갑각류 - 연갑綱 - 등각目 - 갈고리벌레科 - 물고기혀벌레

[무정묵향]

◇ 물고기혀벌레 : Cymothoa exigua Schiødte & Meinert

► 이  명 : 엑시구아, 혀먹는벌레

► 외국명 : (영) Tongue-eating louse, Tongue-biting isopod, (일) Uonoe (ウオノエ)

► 형  태 : 크기는 암컷의 몸길이 8~29mm, 너비 4~14mm정도인 반면에 수컷은 더 작아서 몸길이 7.5~15mm에 너비는 3~7mm 정도이다. 자웅동체이지만 수컷으로 자라서 암컷으로 성전환을 하므로 암컷이 수컷보다 훨씬 크다. 몸은 긴 타원형으로 납작하며 7마디이고 7쌍의 다리가 있다.

► 설  명 : 대개는 수심 2~20m에 서식하지만 수심 60m 이하의 깊이에서도 발견된다. 어류의 혀나 아가미에 기생한다. 숙주로 삼는 어류는 주로 농어目과 색줄멸目에 속하는 어류들이다. 암컷은 혀에 자리를 잡는데, 다리를 이용해 혀의 혈류를 막아 괴사시키고 남은 혀뿌리에 달라붙는다. 이후 개체는 혀로 가야 할 영양소를 양분 삼아 성장한다. 수컷은 새강에 자리잡는다. 성별은 각자의 위치에 맞게 변화한다. 아가미에 남은 개체들은 수컷으로 남아 혀에 있는 암컷과 짝짓기를 하고, 혀로 간 개체는 암컷으로 바뀌어 복부의 육아낭에서 알을 품어 새끼를 키운다. 새끼는 유생 단계에 바다로 방출돼 새로운 숙주를 찾아 다시 생활사를 시작한다. 이들은 숙주에 큰 해를 끼치진 않는다. 혀를 제거할 때 숙주는 고통을 느끼지 않으며, 진짜 혀처럼 숙주가 움직일 수 있다.
  어류의 혀와 아가미에 기생하는데 어류의 종류에 따른 이들의 감염률은 큰 차이가 없다. 처음에는 성별이 없지만 성장함에 따라 성별이 바뀌는데 성체가 되기 전까지는 모두 수컷이며 몸길이가 10mm이상 자라야 암컷이 될 수 있다. 암컷은 혀 옆에 붙어 피를 빨아먹고 입 안에 기생한다. 성숙한 암컷은 숙주의 아가미에 붙어서 짝짓기를 한다. 성별에 따라 숙주의 성장에 미치는 영향은 크게 차이가 나지 않지만 이들에 감염된 개체는 그렇지 않은 개체보다 손상이 크다. 하지만 이들이 숙주에게 어떤 이점을 주는지는 관찰되지 않았다.

► 분  포 : 미국, 멕시코, 페루 등 북부~중부 아메리카의 태평양 연안에 분포한다.