 키가 5~6자(약 150~180cm)밖에 되지 않는 것과 달리 세 길(三丈=30자=약 9m)쯤 된다. 그런데 웬관 노스님(관세음보살의 화신)께서 나를 데리고 이곳에 오면서 나의 몸도 저절로 바뀌어 그들과 엇비슷하게 세 길(三丈)남짓 크기로 바뀌었다. 그 때 또 스승께서 거듭거듭 당부하시길, 업장이란 시련을 거쳐야지만 비로소 없어지는 것이니 싸하세계에서 부지런히 닦아야 한다고 하셨으며, 아울러 절을 짓거나 고치는 것 같은 일도 해야 한다고 당부하셨다. 여기서 나는 많은 사람들을 보았는데, 사내 계집 늙은이 젊은이가 모두 있었으며, 그들의 옷차림은 명나라 때 옷과 비슷했다. 나무아미타불나무아미타불나무아미타불